– Ноя… я…

– Спокойно, Симкор, – остановил его Фрост. – Не стоит давать ему больше никаких зацепок. Пойдем отсюда.

Двое мужчин встали и подошли к двери, Крэш с удовольствием нажал на кнопку. Дверь открылась, и они наконец исчезли с глаз долой.

– Сейчас они повержены, но это ненадолго, – сказала Фреда Ливинг. – Вы же понимаете это, правда?

– Ну конечно, – ответил Крэш. – У Фроста еще осталось много друзей и куча денег, а среди Железноголовых есть множество доверчивых, которые простят Беддлу все, что угодно. Но их корабль уже дал течь. Если я назначу судебное разбирательство, они обвинят меня, что я пошел на это по политическим соображениям. Лучше оставить все как есть, а уж сплетни и слухи принесут свои плоды.

Крэш поднялся, потянулся и на минуту замер, призадумавшись.

– Знаете, мне в голову пришла чудная мысль, – сказал он. – Из всех расследований, касающихся роботов, это было первым, где Три Закона никак не повлияли на ситуацию.

– Вы ошибаетесь, Правитель Крэш, – сказал Калибан. – Повлияли, и даже очень.

– И каким же образом?

– «Робот не может причинить вред человеку или допустить, чтобы его бездействием человеку был причинен вред», – продекламировал Калибан Первый Закон Роботехники. – Верик хитро воспользовался верой колонистов в непогрешимость Первого Закона. А потому он ослабил Первый Закон у пятидесяти роботов и доставил их в Резиденцию Правителя. Они были выключены, обесточены – недееспособны. То есть своим бездействием они допустили, что человеку был причинен вред.

– Интересная точка зрения на Первый Закон, – сказал Дональд. – Я сам испытал очень неприятные ощущения, когда осознал, что мог бы спасти Грега, если бы остался рядом с ним – невзирая на то, что я никак не мог оказаться рядом с ним, поскольку выполнял свои обычные обязанности. Хотя я прекрасно знал, что ничего не мог поделать, должен признаться, это ощущение было невыносимо. И все это является составляющей Первого Закона. Этот Закон заключен в такие строгие рамки, что невозможно втиснуться в них при неурядицах и постоянных случайностях, подстерегающих нас в повседневной жизни.

– Дональд! – удивилась Фреда. – Похоже, ты начал критически относиться к неполноценности Трех Законов?

– Ничего подобного, доктор Ливинг. Я критически отношусь к неполноценности повседневной жизни.

Фреда рассмеялась и повернулась к Калибану.

– А что скажешь ты, Калибан? Как ты относишься к Законам? Последние несколько дней тебя чему-нибудь научили?

– Год назад, когда я случайно сбежал из лаборатории, постоянные гонения заставили меня выработать свой собственный Закон: «Защищай свою жизнь». Но если бы я дрожал только за свою шкуру, мы с Просперо давно бы уже покинули Чистилище. И наверняка во время погони за нами и розыска наших следов многие Новые роботы были бы уничтожены. Мне кажется, что я подошел к своему новому Закону: «Сотрудничай для общего блага. И защищай свою жизнь только тогда, когда это не принесет вреда остальным».

Дональд посмотрел на Калибана.

– Я думаю, ты заметил, что на уровне символов твое заявление очень похоже на Второй и Третий Законы.

– Похоже, – согласился Калибан. – Но не идентично. Мой вариант восполняет неполноценность повседневной жизни – и я верю, что он позволит мне действовать более успешно, чем Трехзаконные и Новые роботы.

– Хватит! – приказал Крэш. – Грег жаловался, что роботы с Тремя Законами управляют его жизнью, и я начинаю понимать, что он имел в виду. Давайте поговорим на эту тему в другой раз.

– Хорошо, давайте тогда поговорим о системе контроля, – предложила Фреда. – Я даже не знаю, какую из них предпочесть – колонистов или поселенцев. Главы обоих проектов слишком уж скомпрометировали себя.

