— Сядь, милая, — поспешно сказал Макс, метнув на нее предостерегающий взгляд. Франсин, уложив юбку самым выгодным образом, уселась на стул, пожала плечами и рассмеялась. — Теперь он разозлился на меня из-за того, что я не держу свои мысли при себе, как благовоспитанная англичанка, — сказала она Россу. — Но раз нам обоим известно, что я говорю правду, то почему я должна молчать?

— Совершенно верно, — ответил Росс и криво усмехнулся. — Могу подписаться под каждым твоим словом.

— Но ты по-прежнему безрассудно в нее влюблен, несмотря на ее жестокий поступок? — не унималась Франсин, сочувственно глядя на Росса.

Макс, который был не в силах перенести такую грубую откровенность, оставил их одних. Может, к тому времени, как он закажет завтрак и сделает пару уже давно ожидавших своей очереди звонков, они найдут менее щепетильную тему для разговора.

— Да, — коротко ответил Росс, когда Макс ушел.

— Но это же так трагично! Посмотри на себя — ты можешь получить любую женщину в мире, а ты сидишь тут мрачный и разбитый из-за того, что у одной девушки не хватает ума понять, что ей повезло.

Нет сомнения: такую бессовестную лесть слушать приятно, но только Росс не собирался брать ее в голову. По опыту он знал, что все женщины притворяются, как актрисы, а профессиональные актрисы — больше всего. Как можно верить хотя бы единому их слову?

Но Франсин, кажется, умела еще и мысли читать.

— Понимаю, понимаю, — раздраженно заявила она, — но устами моими глаголет истина. Послушай, я слишком долго провалялась в постели, так что мне не хочется сидеть. Почему бы тебе не показать мне вон ту прекрасную оранжерею… У тебя там есть орхидеи?.. Ну, Росс, пожалуйста, ну покажи! Я просто обожаю орхидеи, а когда вернемся, как раз уже подадут завтрак. Давай?

…………………………………………..

Температура и влажность воздуха в оранжерее поддерживались на уровне тропических, но Франсин это явно не смущало. Она восторженно ахнула, увидев, какой удивительный эффект производят витражи, обернулась и взяла Росса за руку, чтобы оттащить его от двери, где он стоял.

— Мой бог, это невероятно — словно стоишь внутри радуги! А какие цветы, — вдохнув витавший в воздухе аромат, произнесла она, указывая на арку из пышной растительности у них над головой. — Это наверняка твое любимое место.

Оранжерея остро напоминала Россу о той первой роковой встрече с Тессой, так что он это место теперь не слишком жаловал и вообще старался сюда не заходить, только Франсин он этого говорить не собирался.

— Этим местом любуются все гости отеля, — произнес Росс нейтральным тоном.

Франсин расстегнула несколько пуговок на своей белой рубашке без рукавов и многозначительно посмотрела на Росса.

— Но, наверное, не так, как его управляющим. Я знаю, Росс, что я прямолинейная женщина. Я что думаю, то и говорю, и некоторых это может сильно тревожить, но я хочу, чтобы ты знал, что я нахожу тебя очень привлекательным. А ты считаешь меня привлекательной?

«Господи, да она пытается меня соблазнить, — подумал Росс. — Только этого еще не хватало».

— Полагаю, — медленно проговорил он, — что каждый нормальный мужчина в Европе считает тебя привлекательной. Зачем ты спрашиваешь?

— Но так приятно об этом слышать, — произнесла, надув губки, Франсин и погладила ладонью нежный пушистый лист. — Это так повышает самомнение, разве нет? Так приятно знать, что мужчина, который мне интересен, мной тоже интересуется.

Если бы ситуация не была столь щекотливой, то она была бы смешной. «Подумать только, — сказал про себя Росс, — Макс потерял голову из-за оголтелой нимфоманки». Тем временем, однако, Франсин улыбалась своей знаменитой улыбкой и медленно, но упорно к нему приближалась. «Пора, — подумал Росс, — поговорить начистоту».

— Послушай, — прямо заявил он, — неважно, насколько привлекательной я тебя считаю. Макс — мой брат, и у меня все-таки еще остались какие-то крупицы совести…

— Да ну? — перебила его Франсин, изящно пожав плечами. — Я ведь не замужем за Максом. У нас с ним сотрудничество, если хочешь: он написал для меня сценарий фильма, который, когда выйдет, меня прославит. Мы полезны друг другу, и все. То, что мы вместе спим, — это… как вы выражаетесь?.. это между делом. Это забава, Росс, а никакая не большая любовь. Макс это понимает.

— Вероятно, — сказал Росс, хотя знал, что это совсем не так. — Но все равно, я в самом деле не считаю, что…

— Ладно, ладно, — не дала ему договорить Франсин, продолжавшая невозмутимо улыбаться. — Но поверь моим словам, ведь у меня на это врожденное чутье. Мы станем любовниками еще до конца недели, Росс. Я тебе обещаю.

…………………………………………..

Не только гости отеля хотели увидеть Франсин Лалонд. Обслуживающий персонал хоть и привык к заезжим знаменитостям, но все равно было любопытно взглянуть на прославленную актрису, в которую Макс, что ему было не свойственно, влюбился до безумия.

Грейс старалась не пролить ни единой капли кофе, выходя на террасу, но, к ее крайнему разочарованию, столик Росса был пуст.

На столе, правда, по-прежнему лежали небрежно разбросанные бумага, так что она осторожно поставила поднос рядом с ними и, щурясь от яркого света, оглядела изумрудную лужайку, пологим склоном идущую от террасы. Ни Росса, ни его прославленной гостьи не было и следа.

Но через несколько секунд, когда Грейс повернулась, чтобы вернуться в отель, она заметила, как среди тропических джунглей оранжереи мелькнуло что-то белое. Она поняла, что Росс и Франсин наверняка внутри. А так как недопустимо, чтобы их завтрак остывал, ее прямая обязанность — сообщить им, что кушать подано.

…………………………………………..

— …мы станем любовниками еще до конца недели, Росс. Я тебе обещаю.

Поспешно отпрянув от дверей, Грейс затаила дыхание и прислушалась к сладкому, с французским акцентом голосу Франсин Лалонд. Боже мой, у Росса что, вообще нет никаких моральных принципов, раз его не останавливает даже то, что это женщина его брата?

С колотящимся сердцем Грейс ожидала его ответа, но так ничего и не дождалась. Наконец она решилась глянуть сквозь стекло и увидела, что эту парочку меньше всего волновало, не подслушивает ли их кто: Франсин Лалонд вытянулась во весь рост, положила кончики пальцев Россу на плечи, запрокинула голову и поцеловала его в губы. А когда Росс через несколько секунд отстранился и произнес: «Послушай, это идиотизм. Я же не могу…» — она улыбнулась и не дала ему договорить, снова завладев его губами.

— Очень даже можешь, — услышала Грейс воркование Франсин, которая сейчас гладила рукой затылок Росса. — Как только Макс перестанет нам мешать — не беспокойся, я придумаю, как от него отделаться, уже сегодня днем, — мы будем делать все, что захотим. А я могу придумать для тебя столько разных штучек.

Когда Грейс, оставшись незамеченной, ускользнула, Росс взял руки Франсин и с твердостью опустил их.