И шу-шу-шу. Они опять уединились в уголке, и Инга им о чем-то горячо рассказывала. Даже вскакивала и размахивала руками. Они только ахали и охали. Кини даже то рот ладошкой прикрывала, то за щеки хваталась. Ну, будет им о чем теперь поговорить, до самого прилета в Содружество впечатлений хватит.

Я сидел в кресле и пил чай. В горле и в самом деле пересохло. Давно мне воевать не приходилось. Но действовал правильно. Правда, на автомате, но раздумывать и в самом деле было некогда. Да, у меня уже рефлексы настоящего убийцы — сначала стреляю, а потом думаю. Это, конечно, плохо, но по-другому здесь не выжить. Так что не хрен комплексовать. Я молодец, и за это надо будет выпить. Ну и посвятить в убийцы, вернее, в космические воины, своего пилота. Хотя, если разобраться, любой воин, любой солдат — это убийца. Его специально учат убивать. Но это не убийство — это защита своих близких, своего дома, своей родины, в конце концов. И это не пафос — это правда. Без таких солдат ни одна страна, ни одно общество существовать не может. Сожрут сразу. Сожрут и не подавятся. И кто это будет — тараканы или похожие на тебя люди — тебе-то какая разница? Для тебя главное — не дать им добраться до твоей семьи, до твоих близких и просто соседей. И поэтому ты должен их убивать. Убивать как можно быстрее и лучше. Вот этому и будем учиться. Буду учить своего пилота и сам буду учиться. Не такой уж я и спец в этом деле. С одним кораблем я управляюсь неплохо, а если их будет два? Смогу я командовать двумя кораблями? А если десять? Да, проблема. А я даже не поинтересовался у Жука насчет баз знаний на этот случай. Наверняка ведь такие есть. Хоть бери и возвращайся обратно. Вот ведь умник. Кроме своих девчонок, не думаю ни о чем. Только одним голова забита. Ладно, хватит себя накручивать. Вон и девчонки подходят.

— Ник, а зачем ты велел Никитичу показать архам прокол? Они ведь сразу определили направление, в котором ты улетал. Ты хочешь натравить их на Содружество? — спросила Берта. Умная девочка, сразу суть уловила.

— Было бы неплохо. Я над этим работаю, во всяком случае.

— Но зачем, Ник? — это уже Кини. — Ведь будет множество жертв.

— Девочки, вы забываете, что я атлант. И мне на Содружество в общем-то наплевать. Будут там жертвы или нет, мне по барабану. А вот от архов мне избавляться надо. Конечно, когда я соберу свою эскадру, я и сам смогу их всех уничтожить, но это будет долго и потребует много сил. А мне сейчас ни к чему затевать длительные войны. А вот если архи схлестнутся с Содружеством, да еще я с тыла по ним ударю, то мы их быстро раскатаем. Нет, всех не уничтожим — это просто невозможно, да и не нужно. Мне не нужно. Прослойка архов между Атланом и Содружеством должна оставаться. Нам она не мешает, на своих кораблях мы их спокойно перепрыгнем, тем более если она будет не особо толстой, да и угнаться за нами они не смогут. А вот для кораблей Содружества это будет барьер, пройти который они не смогут. Я ответил на твой вопрос?

— А если архи победят?

— Ну, тогда они сожрут всех людей. Да не волнуйся ты — не могут они победить. Им и в прошлый раз Содружество наваляло как следует, а теперь, с моей помощью, тем более наваляет. У тараканов нет ни одного шанса.

— И когда начнется война?

— Думаю, не скоро. Если вообще начнется. Но я постараюсь их подтолкнуть. Архи и так двигаются во все стороны, но медленно. А я их хочу подтолкнуть именно в сторону Содружества. И поторопить. Потому что если они двинутся в нашу сторону, то на пути у них две мои планеты, и одна из них Алтия. Одну мою планету они уже сожрали, и я не хочу, чтобы то же случилось и с другими. Поэтому я и гоню их в сторону Содружества. Думаю, они раскачаются лет через десять-пятнадцать. Я, конечно, постараюсь их поторопить, но тут уж как получится.