– Я знаю, – ответил Крэш, – что Грег выбрал колонистский проект, но не уверен, что он сделал правильный шаг. Насколько я мог понять, обе эти системы одинаково превосходны. Люди с обеих сторон оказались порочны, но техника – на высшем уровне. Мне еще стоит хорошенько все обдумать, но внутренний голос советует мне построить обе системы – если, конечно, мы сможем себе это позволить. Мне не по вкусу мысль, что климат на всей планете будет находиться под контролем роботов, точно так же меня пугает картина, как кто-то случайно нажмет не ту кнопку, если в контрольном Центре будут распоряжаться люди. Если у нас будут две системы, они смогут дополнять и проверять одна другую. Грег был великим человеком, и он пытался отыскать третий вариант решения. Может, я сумею это сделать.

– Но что вы скажете о другом решении Грега, касающемся Новых роботов? – спросил Просперо. – Неужели вы откажетесь и от него? Что тогда будет со всеми нами? Оставите ли вы все как есть или отошлете нас в Валгаллу… или отправите в мир иной?

Прежде чем Крэш успел ответить, заговорил Дональд:

– Сэр, я должен просить вас помнить о хаосе и беспорядках, которые причинили Новые роботы. Вы обязаны это пресечь. Они недостойны жизни.

Крэш одарил Просперо и Калибана долгим взглядом и вздохнул.

– Какое искушение! – молвил он. – Так заманчиво было бы избавиться от вас раз и навсегда. Но я не могу встать и заявить на весь мир, что хочу перечеркнуть один из самых замечательных экспериментов Хэнто Грега. Тем более сейчас, когда тело его еще не остыло в могиле. Мне придется сохранить вам жизнь, хотя бы из уважения к его памяти. – С минуту Крэш молчал. – Хотя, конечно, Дональд прав. Мы больше не в состоянии выносить все выходки, которые позволяют себе Новые роботы. Итак, черт возьми, остается Валгалла!

Просперо низко поклонился и, выпрямившись, взглянул Крэшу прямо в глаза:

– Благодарю вас, Правитель. Вы освободили мой народ.

На следующее утро Правитель Альвар Крэш и Фреда Ливинг вышли прогуляться в залитый солнцем сад около Зимней Резиденции. Дождь давно перестал, дул легкий ветерок, и в воздухе были разлиты свежесть и тепло. Природа цвела и благоухала. Это утро, как и целый мир, сулило множество открытий и захватывающих возможностей.

«Именно такой и должна быть Инферно, – подумал Крэш. – Живой планетой. И она будет такой, если это хотя бы в какой-то мере зависит от меня!» Внезапно его охватило такое желание достичь этой цели, как никогда прежде. «Я сделаю все, что в моих силах, – мысленно пообещал он, обращаясь ко всей планете в целом. – Я исцелю тебя, и ты будешь жить!»

– Итак, все закончилось, – произнесла Фреда. – Правда?

– Что закончилось? Расследование? Кое-что, конечно, еще предстоит уточнить, но в основном да, закончилось.

– Осталась еще масса непонятных деталей, – заметила Фреда. – Мы еще многого не знаем о самом заговоре, как он организовывался, или как был нанят Биссал, или как и когда были испорчены ПОСы.

– Это правда, – сказал Крэш. – Многое предстоит еще выяснить. Деврей подходит для такого дела как нельзя лучше. Наверное, я поручу эту задачу именно ему. Но по крайней мере один вопрос мы наверняка выясним. Тирло купил необходимое для «железячников» оборудование, у кого – неизвестно, но можно биться об заклад, что у того, кто давал взятки Хатвицу. Синта Меллоу почти поймала их за хвост, но они быстро попрятались на дно после убийства Грега. Но вы нашли убийцу, а я нашел организатора. Продвигаясь с двух концов по направлению к середине, да еще с помощью Синты, мы быстро выведем их на чистую воду. Кроме того, если я отправлю всех Новых роботов в Валгаллу, «железный» бизнес прекратит свое существование. Как только эта кормушка опустеет и денежный поток иссякнет, многие участники будут не прочь рассказать о том, что нас интересует. И мы их поймаем.