Вот такой возник замысел. Но прежде чем приступить к его осуществлению, надо подготовиться к расследованию смерти Спенсера. Во-первых, не должно быть улик, которые могли бы поставить меня под подозрение, во-вторых, следует придумать правдоподобную причину его гибели.

То, что кристаллов у меня нет, известно всем. Чтобы их случайно не обнаружили, я выброшу все, кроме небольшой порции, предназначенной для чая. Принесу ее в конверте, который потом выброшу в окно. Никто на улице не подумает нагнуться, чтобы его поднять, – зачем он кому-то нужен? – а потом его сдует ветром. Чтобы этот конверт нельзя было связать со мной, я куплю пачку дешевых и выброшу все, кроме одного.

Придумать же повод, чтобы ненадолго отослать мисс Уиндэм из кабинета, легко. Что касается наших постоянных ссор со Спенсером, то у меня и с Барраклафом отношения тоже не блестящие. Я даже подумал, а не подстроить ли все так, чтобы подозрение упало на него, но быстро понял: не стоит. Он может что-то почуять и захочет сам выяснить, как умер Спенсер. Зачем мне это? Кроме того, Барраклаф нужен для рутинной работы в «Агентстве».

По той же причине я отказался от мысли попытаться впутать в это дело Томаса или мисс Уиндэм. У них нет достаточных мотивов. Даже если они его терпеть не могут, что неудивительно, все равно для убийства этого маловато. Нет, все надо обставить так, чтобы его смерть выглядела как самоубийство или несчастный случай. Впрочем, версию самоубийства вряд ли кто-то сочтет правдоподобной. Самоубийцы, как правило, несчастны в личной жизни либо ощущают приближение неотвратимого краха, а Спенсер неугомонный оптимист, жизнелюб, и шкура у него, как у носорога. Куда правдоподобнее выглядело бы самоубийство такого, как я, обладающего тонкой художественной натурой. Только не Спенсера.

Остается несчастный случай. Организовать его не так легко, но у меня получится.

Вот один из вариантов. В ящике стола Спенсера обнаружат кристаллы «Галаца», которыми он «случайно» отравился. Произошло это так: Спенсер хранил кристаллы в небольшой жестяной коробочке из-под бесполезного лекарства «Флукицид». Я видел, как он ее доставал, чтобы насыпать туда кристаллы для проверки средства дома на зеркале в ванной, а через пару дней заметил, что эта коробочка снова у него в столе. Помню, как он отреагировал на мое замечание, что в таких коробочках только яд и держать.

Я могу потом тайком пройти в его кабинет и перевернуть коробочку, чтобы кристаллы высыпались. Тогда это будет выглядеть так, словно он случайно уронил в ящике коробочку и несколько кристаллов попали к нему в чай. Подумав, я решил, что это не слишком убедительно и для инсценировки несчастного случая не подходит. К тому же заходить в нему в кабинет в тот момент для меня было бы крайне нежелательно.

Можно проникнуть в кабинет Спенсера, встав пораньше или в то время, когда его точно не будет в офисе, и взять эту коробочку, а потом забросить обратно через вентилятор между нашими комнатами. Но мне опять это показалось неубедительным. Как могли рассыпанные по полу кристаллы попасть в чашку с чаем? Этот вариант был даже хуже предыдущего.

Затем меня осенило. Ведь Спенсер уже однажды принимал «Флукицид», так почему не предположить, что ему понадобилось принимать его снова? Я куплю упаковку «Флукицида» и положу ему в ящик стола на то место, где лежала старая, а старую переложу чуть подальше. Тогда будет легко поверить, что он перепутал коробочки и вместо лекарства принял яд.

Но тут обнаружилась одна серьезная неувязка. Дело в том, что спутать кристаллы «Галаца» с таблетками «Флукицида» было невозможно даже на ощупь, не говоря уже о внешнем виде.

Это служило большим препятствием для осуществления моего плана. Конечно, в разговоре со следователем можно будет упирать на то, что Спенсер был человек не очень внимательный к мелочам и часто действовал, не думая. Это могли бы подтвердить все, кто его знал. Но мне все равно хотелось чего-то более основательного. В конце концов я пришел к оптимальному, как казалось, решению. У меня сохранилась коробочка с этим «Флукицидом». Не знаю, почему я ее не выбросил, ведь от препарата все равно никакой пользы не было. Зато теперь ему можно найти весьма ценное применение. Надо растолочь таблетки так, чтобы частицы стали хотя бы немного похожи на кристаллы «Галаца», а затем принести коробочку в офис.

Теперь в общих чертах все было ясно, а дальше я буду действовать по обстоятельствам. Главное, не пропустить момент, когда Спенсер выйдет из кабинета, чтобы поменять коробочки местами, а на следующий день во время чаепития действовать по плану. Теперь уже ни один детектив не сможет придраться.

Мне не очень нравилась перспектива сидеть у себя в кабинете и ждать, когда Спенсер выйдет, поэтому я решил позвонить в офис и сказать, что с утра меня не будет. Я появлюсь там, когда Спенсер и Барраклаф уйдут на ланч, переложу в ящике стола коробочки и тихо уйду, вернусь лишь к тому времени, когда мисс Уиндэм начнет угощать нас чаем.

Если какой-то работник по недомыслию наносит вред своему предприятию, с этим можно мириться при условии, что он исправится. Но Николас Латимер перешел все разумные пределы. Впрочем, этот глуповатый педант Сэнди Барраклаф не лучше его.

Так получилось, что нам троим выпало руководить рекламным агентством, которое называется «Neo-AD». Ничего оригинальнее придумать не смогли. Что нас свело вместе, ума не приложу – таких разных людей поискать надо. Мне бы хорошенько подумать, прежде чем влезать в это дело, а не бросаться очертя голову. На предложение Латимера я сразу ответил согласием. Теперь, конечно, жалею, но никуда не денешься, приходится работать с этими идиотами.

Я уже устал удивляться, что не разглядел Латимера с первого раза. Не понял, что он собой представляет. Впрочем, этому есть объяснение. Он на первых порах производит впечатление весьма достойного человека, пока не познакомишься с ним поближе. От этого надутого индюка веет таким самомнением, что поначалу заблуждаешься, начинаешь думать, будто он что-то собой представляет, и только потом соображаешь, что это пустое место – ни умом Латимер не может похвастаться, ни профессиональными качествами, и общаться с ним настоящее испытание.

Когда мы только начинали, я думал, что с его тщеславием можно будет примириться и оно может быть в определенной степени полезно. Когда человек создает рекламные тексты, ему хочется добиться самого высокого качества.

Первым разочарованием было узнать, что он бездарен. Ему не хватает силенок даже на самые посредственные тексты. Позднее выяснилось, что Латимер невероятно ленив и потому лепит все пришедшее в голову. В общем, бездельник в чистом виде. Есть люди со скромными способностями, но трудолюбивые, и у них что-то получается. К Николасу Латимеру это не относится.

Некоторые из его опусов просто чудовищные. У меня есть друг, мы знакомы со школы, Чарлз Флетчер. Он отличный парень и замечательный фармацевт. Разработал хорошее лекарство от простуды. «Флукицид». Вполне приличное, не хуже других. Но как пробиться с ним на рынок при такой конкуренции? Надо помочь, тем более денег у человека особых нет. «Агентство», естественно с моей подачи, заключило с ним контракт на рекламу, а Николас невзлюбил Чарлза с первого раза и теперь всеми силами саботирует работу. О том, что его дурацкие тексты смогут привлечь покупателей, не стоит и мечтать. Тут особый случай – он не может и не хочет.