— Но ведь на пути архов встанут планеты Содружества, и архи сожрут там все живое.

— Кини, я еще раз говорю, пусть лучше жрут планеты Содружества, чем мои. Всем сделать хорошо я не могу, да и не хочу. Я не добрый ангел. Я добр только со своими. Соплеменники Берты, например, это на своей шкуре почувствовали. Да и ты была участницей этих событий. И не переживай ты так. Будем в Содружестве — предупредим их, чтобы готовились. Если будут держать разведчиков за фронтиром, в диком космосе, то вовремя их обнаружат и смогут встретить за пределами Содружества. Все, девочки, хватит вопросов и ответов. Время ужина. Тем более что у нас есть что отметить. Сегодня Инга побывала в своем первом настоящем бою. За это надо выпить хорошего вина.

Тут же все зашевелились, и напряжение начало понемногу спадать. Вот так, предложение хорошей выпивки действует располагающе не только на русских. Послышались шутки и смех. Мы сели за стол, я сказал тост. Выпили. Но сегодня остановились на одной бутылке. Не фиг. Прошлого раза мне достаточно. Правда, им разрешил употребить еще бутылку, но уже без меня. Поэтому сразу после ужина ушел к себе. Посидел немного в кабинете и пошел спать. Ночью пришла Кини и выпросила у меня еще одну бутылку. Утром проснулся рано и один. Ни фига себе. Обиделись, что ли? Пошел в кают-компанию. Вся компания была там. Берта спала на диване, Кини в кресле, а Инга вообще на полу, свернувшись калачиком. Ну и что с ними делать? Я стал пинками их поднимать.

— Подъем, алкашки, подъем.

Инга, получив по мягкому месту ногой, вскочила и обалдело уставилась на меня. Я подошел и скинул Берту с дивана на пол. Она тут же вскочила. Схватив кресло за задние ножки, я стряхнул с него Кини.

— Быстро все в ванную и в медблок. Жду вас через час. Бегом.

Они тут же умчались. Нет, ну надо же. Я сплю, а они бухают.

Даже обидно как-то. Я сел в кресло и стал ждать. Нет, надо их как-то наказать. Но как?

Потом был завтрак. Девчонки были тихими, как мышки. Даже глаз от тарелок не поднимали.

— Так, красавицы. После завтрака все по капсулам. До следующего выхода из гипера.

— Ник, да мы ведь только оттуда, — возмутилась Кини.

— Вы там только подлечились, чтобы позавтракать. А теперь будете учиться. И не спорь. А то пролежите там до возвращения на Миру.

Они поднялись и молча поплелись в медблок. Я велел Никитичу проследить, чтобы никто вдруг не заблудился.

Ну вот я наконец и один. Теперь можно и расслабиться. Никто на мозги капать не будет, никто не будет приставать. Хотя от приставания я бы и не отказался. Но наказать-то их надо. Правда, получилось, что и себя наказал. Ну, так и я тоже виноват. Не надо было им третью бутылку давать. Правда, разрешение Никитичу я давал спросонья, только чтобы отстали, но все равно виноват. Вот теперь и буду наслаждаться одиночеством. Зато поработаю. Да и за работой время быстрее бежит. И я пошел в мастерскую.

Эти три дня я провел в мастерской. Мне даже понравилось. Вспомнил, как путешествовал один по Содружеству. Как летел в Центральные миры. И как сам занимался реконструкцией своего корабля. И ведь мне совсем не было скучно. Да, разбаловали меня девчонки.

Перед выходом из гипера разбудил всех троих. Правда, не сам, а дал команду Никитичу. Дождался Ингу и пошел с ней в рубку.