– Я, того, задумался, – объяснил Март, неуклюже держа его.

– Следующий! – рявкнула дама, махнув рукой – «можешь уходить».

Малдон покорно кивнул и медленно зашаркал к двери.

9

Знакомый контролер в Квалификационном департаменте посмотрел на справку, протянутую Мартом, и с улыбкой поднял на него взгляд:

– Смотрю, ты все-таки взялся за ум. Славный мальчик. Хорошие оценки за тест, сейчас подберем тебе местечко. Любишь мосты?

Поколебавшись, Малдон кивнул.

– Ну конечно, ты любишь мосты. Работа на воздухе. Будешь важной персоной. Подъезжает машина, ты выглядываешь и смотришь, положил ли водитель деньги в коробку. Тебе дадут рабочую форму… – приговаривал лопоухий, заполняя бланки. Март стоял, глядя в никуда. – Ну вот, готово. А теперь отправляйся по адресу, который здесь написан, видишь? Прямо с этого уровня садись на городской челнок, на нем написана большая цифра девять. Ты же понимаешь, что значит «девять»?

Малдон моргнул и закивал. Контролер нахмурился:

– Иногда мне кажется, что тамошние ребята могут перестараться, делая хорошее дело. Но еще пара дней – и ты почувствуешь себя лучше. Поумнеешь – будешь прямо как я. А теперь поезжай туда, тебе выдадут удостоверение и форму, пристроят к работе. Ладненько?

– Э-э-э, спасибо.

Март пересек широкую комнату, прошел через турникет и оказался на залитой предвечерним солнцем внешней площадке четвертого уровня. На панели у входа в челнок значилось: «Следующий – 9». Март запихнул бумаги в карман и побежал к остановке.

10

На следующее утро Март, одетый в поношенный студенческий костюм, вышел из общежития ровно в восемь. В руке он держал тяжелую дорожную сумку с формой портового управления, которой его снабдили вчера. На лацкане пиджака отчетливо выделялась новенькая желтая карточка.

Он спустился в грузовой кабине на нижний уровень, сел на пригородный автобус, вышел в захудалом районе возле пересечения Пятой авеню и Сорок пятой улицы, где располагались магазины секонд-хенда, и выбрал убогое заведение, спрятавшееся за вешалками с неряшливой одеждой. В длинном, слабо освещенном помещении пахло нафталином и плесневелой шерстью. Из-за стойки на него взглянул коротышка с венчиком из пуха над ушами, в расстегнутом жилете поверх туго перетянутого ремнем пуза. Март поднял сумку, открыл ее и вывалил одежду на стойку. Пузатый молча следил за его движениями.

– Сколько дашь за все это? – спросил Март.

Мужчина потрогал темно-синюю майку, провел пальцем по голубым брюкам, потер ткань между пальцами. Потом наклонился над конторкой, поглядел на дверь, на карточку Марта, на его лицо и снова на одежду, развел руками.

– Пять кредитов.

– За все?! Да оно стоит не меньше сотни.

Мужчина бросил острый взгляд на лицо Марта, потом на его табличку и нахмурился.

– Пусть карточка тебя не обманывает, – сказал Март. – Она краденая, как и все остальные шмотки.

– Эй! – Пузатый выпятил губы. – Это что еще за трепотня? У меня почтенное заведение. А ты не коп ли, часом?

– У меня мало времени, – сказал Март. – Никто не подслушивает. Давай к делу. Ты можешь срезать нашивку, пуговицы и…

– Десять кредитов, и точка, – сказал владелец, понизив голос. – Мне надо на что-то жить. Любой бродяга может одеться даром в собесе. Кто купит у меня шмотки?

– Не знаю. Подними до двадцати.

– Пятнадцать, и это грабеж.

– Добавь набор с комбезом техобслуживания, и по рукам.

– Настоящего у меня нет, но есть похожий…

Десять минут спустя Март покинул магазин, одетый в заляпанный маслом комбинезон с подвернутыми рукавами. К нагрудному карману была прикреплена желтая карточка.

11

Девица за стойкой из выбеленного плавника, стоявшей посередине ковра цвета тумана, площадью не меньше четверти акра, с отвращением уставилась на Малдона.

– Я ничего не знаю ни о какой поломке оборудования… – начала она надменно.

– Слушай, сестренка, мое дело – трубы, а ты занимайся своей диктомашинкой. – Март сделал вид, что собирается снять с плеча и поставить на ковер замасленный ящик с инструментами. – Мне сказали: муниципалитет, девятый уровень, директорский спортзал. Вот я сюда и пришел. Ну что, скажешь, где парилка, или мне вернуться ни с чем и настучать в профсоюз?

– В следующий раз приезжай на лифте для обслуги, Клайд. – Она нажала кнопку, и панель со свистом отъехала в сторону. – Мужское отделение – направо, женское – налево, общее – прямо. Выбирай.

Он двинулся по облицованному кафелем коридору, миновал несколько дверей, покрытых капельками испарений. Коридор поворачивал направо, потом налево. Март открыл дверь и окинул взглядом скамейки из хрома и красного пластика, козлы, брусья, стойку для штанги. Толстяк в белых шортах лежал на полу, лениво перебирая ногами в воздухе, словно крутил педали. Март пересек зал и открыл следующую дверь.

Теплые солнечные лучи струились сквозь матовое стекло потолка. Широкие листья тропических растений склонялись над травянисто-зеленым ковром, огибавшим бирюзовый бассейн с хромированными лесенками. Двое загорелых мужчин в плавках и солнцезащитных очках распластались на надувных матрасах. Справа виднелась дверь с надписью «Директорская раздевалка – только для членов клуба». Март подошел к ней, шагнул внутрь.

Вдоль стен высились шкафчики цвета слоновой кости, между ними тянулась широкая мягкая скамейка. Вдали, в темном помещении, подмигивали яркие лейки душей. Март поставил свой ящик на скамейку, открыл его и достал двенадцатидюймовый ломик.

Поддев ломиком дверцу шкафчика, он отогнул ее настолько, чтобы разглядеть на внутренней стороне длинную металлическую полоску замка. Март вернулся к своему ящику, взял тонкие щипчики, подцепил и отогнул ими полоску. Внезапно звякнув, дверца отрылась. В шкафчике было пусто.

Он попробовал еще один – там обнаружился симпатичный светло-бежевый костюм, который прекрасно подошел бы ему лет в двенадцать. Март переключился на следующий шкафчик.

Пришлось проверить еще четыре. В последнем нашлись темно-бордовый костюм из дорогого на вид полиона, пара простых красных туфель и накрахмаленная розовая рубашка. Март быстро исследовал остальное содержимое: бумажник, набитый купюрами по десять кредитов, членская карточка клуба и еще одна карточка, синяя, с золотым зажимом-крокодильчиком. Оставив деньги на полке, Март свернул одежду, запихнул ее в свой ящик и направился к выходу. Дверь распахнулась; один из загорающих прошел мимо Марта, кинув на него острый взгляд. Март торопливо обогнул бассейн и выбрался в коридор. В его дальнем конце девица, встретившая его за стойкой, вела оживленную беседу с мужчиной, на лице которого было написано удивление. Оба посмотрели на Марта. Тот нырнул в первую же дверь слева и очутился в комнате, где стояли в ряд застеленные белыми простынями столы и торшеры с широкими рефлекторами, лежали скрученные в рулоны комплекты банных принадлежностей. Сидевший на лавке крупный лысый мужчина с волосатыми руками, в тесном белом трико и белых кедах, свернул газету и посмотрел на прибывшего, пожевывая зубочистку. На его груди была розовая табличка.