– Дайте хоть чаю сначала, – попросил капитан. – Буду горло промачивать.

Ирка поспешно придвинула к нему полную чашку и зазвенела ложечкой, предупредительно размешивая сахар.

– Тише, – попросил Потапов, настраиваясь на долгий рассказ.

Собравшиеся поспешно затихли и услышали следующее.

Альбину в отсутствие отказавшейся от нее мамаши и погибшего отца растили дедушка и бабушка. Дед Алечки, узнав о смерти сына-героя, скончался от инсульта. Судьба большая шутница: Алечка точно так же, как в свое время ее мать, осталась на белом свете вдвоем с бабушкой. Старушка надеялась, что девочка пошла в отца: она хорошо училась, отличалась примерным поведением и спокойным характером. А еще у Алечки были стальные нервы, крепкое здоровье, упорство, артистизм и обаяние – этот набор качеств позволил девочке, к семнадцати годам оставшейся круглой сиротой, не пропасть во взрослой жизни. Алечка устроилась работать санитаркой в больницу, но при этом не бросила занятий в самодеятельной цирковой студии, и через некоторое время хобби стало приносить ей заработок – небольшой, но вполне достаточный для того, чтобы прекратить беготню по больничным палатам с горшками и шваброй. К этому моменту Аля успела сходить замуж за Сергея Петрова – циркача Серенького и начала новую жизнь. «Веселый клоун подарит радость взрослым и малышам» – примерно такое объявление Алечка размещала в газетах и время от времени получала заказы на обслуживание праздников и вечеринок. Также девушка отнесла свое резюме и фотографии – в гриме и без него – в агентства, устраивающие увеселительные мероприятия.

Одним из аспектов многогранной деятельности фирмы «Планида» как раз и была организация разнообразных торжеств. В архиве компании хранились адреса и телефоны видеооператоров и монтажеров, всегда готовых осуществить съемку и сделать «свадебный» фильм, там можно было найти тамаду, музыкантов, Деда Мороза со Снегуркой, клоунов – кого угодно, хоть распорядителя похорон!

– Эта часть моего рассказа представляет собой реконструкцию событий «задним числом», – предупредил Панда. И хмыкнул: – Вероятно, Дмитрий Желтиков просматривал архивы «Планиды», решая одну из тех проблем, которые находились в его компетенции как социального инженера. Искал фигуру, необходимую для реализации какого-то плана, а нашел фотографию сестры.

Что перед ним его кровная родственница, Желтиков должен был понять сразу: будучи близнецами, Аля и Дима были, как говорится, на одно лицо. Дима, до сих пор считавший себя единственным ребенком своей матушки, заставил Аделаиду рассказать ему ту часть семейной истории, которую женщина скрывала не только от сына, но и от мужа – Вадима Сергеевича Титоренко.

– Кстати, этот самый Титоренко погиб в автокатастрофе через несколько лет после своей женитьбы на Аделаиде Желтиковой, Дима тогда еще мальчиком был, – обернулся Потапов ко мне. – Титоренко очень успешно занимался коммерцией, и после его смерти Аделаида стала весьма состоятельной вдовой. А к новейшей истории с убийствами Димин отчим никакого отношения не имеет.

– Я уже поняла, – кивнула я. – Всех убила милая девушка Альбина.

– Не всех, – заявил капитан, удивив нас с Иркой. Прочие слушатели, очевидно, были в курсе всех деталей. – Первым в череде насильственных смертей было вовсе не то убийство, которое произошло на твоем балконе!

– Но как же…

– Не перебивай, пусть рассказывает по порядку, а то я запутаюсь! – оборвала меня на полуслове Ирка.

