– Это нормально, – многозначительно заявил Короб, выслушав мои сбивчивые объяснения.

– Я так и знал, что ты скажешь что-то подобное, – невесело рассмеялся я.

– Потому что это правда, Володька. Правда взрослой жизни, в которую ты только-только вступил. Мечты, они на то и мечты, чтобы быть чем-то запредельным, слабо осуществимым. А если мечта сбылась, то она таковой быть тотчас же перестает. Вот только человек это не сразу понимает. А некоторые, так и вообще никогда. Оттого и хандра твоя, и разочарование. Просто то, к чему ты стремился, сбылось, и мечта исчезла.

– И что же теперь делать? – спросил я, чувствуя себя при этом каким-то наивным несмышлёнышем.

– Жить дальше. Выдумать себе новую цель. Мечту. И стремиться уже к ней. Это в нашей, людской, природе быть недовольными жизнью. Вот тебе простой пример – работа. Человек почти никогда не бывает ей доволен. Даже если это работа, как он думал, его мечты. В первые дни всё замечательно: коллектив хороший, зарплата отличная, занятие интересное. А потом начинаешь чувствовать, что что-то не так. Коллектив начинает раздражать, зарплата могла бы быть и побольше, а занятие, которое совсем недавно увлекало с головой, уже сидит в печёнке и совсем не радует. И тут всего два выхода; либо смириться и жить потихоньку, от отпуска к отпуску, попутно пытаясь строить карьеру, либо же бросить всё к чертям собачьим и искать то дело, которое придется по душе. Не факт, что эти поиски увенчаются успехом. Возможно, что, сменив две-три профессии человек поймет, что нет в жизни счастья. Но может быть и такое, что он найдет своё настоящее призвание. Дело, которое увлечёт и не разочарует. По крайней мере, в ближайшие двадцать-тридцать лет.

– Ты своё нашел? – поинтересовался я.

– Нашёл, – кивнул Короб. – В службе твоему отцу. И даже не разочаровался до сих пор. Не разочаровался, но устал. Сейчас вот подумываю на покой уйти. Смену я себе вырастил, опасностей, таких как в лихие девяностые, сейчас нет, так что за генерала можно быть спокойным. А я попробую пожить своей жизнью. Выкуплю эту землю, домишко хороший построю. А там, чем чёрт не шутит, глядишь и женюсь. Раньше-то всё некогда было. А я, Влад, несмотря на свои пятьдесят восемь, старой развалиной себя не ощущаю. Да что там, я вообще себя старым не чувствую. Вот и…

Дядя Серёжа неожиданно смутился и замолчал. Затем передернул плечами, налил в обе стопки водки, быстро выпил и продолжил:

– Ну, да это ладно. Я это к чему всё говорю? Ты, Володька, не унывай. Придумай себе новую мечту, ищи новое дело, новый путь в жизни. Только свой, собственный. И если вдруг увидишь и поймешь, что это именно твой путь, то ступай на него, не раздумывая и ни на кого не оглядываясь. Либо же живи, как большинство – от отпуска к отпуску.

– Спасибо, дядь Серёж, – немного помолчав, искренне поблагодарил я. – Я постараюсь не пропустить свой путь. И кстати, насчет твоей старости не переживай. Она, насколько я знаю, у тебя наступит ещё не скоро. Лет через пятьдесят.

– Не понял, – удивленно протянул Короб, непонимающе глядя на меня.

– Тут и понимать нечего, – улыбнулся я. – Считай это предсказанием от профессионального волшебника. Спокойной ночи.

Я быстро опрокинул в себя содержимое своей стопки, закусил огурчиком и, весело хмыкнув, подхватил свои вещи и поспешил в дом, пока дядя Серёжа не пришел в себя.

Проснулся я из-за духоты в комнате и сухости во рту. Голова после вчерашних возлияний, как ни странно, не болела. Да и в целом настроение было замечательным. Если бы не жажда, то даже вставать не стал бы. А так пришлось подниматься и искать воду. Несколько пластиковых пол-литровых бутылок обнаружились на кухне, в небольшом туристском холодильнике. На кухне же нашлась газовая плитка на одну конфорку с подключенным баллоном. Кое-как разобравшись с такой архаичной техникой, я поставил греться чайник и отправился осматривать дом в поисках туалета. Поиски успехом не увенчались. В доме нашелся лишь похрапывающий дядя Серёжа, которого я будить не стал.

Туалет обнаружился во дворе в виде деревянного скворечника. А недалеко от него, тоже на улице, нашёлся и умывальник.

Закончив с делами первой необходимости, я налил себе кружку растворимого кофе и отправился его пить во вчерашнюю беседку – поближе к природе. Но на этот раз во дворе меня ждал сюрприз.

Настя Кречет в задумчивости сидела за столом в беседке, попивая из зеленой металлической кружки какой-то напиток. Заметив меня, она улыбнулась и приветливо помахала рукой. Правда, улыбка почти сразу исчезла, сменившись настороженностью.

– Влад, я пришла просто поговорить! – воскликнула девушка, прежде чем я окончательно провалился в боевой режим. – Не нападай!

Еле сдержавшись, чтобы не запустить в лжежурналистку чем-нибудь убойным, я попытался немного расслабиться. И не потому, что стало жалко эту рыжую стерву, а из-за накопителя, который был почти пустой. Маны хватило бы лишь на один серьезный удар, который, к сожалению, мог и не повредить этой пронырливой ведьме.

– А ты уверена, что нам есть о чём разговаривать? – спросил я почти спокойным голосом, готовый в любой момент вновь нырнуть в боевой транс.

– Да, я уверена. Успокойся, пожалуйста.

– Хорошо, – всё же кивнул я, подошел к беседке и присел напротив Насти. – Я тебя слушаю, принцесса.

– Значит, ты уже в курсе? – со вздохом спросила девушка, резко погрустнев.

– В курсе чего? Идиотского пророчества, с которым все носятся?

– Оно не идиотское! – возмущенно возразила Настя.

– Да и чёрт с ним, – отмахнулся я и глотнул кофе. – Лучше расскажи, красавица, чего тебе от меня надо?

– Красавица? Ты действительно так считаешь? – наивно захлопала она глазами.

– Нет, не считаю. Даже больше скажу – ты мне откровенно неприятна.

– Почему?! – искренне удивилась Настя. Или сделала вид, что удивилась. С ней ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Не девушка, а змея подколодная, от которой не знаешь, чего ожидать в следующую секунду.

– Потому что! – отрезал я. – И не задавай глупые вопросы насчет того, что я знаю, а чего не знаю. Можно подумать, что тебе Йонель не докладывает.

Я демонстративно покрутил головой по сторонам, словно выискивая эльфийку. Но она и не думала проявляться.

– Я не понимаю, о чём ты… – попыталась «включить дурочку» Настя, но я её перебил:

– Перестань! Говори, чего тебе надо, или проваливай.

Девушка секунд десять посверлила меня взглядом, а затем решительно кивнула.

– Хорошо. Ты прав – дело в пророчестве. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь в чём?

– Во всём. Пророчество должно исполниться. Это предопределено. А ты такая же его часть, как и я.

– Настя, ты в своём уме? – серьёзно поинтересовался я. – Даже если я в него поверю, даже если не буду учитывать его печальный итог, то с чего ты вообще взяла, что я захочу тебе помогать, после наших предыдущих встреч?