class="p1">Где-то вдалеке раздался низкий гул, похожий на шум мотора.

«Надеюсь, не послышалось!»

Спустя несколько минут безрезультатных поисков, я наконец-то наткнулась на кое-что стоящее. Повертев находку в руках и обнаружив кнопку на корпусе, я с радостным всхлипом включила фонарик.

— Я здесь! — крикнула, размахивая руками.

Лодка резко качнулась, и я упала, больно ударившись о борт. Фонарик выпал из рук и с шумом покатился по деревянному дну. А маленькое суденышко продолжало раскачиваться: надсадно дыша и кашляя, вдова пыталась забраться на борт. Я схватила фонарик и со всей силы ударила ее по пальцам.

Женщина вскрикнула от боли и сползла в озеро. Мне следовало действовать, причем быстро. Я оглянулась в поисках весла, но его в лодке не оказалось. Моя единственная возможность уплыть отсюда где-то поблизости дрейфовала на волнах.

Я всматривалась в мутные неспокойные воды в надежде отыскать весло. Найти его мне удалось практически сразу, проблема оказалось в другом. В него намертво вцепилась злобная старуха.

— Отдай весло, — потребовала я.

Она издевательски фыркнула и захохотала.

Я попыталась выхватить весло из рук женщины, но она резко отплыла от лодки, недалеко, но достать ее уже не получалось. Нахлынуло разочарование вперемешку с ощущением беспомощной обреченности. Но тут послышался звук мотора. Я радостно выдохнула, резко развернулась и снова принялась размахивать включенным фонариком.

Звук приближался, в темноте появилось едва различимое светлое пятно. Сердце забилось быстрее.

«Это Эдди!»

Я выкрикнула его имя и дико замахала руками, не обращая внимания на головокружение и боль в теле.

Большая моторная лодка стремительно приближалась, в нескольких метрах от меня резко развернулась и остановилась, посылая в мою сторону огромную волну.

— Эм, — крикнул Эдди. — Слава богу, ты жива. Не ранена?

— Я в порядке. А ты?

— Теперь да, — ответил он. — Если попытаюсь приблизиться, твое каноэ может перевернуться. Сможешь доплыть до меня сама?

Я кивнула, бросила фонарик и уже собиралась прыгать в озеро, как вдруг вдова сделала резкий рывок и забралась в лодку. Неустойчивое судно сразу пришло в движение, а я, не удержав равновесие, упала. Миссис Вест прыгнула на меня и схватила за горло.

— Мне все равно, что он говорит, — шипела она. — Я убью тебя!

Ее глаза налились кровью, мокрые волосы паклей списали с плеч, руки мелко подрагивали, а лицо выглядело мертвенно-бледным и каким-то изможденным.

Мне стало ее жалко. Да, миссис Вест оказалась злой сумасшедшей старухой, но во всей этой ситуации она тоже выступала жертвой. Такой же, как и я.

Однако я все же попыталась оттолкнуть ее от себя. Лодка бешено закачалась, и мы чуть не перевернулись.

В стороне послышался всплеск, и я догадалась, что это Эдди плывет мне на помощь.

Страх за него словно подарил мне силы: я резко перекатилась и сбила вдову с ног, быстро поднялась и попыталась отыскать Эдди в темноте.

— Я здесь! — крикнул он. — Прыгай!

Что я и попыталась сделать, но меня с силой дернуло назад в лодку. Зло выдохнув, я круто развернулась и схватила старуху за волосы. Снова завязалась драка, только вот на этот раз наше маленькое шаткое суденышко не выдержало, и мы с громким плеском свалились в озеро.

Вода игриво перебирала мои волосы, ласково обвивала тело, словно пытаясь убедить остаться. Возможно, раньше я бы поддалась на мягкие уговоры и заманчивые обещания покоя… тогда мне не для чего было бороться.

Но это было давно. Целую вечность назад.

Сейчас больше всего на свете мне хотелось жить.

Я активно заработала руками и ногами, стремясь выбраться на поверхность. Только вот куда плыть, когда вокруг одна только темнота?

Меня охватила паника. Я потерялась, не понимала где низ, а где верх.

Какая ирония. Стоило только начать жить по-настоящему, как смерть решила протянуть ко мне свои холодные руки.

Глава 41

Эдвард

Я словно вернулся в свой самый страшный кошмар.

Ночь, бушующие волны и опасно качающаяся на них маленькая лодочка. Мгновение — и каноэ переворачивается, а светловолосую девушку поглощает темная озерная гладь. Я зову ее по имени, кричу изо всех сих и со страхом вглядываюсь в чернильную тьму бурных вод…

Но она все не появляется.

Нет. Нет. Нет! Только не снова.

Я нырнул и поплыл под водой, лихорадочно осматриваясь вокруг. В ушах стучал пульс, словно внутри ожили и громко тикали странные часы, безжалостно напоминающие о том, что каждая секунда, каждое мгновение промедления может стоить ей жизни.

Легкие жгло от нехватки кислорода. Злясь на себя за слабость, я начал подниматься на поверхность. Внезапно в мутной мешанине мелькнула цветная вспышка. Игнорируя возрастающую боль в груди, я изо всех сил рванул в ту сторону.

Это была она, моя Амнезия! Я плыл что есть мочи, бешено загребая руками воду. С тревогой наблюдал, как движения девушки становятся все медленнее, хрупкое тело слабеет и начинает опускаться на дно.

«Детка, только держись!» — мысленно уговаривал я.

Добравшись до Амнезии, крепко прижал ее к себе и поплыл наверх, пробиваясь сквозь мутную толщу. Перед глазами вспыхивали черные пятна, руки немели от перенапряжения, но последний отчаянный рывок, и мы на поверхности.

— Все в порядке, Эм. Ты в безопасности, — заверил я, делая глубокий вдох.

А в ответ молчание.

Сердце бешено застучало. Я схватил ее за подбородок и вгляделся в лицо: глаза закрыты, кожа бледная с каким-то синеватым оттенком. Из последних сил бросился к лодке, умоляя девушку продержаться еще немного.

Казалось, мы провели в воде целую вечность, но, наконец, я добрался до лодки и перекинул Амнезию через борт. Осторожно, стараясь не раскачивать судно, я тоже забрался внутрь и аккуратно уложил девушку на спину.

— Давай, детка, — пробормотал я, похлопав Амнезию по щекам.

Она не дышала. Сердце сжалось от страха. Ни медля ни секунды, начал делать искусственное дыхание. И потянулись долгие минуты отчаянного ожидания. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Вдруг Амнезия встрепенулась и попыталась вдохнуть, но из груди вырвались лишь громкое булькающие звуки. Я быстро перевернул ее на бок. Кашляя и отплевываясь, девушка наконец задышала. Я привлек ее к себе и успокаивающе погладил по голове.

— Эдди, — хрипло позвала она, потянувшись к моей руке. Я нежно сжал ее маленькую холодную ладошку и поцеловал.

— Я с тобой. Все хорошо, — прошептал я.

— Ты пришел за мной.

— Я никогда тебя не брошу, — пообещал ей.

— Клянешься жизнью?

— До скончания дней.

Амнезия улыбнулась.

— Отныне и вечно я буду твоей.

— Я люблю тебя, — выдохнул я, крепче обнимая девушку.

Однако суровая реальность решила напомнить о себе. Амнезия совсем продрогла, губы посинели. А я наконец-то