– Ну, это телефон, – сказала Фреда. – А это что за штука?

– А вот что, – молвил Крэш. Он подошел к внутренней двери кабинета и открыл ее с помощью опознавательной панели. Когда дверь открылась, он пристроил металлическую пластинку к дверному косяку. Пластина прилипла к косяку. Крэш отступил на шаг, и дверь скользнула на место, но закрылась не полностью. Между косяком и дверью осталась вполне заметная щель. Крэш просунул в щель палец и дернул. Ему пришлось напрячься, но дверь все-таки открылась. Крэш отлепил пластинку от дверного косяка, пересек комнату и положил ее в коробочку.

– Предполагалось, что Грег будет убит здесь, – объяснил он. – В своем кабинете. Верик собирался на выходе заклинить дверь пластинкой – если попрактиковаться, это не так уж сложно. Потом Тирло приказал бы роботу охраны вернуться на пост и сообщил бы Биссалу, который прятался в подвале, что пора включить ограничители, чтобы вывести из строя ПОСов. После этого Верик мог преспокойно отправляться восвояси, никто бы его не заметил, пока Биссал выбирался бы из подвала и шел в кабинет, чтобы застрелить Грега. Биссал должен был открыть дверь и проделать всю остальную работу – расстрелять роботов, чтобы скрыть следы ограничителей, и найти убежище на складе, чтобы переждать, пока улягутся страсти. Вот только оставленная для него еда оказалась отравленной. Должно быть, он умер через несколько часов после Грега.

– Это самый идиотский план, о каком я только слыхала! – заявила Синта. – Разве он мог сработать?

– А он и не сработал, – сказал Деврей. – Это идиотский план, Синта, но только представь себе, что мы нашли бы, если бы он сработал! Мертвый Грег за запертой дверью, пятьдесят застреленных роботов охраны, и убийца как сквозь землю провалился, не оставив никаких следов. А через несколько дней взрыв и пожар на отдаленном складе. И никому не пришло бы в голову связать эти два события. Ситуация угрожающая. Люди напуганы. Ты только вообрази, какая бы поднялась паника и суматоха, если бы убийство прошло гладко, как и предполагалось!

– Но гладко не получилось, – продолжал Крэш. – Все пошло наперекосяк. За дверью кабинета ждали двое роботов, поэтому вы не смогли подсунуть пластинку, не правда ли, Верик? И, конечно, вы не стали доставать при них телефон. Потому вы проскользнули в пустую комнату и связались с Биссалом оттуда, сообщив ему, что первоначальный план сорвался. И предстоит действовать по плану номер два, то есть убить Грега в его спальне.

Крэш помолчал, потом сказал:

– Но тут до вас дошло, что нельзя выходить из этой пустой комнаты. Вы вспомнили, что роботы охраны разошлись по своим местам и как только увидят вас, то немедленно поднимут тревогу. Потому вы решили оставаться в комнате, пока роботы не уйдут и Грег не перейдет в спальню. Можно подавать сигнал Биссалу. Биссал включает ограничители, и все охранники замирают. Но даже сейчас лучше не выходить, потому что Биссал начал свой путь по дому. Вдруг он вас увидит и догадается, кто вы? Тогда вы окажетесь у него в руках. Может, он попытается вас шантажировать, вместо того чтобы отправиться на склад и сдохнуть от яда? Нет, лучше не рисковать. И вот вы решаете подождать, пока Биссал не покинет Резиденцию.

Но Биссал истратил весь заряд энергии в своем бластере, так что не смог пристрелить всех роботов охраны. Потому он принимает решение вручную вырвать ограничители из оставшихся ПОСов и забрать их с собой. Наконец он справился с задачей, уничтожил оружие и «троянского» робота в подвале и ушел. Путь был свободен. Но внезапно вы увидели, что в небе кишат аэромобили полицейских сил всех разновидностей. Полиция обнаружила тело Хатвица. И вы опять были вынуждены оставаться на месте. Потом приехал я и начал подниматься по лестнице. Грега нашли задолго до того, как было запланировано.

