болевого шока, когда дракон вновь уснёт. – Я врала и выдумывала на ходу, надеясь, что король поверит. – Действительно, нужна еда и вода, а ещё кто-то, кто поможет, если ему станет хуже.

Южный Дракон благоразумно промолчал, Эйден раздражённо потёр переносицу, но в итоге согласно кивнул.

– Как пожелаешь. На одну ночь можешь остаться.

Пятый Дракон запер камеру и ушёл, волоча за собой молот. Я молчала, настороженно прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов и скрежету металла по камню. Эхо становилось тише. Лишь после наступления полной тишины я отпустила руку Алида, которую продолжала сжимать.

Глава 24

– Раян не должен сюда попасть, – резко выдала я.

– Раян? Хранитель храма Запада? – угадал Дракон Юга.

– Да, мы должны предупредить его. Помешать попасть сюда.

Он не успел ничего ответить. Мы услышали шаги в туннеле и оборвали разговор. Эвирцы принесли самое необходимое: еду, воду и новые штаны для хранителя Юга. Я немного нервничала, оставив Наён одну, и пристально следила за вошедшими к ней мужчинами, но те отдали ужин и ушли.

– Ты – Дракон Юга. Ты можешь выломать эти решётки? Может, вытолкаешь их как-нибудь своими корнями? – вернулась я к прерванному диалогу, когда мы вновь остались одни.

– Я не люблю вмешиваться в дела людей, – скучающим тоном ответил дракон, чем порядком начал меня злить.

Пока всё сказанное Эйденом подтверждалось: драконы совсем не такие, как мы думали. Но я ещё не знала Драконов Севера и Востока. Даже Западного я видела мимолётно, однако и он оказался слаб.

– Сейчас это дела драконов! – не сдержавшись, грубо напомнила я. – Ваши ссоры! И именно люди втянуты в них! Немало уже погибло.

Дракон Юга не попытался возразить и осмотрел тело Алида.

– Так ты можешь помочь выбраться из этой клетки?

– Возможно. Когда это тело выздоровеет. Но Имуги прав. Мы стали значительно слабее, прожив столько жизней в человеческих телах. До этого момента последствия нас не заботили, потому что опасностей не было.

– Почему Чёрный Дракон на вас зол? Кто умер?

Хранитель резко вскинул голову, открыл рот и торопливо закрыл, не издав ни звука. Я напряжённо ждала, но с каждой секундой убеждалась, что он не намерен отвечать. Я не могла понять причины. Либо это важный секрет, либо дракон страшился правды.

– Как он планирует заманить сюда брата? – сменил тему Алид, его взгляд скользил по моему лицу, словно в поисках чего-то.

– Не знаю. Сказал, что с помощью меня. Утверждает, что я каким-то образом связана с Западным Драконом, – честно призналась я, надеясь, что Дракон Юга сможет что-нибудь объяснить.

– Ты запасной хранитель, как и этот Алид?

– Нет. Я даже не ученица храма.

– Но в тебе действительно что-то есть, – подтвердил догадки Эйдена хранитель Юга. – Будто он как-то коснулся тебя, оставив свой след.

– Это как?

– Не знаю. Такого я не встречал. Будь рядом Дракон Востока, может, он бы помог разобраться. Я просто чувствую, – для верности Алид протяжно вдохнул, словно по запаху мог определить, что со мной не так. – Западный брат долгое время не хотел покидать пещер, ему не нравились звуки этого мира. Он, конечно, изменил своё мнение, услышав грозу. С появлением людей он искренне заинтересовался вашим разумом и способностями, заботился о вас сильнее, чем остальные мои братья. Я бы сказал, что он больше всех похож на Пятого Дракона. Только Имуги привязан к змееподобным созданиям, а Дракон Запада любил людей. Я и остальные братья были очарованы миром, природой и стихиями, а человеческие тела нас интересовали, потому что мы хотели познать все стороны окружающего мира.

– Ты можешь хоть как-нибудь нам помочь? – почти с отчаянием спросила я.

– Как я и сказал, я не стану вмешиваться в дела людей и не хочу подстраиваться под желания Имуги. Но я дам этому хранителю нужные силы и знания. А дальше разбирайтесь сами.

Я не знала, что должна ощутить после такого отстранённого ответа. Вроде он был готов в чём-то помочь, а вроде и переложил ответственность на нас, хотя развернувшийся конфликт происходил именно из-за драконов. Глаза Алида прекратили светиться. Хранитель судорожно вздохнул, будто по его телу прошла волна боли, но вновь успокоился.

– Алид? – неуверенно позвала я. Он растерянно заморгал, глядя в покрытый мхом потолок.

– Да, это я, – хрипло отозвался хранитель. – Он ушёл, опять заснул.

– Как ты?

– Всё тело болит, а ногу я практически не чувствую, – поморщился Алид, а я помогла ему сесть поудобнее. – Нога словно вся онемевшая. Он как-то обезболил её, но надеюсь, сказал правду и завтра всё пройдёт.

Лицо Алида оставалось неестественно бледным, а редкие судороги доказывали, что его состояние хуже, чем он хотел признавать. Я принесла ему воды, придержала чашу, пока он пил, потом дала еды. Всего лишь овощная каша, но ему нужно было поесть.

Хранитель поморщился от своей беспомощности, не совладав с ложкой, он продержал её в трясущихся пальцах всего пару секунд и уронил. Я подсела ближе с миской и ответила на его настороженный взгляд успокаивающей улыбкой. Алида явно не радовала мысль, что я буду его кормить как маленького. Я сунула хранителю ложку каши под нос, он нехотя открыл рот и проглотил первую порцию.

Наён сидела у решётки, ела и наверняка прислушивалась к разговору. Она кивнула в ответ на мой взгляд, намекая, что всё в порядке, и я вновь обратила внимание на хранителя.

– Как ты стал учеником храма, Алид? – спросила я, пытаясь отвлечь нас всех хоть ненадолго от тревожных мыслей.

Кто знает, сколько времени нам ещё придётся провести вместе. Может, мы до самой смерти никого больше не встретим. Также нет никакой гарантии, что Эйден не решит убить нас всех в ближайшем будущем.

– Это не моё имя, – пробормотал хранитель и съел ещё одну ложку.

– Не твоё? – удивилась я. – Тогда как тебя зовут?

– Калид.

Я с недоумением наклонила голову, не зная, как реагировать. Он произнёс своё имя так, будто оно должно было мне всё объяснить, но я не поняла.

– Всего одна буква, но почему-то никто не пытается провести даже малейшую параллель, – кисло усмехнулся хранитель. – Уверен, что всё из-за волос. Никто не думает о сходстве.

– Принц Калид, – с трепетом воскликнула Наён и тут же закрыла рот рукой.

Шокированно округлившимися глазами она смотрела на хранителя, держа миску одной рукой, отчего та накренилась, и каша чуть не вылилась на пол. Наён вовремя заметила это и сохранила остатки своей еды.

– Верно, – с усталым вздохом улыбнулся Калид.

В любой другой ситуации я