В трубке слышалось ее частое дыхание.

– А ты тут и ни при чем. Я сама.

Я стиснул зубы.

– Еще как при чем.

– Дэймон…

– Прости меня. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я не смогу с этим жить, – признался я и сразу осознал все правдивость этих слов. – Не вешай трубку. Я сейчас где-нибудь брошу машину и найду тебя. Я буду на Полях через несколько минут. Пожалуйста, не выходи из машины.

– Ладно, – ответила Кэт и добавила: – Может, зря я все это затеяла.

Выдавив хриплый смешок, я посмотрел в зеркало и обнаружил, что фары ехавшего сзади автомобиля скрылись из виду. Я свернул на обочину.

– Да уж.

– Так что насчет того, что ты с этим жить не сможешь… – Она осеклась. Я заглушил двигатель и распахнул дверь. – Дэймон?

– Что?

– По-моему… – И ее слова утонули в крике.

Я похолодел.

– Кэт?

Тишина.

– Кэти!

Молчание.

Нет. Нет. Нет.

Я швырнул мобильник на сиденье, бросился в лес, принял настоящий облик и рванул к Кэт. Никогда еще я не бегал так быстро. Я практически летел. Всю дорогу я представлял себе, что там может происходить. Кэт избитая. Сломанная. Мертвая. Страшные картины сменяли одна другую.

До опушки леса я добрался за считаные минуты – может, за две, – но и за это время Барак успел бы изувечить Кэт. Я пронесся мимо кострища: там ничего не осталось, кроме обугленных бревен и кучки пепла. За деревьями я заметил яркий белый свет: он поднимался слишком высоко, так что едва ли это Кэт…

Я припустил вперед, пролетел сквозь заросли и увидел Аэрума и Кэт. Аэрум держал ее за горло, подняв над землей. Вторую руку он погрузил в ее грудную клетку. Он отнимал у нее силы. От злости я почувствовал во рту металлический привкус. Я вернулся в человеческий облик и зарычал от ярости.

Аэрум оглянулся в тот самый миг, когда я врезался в него. Он не удержал Кэт, которая рухнула на землю и уже больше не шевелилась. Я приземлился возле нее на корточки. Аэрум был в нескольких шагах от меня.

Мы с ним поднялись одновременно, не сводя друг с друга глаз.

– Решил подохнуть вместе с ней? Молодец, – одобрительно прошипел Барак. Сейчас он был в человеческом облике, но его тело постоянно извивалось. – Мне же проще будет. Я ее, по-моему, убил. А она ничего. На вкус не такая, как Лаксены, но все равно оно того стоило.

Я ринулся на Барака и отбросил его на несколько шагов мощным разрядом Источника из руки.

– Я тебя убью.

Барак перевернулся на спину и расхохотался.

– Думаешь, тебе под силу со мной тягаться, Лаксен? Я и не таких видал.

Я выпустил в него еще одну вспышку света, и слова Барака утонули в грохоте. Земля задрожала от такой концентрированной энергии. Удар сшиб Барака с ног, но я знал, что так его остановить не удастся. Я превратился в Лаксена и обрушился на врага. Мы столкнулись, грянул гром, и мы покатились по земле, нанося друг другу удары, как люди, хотя одним таким ударом каждый из нас мог бы убить человека.

Я прижал Барака к земле и врезал ему кулаком по горлу, но в последнюю секунду он успел отодвинуться, ногами отбросив меня в сторону. Я упал, но сразу снова вскочил на ноги и в этот момент увидел Ди, которая летела мимо Аэрума к Кэт.

Из кончиков моих пальцев вырвались ярко-рыжие огненные шары, пролетели мимо Барака и погасли, не долетев до деревьев. Темнота окрасилась золотом и янтарем. Огненная вспышка рванула вверх, унося трещавшие угли в ночное небо.

Один ударил Аэрума в плечо, и Барак дернулся, увернувшись от второго: тот попал в дерево за его спиной и прожег в стволе глубокую дыру. За шумом нашей драки я услышал умоляющий голос:

– Кэти, ну пожалуйста, ответь мне! – Не добившись ответа, сестра заорала: – Дэймон!

Мое сердце остановилось.

Я обернулся. Барак тоже. Кэт лежала на руках у Ди. Аэрум выпустил разряд, который ударил в Ди, отбросил ее от Кэт, и сестра шлепнулась на землю. Я взревел. Однако Ди вскочила на ноги. Глаза ее полыхали белым пламенем. Она рванула вперед, прямо на Барака.

Я развернулся, выпустил разряд, потом еще один, но Барак увернулся и бросился на сестру. Я кинулся на него, но опоздал. Аэрум поймал Ди, и на мгновение, показавшееся мне вечностью, ее поглотила тьма. Ди рухнула на землю и забилась в судорогах.

Я бросился на Барака и сбил его с ног, так что задрожала земля и с деревьев посыпались листья. Оседлав Барака, я подключился к Источнику, поднял руку и заметил, что Ди сумела подняться. Я отвлекся всего лишь на долю секунды, но и этого оказалось достаточно.

Все произошло молниеносно.

Ди мерцала. Из носа у нее струилась кровь. Расправив плечи, сестра снова бросилась к нам. Лежавший подо мной Барак успел поднять руку и выпустил в Ди разряд.

За секунду до того, как разряд должен был попасть в Ди, Кэт бросилась к ней и оттолкнула подругу в сторону, пока темнота не накрыла их обеих. Раздался вопль, но я не понял, кто кричал – Ди или Кэт.

Мир распадался на части.

Обе рухнули на землю. Кэт упала навзничь. Перед ее рубашки был залит чем-то темным. Металлический запах заполнил мои ноздри. Кровь. Ди, приняв настоящий облик, лежала на боку рядом с Кэт, касаясь раненой рукой ее руки.

Нельзя отворачиваться от врага.

Вспышка ударила меня в спину и отбросила назад с такой силой, что я полетел вверх тормашками. От боли я был не в состоянии удерживать какую-то одну форму, то превращаясь в человека, то принимая облик Лаксена. Все мои мысли занимала сестра… и Кэт.

Против Барака ей не выстоять.

Я шлепнулся на землю и с изумлением услышал в голове голос Аэрума: «Трое для одного. Вкус-с-снотища!»

Стараясь сохранять один облик, я напрягся. В глазах у меня прояснилось. Кэт – я лежал рядом с Кэт, так близко, что мог коснуться ее рукой. Она была жива. Грудь ее поднималась и опускалась: Кэт дышала часто и неглубоко. Она смотрела на меня и беззвучно шевелила губами. Я попытался сесть, но от боли снова упал на землю. У меня свело мышцы. Меня словно ударили электрошокером.

«Вс-с-се кончено. Вы вс-с-се умрете», – прошипел Барак.

Я обернулся к Кэт и увидел, что в ее глазах стоят слезы. Так нельзя. Она такого не заслужила. Все это из-за меня.

Наши взгляды встретились. Мне хотелось попросить у нее прощения. Жаль, что она переехала в наш город и познакомилась с нами. Что бы там себе ни думала Кэт, она ни в чем не виновата. Она понятия не имела, во что ввязывается. Мне хотелось повернуть время вспять, помешать ей поехать в библиотеку, стереть случай со спагетти, потому что, не будь всего этого, нам не пришлось бы разговаривать той ночью в лесу и она никогда не выбежала бы на дорогу перед грузовиком. Я совершил столько ошибок!