«с продавшимися демонам северными варварами», вот только начальство охраны было предупреждено о возможным лазутчиках и таких «агитаторов» тут же скрутили. А вот несколько отрядов провокаторов, оказавшихся среди обслуги (как китайской так и рассейской) очень накалили обстановку, чуть не толкнув гостей на масштабное боестолкновение…

Эффект магической шкатулки сработал второй раз, демонические твари и самые «черные» из присутствующих любителей запретного вновь задергались в припадках, скуля и ругаясь.

Этим моментом Иван решил воспользоваться. Он кинул шкатулку через портал обратно Джакомо с компанией — передать в руки не получилось (те развернули у себя под щитом какую-то антителепортационную защиту), и вытянул из личного пространства оставшейся целой рукой демонический кинжал…

Его старинный приятель ощутимо преобразился. Навел марафет, так сказать, обзавелся стильной гардой с рукоятью в виде христианского креста (для конспирации и для защиты от «очищающей» музыки)

Зачем же сей клинок явился на свет в ситуации, когда с демоническими артефактами лучше не высовываться?

Лудильщиков, экспериментируя с клинком, совершенно случайно обнаружил, что носителей демонического спектра энергии кинжал умерщвляет и высасывает с куда большим аппетитом, нежели всех остальных...

Словом, выбор между боевыми антидемоническими заклинаниями четвертого уровня, которые сплетать нужно минимум секунд двадцать и привычным уже холодным оружием был очевиден.

И заручившись реально эффективным оружием против противников, Иван отправился «за зипунами». Первый же удар пришелся точно в лоб одного из преследователей, буквально секунду назад гонявшего его по всему двору.

Тут бой внезапно закончился. Ваня успел записать на свой счет ещё одного монстра и четырех демонопоклонников, попробовавших резать гостей чуть в стороне. А дальше ситуацию уже взяли под контроль: Изместьев, усилив голос, доходчиво объяснил собравшимся ситуацию и попросил вязать и обезвреживать тех, кто сеет панику, китайская стража оперативно брала под охрану всех оставшихся в живых диверсантов.

Ваня же, убрав в Личное пространство клинок, лезвие которого восстанавливалось прямо на глазах, отправился заниматься лечением пострадавших…

Следующие три часа дипломаты со всех сторон проводили идеологическую реабилитацию гостей — их отвагой и мужеством восхищались, награды от обеих империй обещали, сыпали карами на врагов, что хотели вбить клин между двумя почти что братскими народами…

А пока политики вещали, охранители охреняли, целители во главе с Высшим целителем Федоровым — лечили. На этом мероприятии и так оказалось более дюжины с соответствующим даром, так ещё и по поручению Ильи Федоровича, подкрепленному ходатайством Изместьева, нашему герою пришлось попрыгать по столице, приглашая доступных на настоящий момент Целителей. Да и госпиталь свой пришлось разорить капитально, выскребая весь стратегических запас звериных конечностей и прочих органов…

По возвращению же с медицинским десантом, Лудильщиков с головой погрузился в дела лекарские. Заодно наконец-то отошел от горячки боя и (надо же) заметил собственный некомплект конечностей — то-то некоторые мастера целительской мысли так на него косились, а то и решительно отказывались от чести побывать в месте, где так с их собратом обращаются.

Но шутки в сторону. Вернув себе конечность, Иван с утроенной силой вступил в борьбу за чужие жизни и здоровье.

Утро, ясное небо, скрипучий мороз. Усталый граф Лудильщиков сидел ступенях крыльца китайского посольства и увлеченно наблюдал за паром, вырывающимся из его рта.

— Хорошо поработали, — неподалеку стоял Федоров и тянул из здоровенной кружки кофейный напиток (побольше сливок и не жалеть сахара). — Всего шесть погибших на почти сотню, да ещё и при атаках темномагическими и демоническими заклинаниями. Можно сказать — рекорд.

— Угу, — Ваня согласно кивнул.

— Да и само нападение чудо как удачно для нас сложилось, — подал голос Жихарев, стоящий тут же (в пальцах цигарку крутит). — Мне уже доложили первые результаты допросов. Если бы вы, Иван Федорович, не учинили столь вовремя эту демонстрацию, у этих паскуд были бы все шансы на успех. Даже путь отхода у них был подготовлен!

— Ммм? — с легким интересом взглянул на полицейского Лудильщиков, который только сейчас заметил увеличение своей Удачи на единицу.

— Да они местного мастера, что порталы делал, спеленали. И готовились с помощью него сразу после учиненной бойни телепортироваться.

— А установили, что они вообще хотели? — повернулся в сторону охранителя Федоров.

— Из уже известного: убить посла, министра, Папского легата, устроить бойню, всех перессорить и максимально накалить отношения меж державами.

— Так кто бы поверил, что Китай сам решит бойню учинить в своем посольстве, или наш Император постарается так по-глупому от своих подданных избавиться?

— Поверят — не поверят, а работу это нам застопорило бы минимум на год, если вообще не порушило! — к собравшимся подошел барон Изместьев, только закончивший общаться с представителем канцелярии Императора. — А что, Иван Федорович, для нас с вами уже традицией делается — плечом к плечу супротив супостата вставать! — Министр задорно подмигнул и продолжил. — Мне сообщили, что Его Императорское Величество крайне заинтересован в артефактах, работу которых вы так феерично продемонстрировали. Причем, как можно быстрее и как можно в большем количестве. Конечно же, с соответствующей размеру услуги императорской благодарностью…

— Сегодня же могу предоставить три экземпляра, — Иван ожидал чего-то подобного, — а вот по срокам на остальные пока ничего конкретного не скажу, хоть и уточню, когда и в каком количестве смогу получить следующие. А так же сделаю всё от себя зависящее для увеличения и ускорения поставок, — закончил Лудильщиков, заметив напряженное лицо барона.

— Это будет просто прекрасно, — барон повел носом в сторону ароматного напитка в кружке Федорова и двинулся на поиск чего-нибудь аналогичного.

Вскоре по своим делам разошлись и остальные. Лудильщиков посидел ещё немного, подумал, да и закинул два заработанных за уровень очка в Дух, а одно — в интеллект, доведя Характеристику до сотни и наконец уткнувшись в третий барьер… А остальное загнал в Ловкость.

«Сразу как домой вернусь, пробью барьер, и всерьез займусь личным усилением», — решил Ваня, которого очень серьезно стало напрягать, что в сражениях с сильными противниками он или прячется, или убегает, или вообще смирно под чужими барьерами отсиживается. Не сказать, что перспектива отсидеться, пока другие воюют слишком его тяготила, но вот звук раскалывающихся барьеров и щитов весьма мотивировал иметь возможность и самому разобраться с врагами, которых на его пути становится всё больше и больше…

А дальше всё завертелось и закрутилось в Империи Рассейской. Не успел Иван до дома добраться, как на его пороге десяток гвардейцев выстроился, да с личным адъютантом Его Императорского Величества, который был готов принять у Ивана