Это могло здорово усложнить дело… Хотя я, конечно, знал способы, как разговорить любого молчуна, однако прибегать к ним без крайней нужды не хотелось. Допросы третьей степени лучше отложить на потом.

За полдня увлекательных прогулок по тёмным коридорам я увидел всего человек десять-двенадцать, и все они шарахались от меня как чёрт от ладана, стоило только попытаться начать разговор. Люди были забиты настолько, что их не прельщали даже деньги — не знаю как, но графу вил Кьеру удалось превратить прислугу в почти бессловесный скот.

Конечно, я мог бы обойтись и без помощи обитателей замка. Каким бы упырём ни был здешний хозяин, но заключённых в тюрьме должны чем-то кормить — пусть плохо, пусть нерегулярно, но хоть как-нибудь. А раз так, то нужно просто найти место, где узникам готовят еду, а затем проследить за разносчиком пищи… Сказать легко, но сделать трудно.

Пока я ходил по замку, то нашёл три небольших кухоньки под открытым небом, а сколько учреждений общественного питания таилось за запертыми дверями, оставалось только гадать. Чтобы проследить за таким количеством объектов, нужно либо много людей, либо вагон времени — ни того ни другого у меня, разумеется, не было…

Похоже, я вчера несколько переоценил свои силы и недооценил размеры замка. Правда, у меня оставался ещё один вариант: раз уж прислуга не идёт на контакт, то информатора придётся искать среди тех, кто забрался по социальной лестнице немножко повыше. С рыцарями поболтать вряд ли получится, а вот с бывшими легионерами, которые служат здесь, можно найти общий язык. Тем более, Марк упоминал, что уже разговаривал с ними обо мне.

Спустя ещё полчаса очередная скрипучая дверь привела меня во внутренний дворик под открытым небом. На фоне густой синевы хорошо выделялся «мыльный» пузырь магической защиты.

Примерно посредине прямоугольной площадки был вырыт колодец, рядом с которым росло раскидистое дерево, а в углу высилась целая груда искорёженной железной арматуры. Учитывая высокую стоимость металла, можно сказать, что здесь валялось небольшое состояние.

На одну из стен, огораживающих двор, вела каменная лестница. Там, на самом верху, находились стражники или часовые: один рыцарь в полном доспехе, но без шлема, и пятеро бывших легионеров, снаряжённых попроще — в короткие кольчуги.

Ветераны посмотрели на меня с интересом, а один из них — круглолицый и красноносый — даже помахал рукой. Я махнул в ответ. Можно считать, что первый контакт установлен.

Рыцарь, сделавший вид, будто не заметил моего появления, гнусавым голоском отчитывал бойцов за якобы недостаточное служебное рвение и неподобающий внешний вид.

— Почему шлем не на голове? — с укором гундел он. — Почему копья оставили в караулке?

— Так жарко, Ваша Милость, — спокойно отвечал круглолицый. — А копья, ой-ёй, на стене только мешают…

— А щиты? Почему щиты разрисованы?

— Так это легионные знаки, Ваша Милость…

Я усмехнулся. Знакомая любому военному человеку ситуация, когда командир подразделения изо всех сил озабочен исполнением малопонятных инструкций, спущенных сверху. Причём инструкции эти иногда противоречат не только здравому смыслу, но и законам природы.

Опытные бойцы обычно относятся к такому философски и игнорируют всё то, что мешает службе. Начальство ругает их за лень и разгильдяйство, хотя на самом деле — это всего лишь средство нейтрализации кипучей деятельности руководящих ими идиотов.

Как я понял из разговора между ветеранами и рыцарем, последний в скором времени должен был отчалить в неизвестном направлении — то ли проверять другие посты, то ли обедать, то ли отдыхать, после первой половины тяжелейшего трудового дня. А раз так, то можно просто подождать, пока он уйдёт.

Дабы не тратить время впустую, я решил немного позаниматься, чтобы хоть чуть-чуть подтянуть физическую подготовку, которая всё ещё оставляла желать лучшего. Благо, места во дворе хватало.

Размявшись, я приступил к тренировкам: челночный бег, отжимания, приседания, растяжка…

Я контролировал дыхание, чтобы экономить силы, а мозг анализировал информацию, полученную после блужданий по замку. Какие выводы можно сделать?

Первый и самый главный: у графа вил Кьера слишком мало людей для охраны и обороны такого огромного укрепления. Сил графской дружины и бывших легионеров явно недостаточно для полноценной защиты — здесь нужно на порядок больше бойцов.

Кроме того, «человеколюбивая» политика местного господина превратила персонал в бессловесные тени, лишённые хоть какой-нибудь инициативы. Думаю, я мог бы бродить по тёмным коридорам с толпой головорезов, но никто из прислуги и не подумал бы поднять тревогу. Люди были настолько запуганы, что боялись даже чихнуть лишний раз.

Единственная серьёзная проблема — это непонятный магический пузырь в небе. Я не знал, как он работает и для чего предназначен, но, не будь его, мне бы не составило труда пробраться в замок самому и провести с собой небольшой отряд.

Зачем? Ну, кто знает, как сложатся наши с графом отношения… Вдруг дипломатические методы не сработают, и тогда придётся переходить к силовым способам решения проблемы.

Пока я занимался, рыцарь наконец ушёл, профилактически отругав ветеранов напоследок. Бряцая железом, он «проплыл» мимо меня с надменным выражением лица… Какой милый и приятный человек — так и хочется ткнуть ножом в тонкую шею.

Злость за потраченное на блуждание по замку время всё ещё бурлила где-то внутри, но физическая нагрузка помогла направить эту энергию в мирное русло. Я сдержался, проводив рыцаря самым добрым взглядом, на который только был способен.

После занятий, мышцы гудели от напряжения. Осталось подтянуться с десяток раз и можно идти знакомиться с легионерами.

Настоящий турник во дворе по какому-то недоразумению отсутствовал, поэтому я сперва хотел заменить его ветвью дерева, но потом передумал — ближайшая росла слишком высоко. Тогда мой взгляд упал на груду железа — среди переплетений металлических конструкций легко можно было найти что-нибудь подходящее.

Я подошёл ближе, подпрыгнул, зацепился за арматуру и начал подтягиваться. На выдохе — вверх, на вдохе — вниз. Спустя полминуты ладони и пальцы стали неметь от боли, но я не сдавался: напоследок нужно выложиться по полной. Вверх-вниз.

Уши слегка заложило, однако я всё-таки услышал, как по каменным ступеням тихонько звякнул металл. Кто-то спускался по лестнице в обуви, подбитой гвоздями — похоже, бывшие легионеры сами решили проявить инициативу.

Я спрыгнул с импровизированного турника и сразу присел на корточки, имитируя тяжёлое дыхание.

Пусть приближающиеся ветераны — а по лестнице действительно спускались именно они — думают, что я сильно устал. Кроме того, сидящий человек подсознательно вызывает куда меньше опасений, чем тот, который стоит в полный рост, да и вытащить метательный нож из перевязи на лодыжке мне так будет значительно проще. Не думаю, что у бывших легионеров плохие намерения, но мало ли… Лучше быть готовым ко всему.