Когда я шагал по нашей подъездной дорожке, случилось нечто в высшей степени странное. По моему затылку вдруг разлилось тепло, и приятно закололо между лопатками. Вдобавок к этому меня охватило странное удовлетворение от выполненного дела. Что за фигня?

Надо поспать, что ли.

Едва я ступил на крыльцо, как у меня по шее снова пробежала теплая дрожь, и я понял, что Кэт здесь. Не могу объяснить, откуда я это узнал и как: просто почувствовал всем своим существом.

Я распахнул дверь, и первой, кого я увидел, была она. Девушка сидела на диване в гостиной. Густые ресницы затеняли серые глаза, распущенные волосы струились по плечам и спине.

Я замер на пороге, не в силах пошевелиться. Кэт меня пока не заметила. Стоило мне ее увидеть, как в душе моей взметнулся вихрь чувств, о которых я раньше не задумывался и даже не представлял, что готов себе в них признаться.

Наверно, это случилось в тот короткий промежуток, когда я думал, что Кэт мертва, а она оказалась жива.

Я плюхнулся на диван рядом с девушкой, не сводя с нее глаз. Я знал, что она еще раньше почувствовала мое присутствие, и легкий румянец, вспыхнувший на ее щеках, подтверждал мое предположение.

– Где ты был? – спросила она.

Повисло молчание: Ди с Адамом обернулись к Кэт. Я приподнял бровь, стараясь не рассмеяться. Кэт покраснела еще гуще.

– Привет, милая. Да так, ходил по девками и бухал с друзьями. Такие уж у меня увлечения.

Кэт улыбнулась.

– Кретин.

– Дэймон, ну хватит уже, – простонала Ди.

– Как скажешь, мамочка. Мы с ребятами прочесывали штат в поисках Аэрумов, которых могли упустить, – пояснил я.

Адам подался вперед.

– Вы же никого не нашли, верно? А то мы сказали Кэти, что ей больше нечего бояться.

Я мельком взглянул на него.

– Ни одного не встретили.

– Ура! – обрадовалась Ди, хлопнула в ладоши и с улыбкой обернулась к Кэт: – Вот видишь, все страхи позади. Все кончено.

– Вот и хорошо, – с облегчением улыбнулась та.

Я рассказал Адаму о нашей операции, умолчав о разговоре с Итаном Смитом, но все это время ни на минуту не упускал из виду Кэт. Я остро чувствовал каждое ее движение, каждый вдох и выдох, ощущал, как напрягаются и расслабляются ее мышцы.

– Ты слушаешь? – спросила Ди у Кэт.

– Да. – Девушка снова улыбнулась, но как-то невесело, и я прищурился.

– Вы ее, наверно, замучили расспросами, – вздохнул я.

– Ничего подобного! – крикнула Ди и рассмеялась. – Ну ладно. Может быть.

– Понятно, – пробормотал я, вытянул ноги и посмотрел на Кэт. Наши взгляды встретились. В комнате повисло напряжение. Интересно, о чем она сейчас думает?

Ди громко откашлялась.

– Что-то я снова голодная, – сообщила она Адаму.

– Да ты еще бо́льшая обжора, чем я, – рассмеялся он.

– Точно. Поехали в «Дымную трапезную», вроде бы у них подавали домашний мясной рулет. – Ди вскочила на ноги и чмокнула меня в щеку. – Рада, что ты вернулся. Я по тебе соскучилась.

– И я по тебе, – улыбнулся я.

Когда за Ди и Адамом закрылась дверь, Кэт повернулась ко мне.

– Все и правда в порядке?

Меня охватило непреодолимое желание обнять ее: как же она переживала за меня, что решилась задать такой вопрос. Так что обнять Кэт – самое разумное, что можно было сделать. Сколько раз я обнимал Эш, когда ей было грустно. Или Ди (хотя, разумеется, совсем не так, как Эш)?

– В целом да. – И тут моя рука словно сама собой потянулась к Кэт. Я легко коснулся ее щеки, и кончики моих пальцев вдруг начало покалывать, словно от статического электричества, но совсем, совсем иначе. – Черт.

– Что? – она округлила глаза.

Я выпрямился и придвинулся ближе к Кэт, так что теперь наши ноги соприкасались. Я пока не был готов к разговору о том, что, как я подозревал, произошло между нами, когда я ее вылечил.

– Я тебе кое-что принес.

– Мне начинать бояться? – с сомнением произнесла Кэт.

Я рассмеялся, залез в передний карман джинсов, достал оттуда кожаный мешочек и протянул ей. Кэт развязала завязки и осторожно перевернула мешочек, – так, словно боялась, что оттуда выпадет граната. Увидев кулон из обсидиана, Кэт подняла глаза и в изумлении уставилась на меня.

Я улыбнулся. У меня захватило дух, но уже не так, как прежде: похожие ощущения испытываешь перед катанием на американских горках. Я никогда прежде не чувствовал ничего подобного.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, но даже такой малюткой можно проткнуть оболочку Аэрума и убить его. Если обсидиан раскалился, значит, где-то совсем рядом Аэрум. – Я взял цепочку с кулоном и расстегнул. – Я никак не мог найти подходящий камень. Клинок-то сломался. Не снимай его никогда, хорошо? Ну или… почти никогда.

Не сводя с меня восторженного взгляда, Кэт повернулась и приподняла волосы, и я надел на нее цепочку. Когда Кэт снова посмотрела на меня, удивление на ее лице сменилось благодарностью.

– Спасибо тебе за все, – серьезным голосом проговорила она.

– Не за что. Тебя пока не спрашивали, почему на тебе след?

Кэт покачала головой.

– Наверно, поняли, что из-за драки с Аэрумами.

Я с облегчением кивнул: хотя бы об этом не надо волноваться.

– Ты сейчас светишься, как комета. Надо подождать, пока след не исчезнет, или все опять начнется сначала.

Кэт впилась меня взглядом.

– Что именно?

– Нам опять придется… торчать вместе, пока след не потускнеет. – Что-то как-то это прозвучало фигово.

– То есть после всего, что я сделала, тебе все еще неприятно со мной общаться? Знаешь что? Иди ты на фиг! Благодаря мне Барак не нашел твою сестру. Я чуть не погибла из-за того, что сделала. Ты меня вылечил. И поэтому на мне след. Я тут вообще ни при чем.

– Я, что ли, при чем? Надо было бросить тебя умирать? Ты этого хотела?

– Ну что за чушь! Я не жалею о том, что ты меня вылечил. Но и терпеть твои выходки больше не собираюсь. Мне надоело, что ты то хамишь, то подлизываешься ко мне.

– Врешь ты все: я тебе нравлюсь, – ухмыльнулся я, зная, что Кэт вот-вот покажет коготки. – Если бы я тебе не нравился, ты бы так это не отрицала. Такое ощущение, что ты пытаешься уговорить саму себя.

Кэт глубоко вздохнула – а я наслаждался видом поднимающейся груди.

– Знаешь что, лучше держись от меня подальше.

– Невозможно.

– Пусть за мной присматривает кто-то другой из Лаксенов. Кто угодно, – не унималась Кэт. – Но не ты.