–Ой, мать,– вздохнул Иван Михайлович,– Втравила ты меня, да деваться некуда. Я напишу, что нужно делать, это действительно необходимо. А там уже выкручивайся, как знаешь. Хитрости и фантазии тебе не занимать, а если попадёшься…

–Я уже подумала об этом,– перебила я его,– Ты ведь можешь уехать куда-нибудь, пока эта история не закончится? Главное, чтобы наша война тебя стороной обошла. Я оплачу любое путешествие. Хочешь в Лондон?

Он рассмеялся и подмигнул ей.

–Английских зверушек лечить?

–Не вопрос,– пообещала я,– правда, у нас, пока, только лошади и пара собак. Правда, теперь ещё Базилио… в общем, работа будет.

–Да я пошутил,– махнул он рукой и, раздвинув веки, заглянул коту в глаз.– Я за принцип, где родился, там и сгодился. Чему быть, тому не миновать. Будет жить мохнатый.

Иван Михайлович послушал сердце животному, достал блокнот с ручкой и бегло записал рекомендации.

–Моя миссия закончена,– он протянул мне листок.– Иглу ему в лапе оставлю. Капельницу сможешь поставить. Одна справишься?

–Думаю, да,– я беглым взглядом пробежала по написанному.– Ничего сложного.

–Ну и отлично. Если что, звони,– он забрал листок и добавилсвой номер телефона, собрал чемодан, приоткрыл дверь икрикнул – Молодой человек! Всё готово.

Эдик вошёл и с интересом взглянул на перебинтованного кота.

–Будет жить?– с ноткой недоверия спросил он.

–Должен!– подтвердилврач, но с ним останется пока моя помощница, первые сутки ему нужно наблюдение и дополнительные процедуры.

–Мы будем только рады,– обаятельно улыбнулся Эдик,– Красивой женщине всегда найдётся место.

–Вот и отлично,– Иван Михайлович направилсяк выходу,– Я полагаю, вы отвезёте меня обратно. Екатерина, забери своего Базилио.

Я последовала за ними, вслушиваясь в их разговор. Узнавпро мои потомственные чары, Эдик с подозрением оглянулся. Я тут же закрыла глаза и начала бормотать какую-то абракадабру, растопырив пальцы в разные стороны.

–Твою ж мать!– охнул он,– Вы меня заинтриговали, док.

Когда Эдик с Михалычем уехали, парень со шрамом выглянул из-за дверей особняка, опасливо покосился на Базилио и предложил ненавязчиво:

–Вашего котика,может, в вольер посадим?

Я сузила глаза и пошла в сторону дома, придерживая пантеру за поводок. Парня как ветром сдуло. Я вернулась в комнату, где остался лежать мой безмолвный пациент. Базилио подергал в его сторону носом, чихнул и забрался на обтянутый синим велюром диван. Похоже, Базилио, как и его почившая хозяйка, пребывал в преклонном возрасте. В его потертой временем и обстоятельствами шкуре просвечивали белые шерстинки. Да еще досталось ему за дни скитаний. Только этим я могла обосновать его спартанское спокойствие. А то, что он выбрал меня в компаньоны, я ничем объяснить не могла.

Я уселась рядом с Базилио в кресло и задумалась. Мне хотелось верить, что Роберт где-то здесь. Вряд ли мне разрешат разгуливать везде, где вздумается.Значит, нужна веская причина для обследования дома и острова. На мгновение меня кольнула совесть, что ради освобождения любимого моего львенка я, не моргнув, готова положить из автомата всех, кто встанет на пути. Но только на мгновение. Да и автомата у меня нет.

Пора разобраться с наблюдателями. Я развернула в кармане жевательную резинку, незаметно сунула ее в рот и, встав, поводила руками над спящим котом. Затем я наступила на стул, в доли секунды запрыгнула на стол, шагнула на тумбу и, оказавшись прямо напротив камеры, дунула на неё и залепила, хорошо прожеванным сарспарилловым шариком.

Я достала блокнот и отодралаобложки, которые могли выдать его западное происхождение. разорвала их и, сложив в тарелку, сожгла. Мысли не укладывались в единый ряд. В висках пульсировало со страшной силой, я вытянула руки вперёд и отметила, что пальцы дрожат как у забулдыги со стажем. Спокойно! Филатов,скорее всего, до сих пор рыщет по Нальчику и пасет меня в гостинице «Меридиан». Там я зарегистрировалась под настоящим именем перед походом в парк аттракционов.

Михалыч свяжется с Эдвардом, и тот здесь камня на камне не оставит в ближайшее время. Моя задача – найти Роберта. Для этого припудрим мозги ребяткам.

Я взяла листок и написала: «Принести зелёный чай и трех жаб срочно». Я приоткрыла дверь, у стены на корточках сидел парень со шрамом и играл в тетрис на телефоне. Положив листок поверх мобильника, я замерла над ним, скрестивруки на груди. Парень пробежал по листкувзглядом,вскочил и уставился на меня округлившимися глазами. Моя внутренняя Баба-Яга осталась довольной произведенным эффектом, и я с достоинством захлопнула перед его носом дверь.

* * *

Роберт

Я то копал, то утрамбовывал землю, извлеченную из подкопа. К середине дня дело пошло живее, и яма углубилась на метр. Я подтащил к краюдоски, чтобы в случае прихода «гостей», прикрыть ее.

–Если так пойдет, сегодня ночью свалим отсюда!– бормотал я, обкапывая крупный камень, попавшийся на пути.

Самурай сидел на шухере, прислонившиськ дверям.

–Британец, тебе придётся бежать одному. Я стану для тебя тяжёлой обузой. У меня будто ноги отнимаются.

Я утер пот со лба и уставился на друга.

–Прекрати молоть чепуху. Мы уйдём отсюда вместе, чего бы нам это ни стоило. Не на плечах же я тебя потащу. Машину угоним, вертолет!

–А ты умеешь водить вертолет?

–Представь себе!– на самом деле силы мои были на исходе, и я с трудом представлял, как протащу мужчину весом в центнер через выкопанный лаз. В яму спущу, но вот подниму ли?

–Понимать бы еще где мы.

–Выберемся, разберемся,– камень поддался, и я выкатил его по стенкенаверх.– Чем гундосить, подумай, как сделать плечевой ремень, чтобы вытащить из ямы тебя! Ты же боец, хватит киснуть. Сколько времени ещё до полуночи?

–Время есть ещё,– приободрился Самурай,– Главное, чтобы бесы эти не нагрянули.

Он взялся за дело, а я добрался до ведра с водой и напился, как верблюд.

Совесть изъела меня, как шубу моль. Я с ума сходил от страха за Джу и жалел отца, понимая, что мое приключение сильно ударит по его и так подорванному здоровью. В лучшем случаежена с Эдвардом должны быть уже на месте аварии. Но где же я сам? Горы отпадают, тутвлажная почва. Для города слишком тихо. Я много раз прислушивался к звукам, которые раздавались с улицы. Сегодня слышал собачий лай и отчаянный крик кота. Скорее всего, это огороженная территория, принадлежащая Филатову или его сообщнику,раз здесь содержится целая свора собак. Так какнаходимся в недостроенном здании, есть надежда, что пройдя до конца через лаз, мы не упремсяголовами в бетонное покрытие.

Самой большой проблемой оставалось вытащить друга через лаз и не очутиться в эпицентре банды. Затем следовало разжиться машиной, картой местности и связью.