Крэш на мгновение умолк, потом снова заговорил:

– Затем весь дом наполнился топотом и голосами, и вы поняли, что здание начали обыскивать, комнату за комнатой. Сперва, пока шел беглый осмотр помещений, вы спрятались под кроватью или где-то еще. Но вы понимали, что вскоре мои люди обыщут все более тщательно и наверняка наткнутся на вас. Не могли же вы скрываться в этой комнате вечно! И вы нашли очень остроумный выход из положения. Вы спрятали компрометирующие вас пластинку и телефон, нарядились в пижаму и вышли из комнаты. Это был очень рискованный шаг, но другого выхода у вас просто не было. Петляя по коридору, вы делали вид, что являетесь не кем иным, как гостем, который остался тут на ночь и проспал всю заваруху. Дональд задержал вас. И вы почти сумели вывернуться, пока Синта Меллоу не решила выяснить, действительно ли Грег никогда не возражал против остающихся на ночь гостей, – и узнала, что ваш случай был беспрецедентным. Кстати, мы так и не удосужились проверить и обратную сторону вопроса. Вероятно, у вас был заказан номер в одной из гостиниц Лимба? Если… вернее, когда это окажется правдой, как вы сумеете это объяснить?

Верик раскрыл рот и снова захлопнул, он судорожно сглотнул и наконец смог выдавить:

– И какой же у меня был мотив, чтобы устраивать весь этот балаган?

Его голос звучал хрипло и сдавленно.

– Для чего мне это было нужно?

– Богатство, – ответил Крэш. – Это сулило огромные деньги. Колонистские полицейские не привыкли сталкиваться с подобным мотивом. Я сперва даже не принял его во внимание. Долгое время деньги здесь не котировались, хотя уже начали набирать цену. Вы записались на встречу с Грегом, чтобы убедить его согласиться на вашу систему контроля. Если бы он сказал, что принимает эту систему, вы бы дали Биссалу знать, что операция отменяется, и Биссал при первой же возможности тихонько унес бы оттуда ноги. Если бы Грег выбрал проект, возглавляемый Серо Фростом, ну, тогда бы страшное убийство Правителя показало бы всем, что роботам доверять нельзя, и новый Правитель сделал бы свой выбор в пользу системы, контроль над которой осуществляют люди. В крайнем случае нового главу правительства можно было и подкупить. Вы даже могли подозревать, что Беддл уйдет со сцены, как только станет известно, что он брал деньги от поселенцев. Вы вполне способны на то, чтобы проворачивать с ним кое-какие дела. Кстати, предлагали вы Грегу взятку или нет? Он был почти уверен, что вы попытаетесь подкупить его.

Верик завизжал и забился в руках Дональда. Робот с трудом удержал его на месте.

– Я так понимаю, это означает «да», – молвил Правитель Крэш. – Командор Деврей, наверное, вы можете взять этого человека под стражу.

– Вот и все, – сказал Крэш, когда Меллоу и Велтон ушли, а Деврей и его рейнджеры выволокли рыдающего и вопящего Тирло Верика. – Вы свободны, можете идти, – обратился он к Беддлу и Фросту.

– Что вы намерены предпринять против нас? – спросил его Беддл.

– Предпринять? – повторил Крэш. – Никто не вел съемок, пока я рассказывал. А сам я не собираюсь заводить на вас дело.

– Вы очень великодушный человек, Правитель, – саркастически промолвил Серо.

– Ни черта! – парировал Крэш. – Думаю, что принесу больше вреда вам обоим, когда все увидят, как вы выйдете отсюда вместе. К тому же все, что сегодня прозвучало в этой комнате, едва ли станет известно широкой общественности. Но то, что сумели раскопать одни, сумеют узнать и другие, не правда ли, Просперо? Рассказы или, скажем, слухи о контрабанде, взятках и циркуляции денег из одних рук в другие уже всплыли на поверхность. Мне кажется, что Тоня Велтон понимает это много лучше, чем вы оба, вместе взятые. Ах да, Беддл! Я с нетерпением жду того часа, когда вы начнете предвыборную кампанию. Это будет захватывающее зрелище!