– То есть, ты хочешь сделать из собрания вальтеров новый министеррат?

– Именно так.

Подняв на Эдварда взгляд, я слабо улыбнулась.

– Ты всё это предлагаешь, потому что хочешь получить мое королевство?

Эдвард нахмурился. Обойдя стол, он приблизился и взял меня за руки.

– Гримхильда, – тихо начал он, – те два дня, что я провел в одиночестве, думая, что потерял тебя навсегда, стали для меня худшими за последнее десятилетие. Когда получил послание посетить Бернфилд, догадался, что это связано с заговорщиками, но не мог не радоваться, что снова тебя увижу. Снова услышу голос, по которому успел ужасно соскучиться, просто окажусь рядом, даже если внутри всё сковывало от страха, что ты мне будешь не рада.

– Хильда… – он нежно погладил костяшки моих пальцев, с теплом заглядывая в глаза, – я предлагаю это, потому что помимо управления королевством, хочу разделить с тобой и всю свою жизнь.

«Что это, если не лучшее признание в нежных чувствах?»

Я всхлипнула.

– Эдвард, я…

«Тоже тебя люблю…»

– …должна тебе кое-что рассказать.

Решив, что затягивать с признанием больше нельзя, и Эдвард должен узнать правду, я втянула полную грудь и выдала ему всё как на духу. По мере моего рассказала лицо короля снова начало терять краски, меж бровей пролегла глубокая морщина.

Когда я закончила, он отошел от меня и тяжело опустился в кресло. Устало потер лицо руками и тихо произнес:

– Мне жаль.

«Жаль? Почему ему… жаль?»

В комнате как-то резко похолодало. Обхватив себя руками, я отошла к стене. Это совершенно не то, что мне хотелось услышать после своего признания. Подняв на меня странный нечитаемый взгляд, Эдвард добавил:

– Прости.

Я ничего не понимала. Открыла рот, чтобы выяснить, с чем связана такая реакция короля. От мысли, что, узнав правду, Эдвард переменил ко мне свое отношение, стало по-настоящему тоскливо.

Но тут его глаза снова полыхнули магией, и ледяным, пробирающим до костей голосом, король произнес:

– Входи, есть разговор.

– Что… – начала было я, но удивленно замерла.

Кабинет стремительно покрывался изморозью, извилистые ледяные узоры сплетались, формируя в одной из стен подобие арки. Через мгновение из нее вышел высокий мужчина в серебристо-голубом камзоле, светлой рубашке, темных брюках и высоких сапогах. С длинными седыми волосами, собранными в аккуратную косу, с коротко подстриженными, белыми как снег, усами и бородой. Мужчина выглядел иначе, но тем не менее я его узнала.

– Эдди! Мальчик мой, – радостно воскликнул Дед Мороз, раскинув руки для объятий.

– Николаус, – сухо произнес Эдвард, поднявшись на ноги и проигнорировав его жест.

Маг досадливо вздохнул и недовольно пробормотал:

– Когда ты уже начнёшь звать меня дедушкой? Так зачем звали?

– Объясни… – начал король.

– Постой-постой, – я его перебила, едва сдерживая рвущийся наружу истеричный смех. – Так ты что, внебрачный… внук Деда Мороза?

Николаус тотчас же насупился.

– Что значит – внебрачный? Я, между прочим, женился на Агриппине по всем законам этого мира!

– Ага, но забыл сообщить, что в другом у тебя уже есть семья, – холодно парировал Эдвард, прожигая деда злым взглядом.

– А законом это не запрещено!

– Конечно, никому бы в голову и не пришло запрещать такое! – взбеленился король. – Но это неправильно.

– Да? – Дед Мороз сложил руки на груди и выгнул бровь, ну прям точь-в-точь, как это делал его внук. – Мне, в таком случае, Иру забрать обратно?

Эдвард опешил и перевел взгляд на меня.

– Я не замужем! И не была! – поспешила его заверить. – Дедушка М… Ник… господин Фрост, – совершенно запуталась как обращаться к магу, – а что же получается, ваш внук живет в сказке?

– В какой сказке? – не понял Николаус.

– Ну как же, Белоснежка, яблоко, злая королева… – неуверенно пробормотала я.

Несколько секунд маг молчал, затем добродушно расхохотался.

– Мороз с тобой, Ирочка, да какая сказка? Это один из множества миров, в котором все такое же настоящие, как и ты сама. А Белоснежка… лишь удачное совпадение. Кстати, – он снова посмотрел на короля, – Кристиан передает привет.

– Где они?

– Обустраиваются в новом магическом мире. Грызутся постоянно, – посетовал дед, – ну да ничего, симпатия у них взаимная, рано или поздно со всем разберутся.

– Спасибо, – немного помолчав, произнес Эдвард без прежней злости.

– Но зачем вы тогда что-то про сказки говорили, грозились заморозить, если их испортим? – хмуро спросила я, тоже сложив руки на груди.

– Ну мне ведь нужен был предлог, – маг подмигнул. – Пришлось подстроить идиотскую постановку, чтобы собрать вас всех в одном месте.

– Как? – возмутилась я. – Так вы сами её придумали, потом сами обиделись, а нас…

Хотела спросить, как там другие девушки, остались ли хоть живы после происков Деда Мороза.

– Так ты, Ира, домой хочешь? – он посмотрел мне прямо в глаза.

Признаться, от этого вопроса я растерялась и начала мямлить что-то нечленораздельное. Эдвард стоял рядом напряженный и хмурый.

– Да, перед тем как примешь решение, – словно невзначай добавил маг, – не забудь, что изменишь не только свою жизнь, но и той души, что я перенес в твой мир. Гримхильда, конечно, не без труда адаптировалась на новом месте, тут частично помогло и то, что память у нее почти полностью была стерта, и она начала все с чистого листа. С твоими родителями нашла общий язык. Встретила замечательного пластического хирурга, они уже несколько лет живут душа в душу.

Порадовавшись за несчастную королеву, я уже начала растягивать губы в улыбке, как до меня дошел весь смысл сказанных слов.

– Что? Каких еще несколько лет? Я здесь всего несколько месяцев.

Николаус смешно крякнул и попятился обратно к стене, где всё еще сияла ледяная арка.

– А я разве не сказал, что время в мирах течет по-разному?

– Да как вы… – хотела возмутиться я, но маг вздернул руку, останавливая меня.

– Так, Ира, я тебя из захолустного городишки забрал? – строго спросил он.

– Ну, да.

– С потрясающим мужчиной свел?

– Да, – улыбнулась я, посмотрев на Эдварда. Тут с дедом не поспоришь, мужчина действительно потрясающий.

– Еще и королевство в придачу получила. Одним словом, грех жаловаться!

– Николаус!

– А ты, Эдвард? Я тебе заговор раскрыть помог? Помог. Сына твоего спас? Спас. Прекрасную женщину тебе, – маг вскинул указательный палец, – аж из другого мира привёл?

– Привёл, – мягко улыбнулся Эдвард, глядя на меня.

– Так что всё, – Дед Мороз окрестила нас странным символом, – живите долго и счастливо, дети мои. А я побежал, у меня, знаете ли, в других мирах еще много нерешенных вопросов.

И с этими словами он снова скрылся в арке. Ледяные узоры стремительно таяли, к кабинету вернулся первозданный вид. Эдвард повернулся ко мне и