В назначенное время начался первый массированный авиационный удар с привлечением четырех тяжелых бомбардировочных полков с территории Союза и всей авиации базирующейся в Афганистане.

Во время его проведения 108-я мотострелковая дивизия, 395-й и 191-й мотострелковые полки, 8-я и 20-я пехотные дивизии из исходного положения выдвинулись на рубеж перехода в атаку, развернулись в боевой порядок и спешились, 181-й мотострелковый полк подполковник В. И. Мичурина занял рубеж фронтом на юго-запад, обеспечивая главную группировку наших войск от возможного удара мятежников с тыла — из зеленой зоны Чарикар.

Подразделения, находящиеся на охране автомагистрали Термез-Кабул были приведены в боевую готовность в связи с возможной активизацией действий мятежников на дорогах. 66-я отдельная мотострелковая бригада подполковника А. К. Посохова, составлявшая резерв, начала выдвигаться из Кабульского аэродрома в Джабул-Усарадж (у входа в долину Панджшер).

Через некоторое время небо осветилось огромной вспышкой, вслед за которой раздался грохот орудий и минометов 39 батарей. На высотах, занимаемых противником, заплясали султанчики взрывов. С каждой минутой их становилось все больше. Это началась артиллерийская подготовка.

Несколько в стороне прошло два звена штурмовиков СУ-25, направлявшихся для дистанционного минирования возможных путей отхода мятежников.

На какое-то мгновение над полем боя воцарилась тишина и буквально через несколько секунд сотни самолетов обрушили свой второй бомбо-штурмовой удар по переднему краю обороны и ближайшей глубине. Затем вновь открыла огонь артиллерия.

Мотострелки перешли в наступление и начали медленно взбираться на крутые скаты высот. Сквозь грохот артиллерийских выстрелов до слуха начали доходить вначале робкая, а затем все усиливавшаяся «дробь» пулеметов и автоматов. Бой начался.

Мотострелки поднимались по очень крутым скатам. Растительности на высотах не было и поэтому укрытием могли служить только валуны, изредка разбросанные на этих пустынных скалах. Затруднялось дыхание и учащалось сердцебиение. Казалось что уже нет больше сил, но нужно было идти вперед и люди шли. Подъемы высот были настолько крутыми, что исключали использование бронетанковой техники.

Добравшись до одной вершины, солдаты, преодолев усталость, уничтожали противника, спускались вниз и вновь взбирались на следующую высоту. Это и был истинный героизм. Но у каждого из них даже мысли не возникало, что он совершил подвиг и поэтому они не считали себя героями. Они были уверены, что только честно и добросовестно делают свою работу — воюют.

По мере продвижения мотострелков горные массивы своими извилинами затрудняли наблюдение. Теперь нужно было ждать докладов. Такая обстановка требовала от нас все время быть в постоянной готовности, а в случае ее изменения на любом направлении, принимать необходимые меры.

108-я мотострелковая дивизия наступала правее реки Панджеш. Наступавший вдоль долины ее 682-ой мотострелковый полк подполковника П. Р. Суман был остановлен огнем противника с высот, которыми должны были овладеть наступавшие левее реки Панджеш 20-я пехотная дивизия и 395-й мотострелковый полк, но ввиду их нерешительных действий этого не сделали. Решением командира дивизии генерала В. Д. Логинова был нанесен удар одним мотострелковым батальоном полка по противнику с фланга и совместными усилиями с 395-м полком высота было взята.

Нерешительность действий 395-го мотострелкового полка 201-ой мотострелковой и 20-ой пехотной дивизий задержало продвижение 108-ой дивизии в целом и она не смогла к исходу дня соединится с советско-афганским гарнизоном в населенном пункте Анава. Эта задача была решена ночным боем.

191-й мотострелковый полк подполковника Л. Я. Рохлина, наступавший на левом фланге, к исходу дня овладел господствующими высотами и отрезал пути отхода мятежников через ущелье Шутуль в направлении перевала Саланг на автомагистрале. Первый же день боя показал слабую подготовку личного состава к ведению разведки и преодолению минных полей. Несмотря на то, что каждому мотострелковому батальону был придан саперный взвод за день боя подорвался 21 человек. Здесь сказались и те упущения, которые допускались в ходе боевой подготовки на тактических учениях, когда вопросы преодоления минных полей отрабатывались в весьма упрощенных условиях или не отрабатывались вообще.

С утра следующего дня предстояло высадить воздушный десант в составе 350-го парашютно-десантного полка подполковника А. В. Соловьева 103-ей дивизии полковника Ю. Ярыгина, десантно-штурмового батальона 70-ой мотострелковой дивизии, 345-го отдельного парашютно-десантного полка подполковника А. Н. Федотова, афганских 37-ой бригады и 444-го полка «Коммандос», в район северо-восточнее населенного пункта Базарак и нанести удар навстречу частям, наступавшим с юго-запада.

Общая численность десанта составляла около 2000 человек. Сложность его высадки заключалась в том, что площадки высадки находились на высотах от 2500 до 3200 метров, и были в зоне досягаемости огня крупнокалиберных пулеметов и горных зенитных установок мятежников. Количество имевшихся вертолетов позволяло одновременно высадить 700 человек и в состав десанта входило пять частей различной принадлежности.

Испытывались определенные затруднения и в обеспечении тактического воздушного десанта. Необходимо было одновременно прикрыть две колонны вертолетов с десантом в полете, обработать площадки высадки, поддержать действия десанта после высадки первого рейса и все это повторить со вторым и третьим рейсами.

Поскольку, после высадки каждого рейса предусматривалось часть боевых вертолетов оставлять для его поддержки, то количество боевых вертолетов для обеспечения каждого последующего рейса уменьшалось.

Вместе с тем задача по обеспечению поддержки вертолетами частей и соединений, наступавших с юго-запада вдоль долины Панджшер, не снималось.

Имевшееся в нашем распоряжении количество вертолетов МИ-24 не обеспечивало в полном объеме указанных задач. В связи с тем, что высадку десанта предусматривалось завершить в течение 7 часов (глубина высадки составляла 100–120 км), то было принято решение несколько уменьшить наряд вертолетов для поддержки войск, наступавших вдоль долины за счет увеличения количества истребителей-бомбардировщиков для этой цели.

Все эти расчеты проводились с участием генерала нашей группы И. Ф. Медяева. Коренастый, крепкий, среднего роста с улыбающимся лицом Иван Федорович, прошел через горнило Великой Отечественной войны в должности командира эскадрильи и заместителя командира авиационного истребительного полка, лично сбил семь самолетов противника. По окончании войны командовал полком, дивизией, корпусом, а сейчас был заместителем начальника Главного штаба ВВС страны. Окончил академию Генерального штаба. Имел богатый боевой опыт и высокую теоретическую подготовку, был уважаем летчиками. По своей натуре был добрым человеком и легко сходился с людьми.

Высаживался тактический воздушный десант на три площадки, а взлетал с двух аэродромов. Для подавления противовоздушной обороны мятежников в районе высадки десанта привлекались истребители-бомбардировщики.