Рассказанная по порядку, история выглядела так. Социальный инженер Дмитрий Желтиков придумал хитрую комбинацию, которая должна была обогатить предприимчивого юношу. В «Планиду», выполняющую, помимо прочего, функции брачного агентства, то и дело обращались граждане, озабоченные поисками пары или просто партнеров для интимных отношений. Дима встретился с сестричкой и предложил ей «по-братски» устроить ее судьбу. Альбина, у которой не было никаких сердечных привязанностей, но имелось горячее желание обрести достаток и благополучие, с радостью приняла предложение новоявленного братца выдать ее замуж за богатого любителя красивых актрисулек. Кандидата в супруги подобрал Дима, он же организовал «случайное» знакомство пятидесятилетнего банкира Гутеева с юной клоунессой. Вдохновленная перспективой стать состоятельной замужней дамой, Альбиночка старалась изо всех сил и быстро покорила клиента. Единственным препятствием на пути к венцу была уже имевшаяся законная жена Максима Владимировича Гутеева – Вера Сергеевна. Алечке помог счастливый случай: Вера Гутеева скоропостижно скончалась, отведав маринованных грибочков из банки, стоявшей в кладовке. Ложные опята под маринадом быстро отправили супругу банкира на тот свет. Откуда в доме взялась банка с ядовитыми грибами, вдовец вспомнить не смог, в кладовой стеклотара с разносолами стояла шеренгами, домовитая Вера Сергеевна сама готовила соленья и маринады.

Итак, Вера Гутеева скончалась, и Максим Владимирович остался один как перст: детишек они с супругой не нажили. Погоревав для приличия пару месяцев, банкир женился на Альбине, но, вероятно, слишком рьяно выполнял свои супружеские обязанности, потому что в одну прекрасную ночь скончался от сердечного приступа прямо в постели. У Гутеева оказалось слабое сердце, физические нагрузки были ему противопоказаны.

– Небось это Альбина его убила! – пожала плечами Ирка. – Ублажала пятидесятилетнего мужика так энергично, что он ноги протянул!

Панда сдержанно усмехнулся:

– Возможно и такое, хотя гражданка Гутеева утверждает, что ее супруга убил Дмитрий Желтиков.

– Она же вроде умерла? Гутеева? – удивилась я.

Сердитый капитан Лазарчук покрутил пальцем у виска:

– Соображать же надо! Гражданка Гутеева – это Альбина Анатольевна, которая в девичестве звалась Желтиковой!

– Ага, вот почему Альбины Желтиковой не было в данных Горсправки, – смекнула я. – Она вышла замуж и сменила фамилию!

– А зачем Диме было убивать сестричкиного мужа? – спросила Ирка, буквально поедая рассказчика блестящими от волнения глазами.

Панда даже чуток порозовел.

– Очевидно, смерть банкира входила в его планы, хотя мы определенно не можем утверждать, что Желтиков убил Гутеева или даже планировал его убить. Кстати, я не знаю, как, собственно, он мог это сделать? Не исключено, что Дима просто знал о нездоровье Максима Владимировича и справедливо предполагал, что энергичная интимная жизнь с полной сил клоунессой быстро сведет того в могилу.

Альбина Гутеева осталась молодой богатой вдовой и некоторое время жила в свое удовольствие, но приблизительно через месяц после смерти мужа Алечка почувствовала неладное. С ней стали происходить разные неприятные случаи. Сама собой среди ночи повернулась ручка на плите, и квартира стала наполняться газом, что Альбина обнаружила совершенно случайно, проснувшись среди ночи от диких криков под окном мартовских котов. Сломался электрический выключатель, и Альбину едва не убило током. А в бутылочке минералки, которую Аля после занятий в тренажерном зале обычно выпивала залпом, оказался уксус! Не будучи ни склеротичкой, ни идиоткой, она предположила, что ее пытаются убить, тайно обратилась в охранное агентство, специалисты которого установили в квартире Альбины скрытые камеры, и в результате получила превосходные снимки милого братца Димы, заправлявшего снотворным порошком любимое Алей с детства нехитрое лакомство – кукурузные палочки в сахарной пудре.