– А как давно построили это здание? – поинтересовался Тодор у мага.

– Лет двести, может больше, я не помню, – огрызнулся маг.

Мак выложил найденный предмет на стол и развернул. Бело-молочного цвета резная шкатулка, казалось, мягко светилась. Замка на крышке не было, Мак поднял ее и посмотрел внутрь.

– Забираем и уходим? – спросил он.

«Да я не выдержу столько! Давай доставай! Придется рассекретиться, но оно того стоит, поверь!»

– Ты с кем там разговариваешь? – спросил со своего стула техномаг, пытаясь изогнуться так, чтобы увидеть содержимое шкатулки.

– Сейчас покажу, – вздохнул Мак: ему очень не хотелось показывать найденное, но шар настаивал.

Парень достал из шкатулки прозрачный стеклянный куб с гранью чуть шире его собственной ладони.

– Это же гексаэдр, – выдохнул маг, не смея слезть со стула под прицелом пистолета. – Платоново тело, элемент Земли.

«Так и есть, артефакт и помогал этому недоучившемуся магу убивать растения, – подтвердил шар. – Давай открывай, одну руку снизу, вторую сверху – и поворачивай».

– Этот артефакт помогал вам с вашими опытами в лаборатории, – повторил Мак. – Но он не полностью рабочий, раз вы не можете оживлять…

Он сделал, как велел шар: положил куб на одну ладонь, взялся за него второй рукой сверху и попытался повернуть.

– Не получается, – произнес Мак.

– Ты хочешь сломать стеклянный куб? – заинтересованно спросил Тодор, отвлекаясь от техномага.

– Не сломать… Открыть, – ответил Мак.

– Попробуй в другую сторону, если это вообще возможно… – посоветовал инженер.

Мак попытался сдвинуть верхнюю половину по часовой стрелке, и вдруг она сдвинулась, куб разделился пополам. Парень положил обе половины на стол.

– Ты сломал артефакт! – Техномаг, заметив, что инженер отвлекся, резким движением вскочил со стула, но Мак успел отреагировать.

– Фосфаты!!! – Развернувшись и полуприсев, Мак выбросил левую руку вперед, направляя на техномага открытую ладонь.

Из ножек и спинки стула, на котором до этого сидел маг, выметнулись длинные и гибкие, как лианы, ветви и оплели руки и ноги техномага. Тот пытался сопротивляться, но ветки стянулись и усадили мага обратно на стул.

– Я буду крича-а… оп! – Отросток ветки влез техномагу в рот, а на его конце набух огромный апельсинолимон, заткнув слишком говорливого мага.

– Прошу меня извинить, но мне сейчас некогда вам все объяснять, – произнес Мак, доставая из кармана мешочек и вытряхивая из него шар.

Маг что-то промычал, дергая головой. Тодор с интересом наблюдал за действиями парня.

– Шар для гелиографа? – спросил инженер.

– Нет, – ответил Мак. – Я думаю, этот маг знает, что это, но сказать пока не может.

Маг возился на стуле, рычал, изо рта его текла слюна.

– Послушайте, чем больше вы двигаетесь, тем сильнее стягиваются удерживающие вас ветви, – предупредил Мак. – Прыгать тоже не советую, стул уже дал корни и прирос к полу. И головой не дергайте, от этого апельсинолимон растет. Минут через десять – пятнадцать ветка около вашего рта сама отсохнет, тогда вы сможете его прокусить или раздавить, но советую попробовать выплюнуть, он очень кислый, у вас будет изжога. Сидите спокойно, не дергайтесь. Если вы сможете вытолкать фрукт изо рта раньше, стул вас угостит еще одним, и все начнется сначала.

Маг скосил глаза и разглядел висящий около его левого уха на тонкой веточке еще один апельсинолимон. От бессилия он закатил глаза и завыл.

– Не обращай на него внимания, – посоветовал Тодор. – Заканчивай свои дела – и уходим!

Мак кивнул и обернулся к столу.

«Положи меня в середину нижней половины», – произнес шар.

– Там же нет выемки! – заметил Мак. – Одна плоская поверхность.

Но послушался и аккуратно опустил шар в середину блестящей грани. Шар начал погружаться в куб как в воду и ушел туда до половины.

«Теперь закрывай!» – скомандовал он.

Мак накрыл его второй половиной куба, и та легла сверху до упора, сама повернулась, раздался отчетливо слышимый щелчок. Куб засветился зеленоватым светом. Мак поднял его, пытаясь разглядеть внутри шар или хотя бы щель на месте стыка, но куб выглядел абсолютно монолитным, без пустот или каких-то вкраплений.

– Ты еще здесь? – спросил Мак.

«Да! И, предвидя твой следующий вопрос, – я еще шар! Я – шар! Куб – лишь оболочка. Но зато какая! Я же теперь ух!!! Я же о-го-го теперь чего могу!!! Я же был как цыпленок без кожи и рожи… то есть без головы и ножек… или рожек? А, непринципиально! Ну-ка, посмотри на мага!»

Мак взглянул на техномага, и тот попытался отшатнуться и застонал, так как стул и его ветви продолжали его удерживать.

– У тебя что-то с глазами… было… – заметил Тодор.

– Это пройдет, – отозвался Мак, положил куб в шкатулку, а ее саму запихал в рюкзак. – Нам надо уходить, пока маг не освободился.

– Ты сказал, у нас есть пятнадцать минут, мы успеем, – решил Тодор.

– Когда мы уйдем, воздействие магии значительно ослабнет, – обратился к магу парень. – Я еще раз прошу меня извинить, но этот артефакт нельзя оставлять в ваших руках, он может стать очень опасным оружием, особенно сейчас. И ваши силы тоже ослабнут: это куб вам помогал, поэтому в лаборатории у вас все получалось, и вы чувствовали необычайный подъем, вдохновение и желание работать. Теперь вы вернетесь к своему обычному состоянию. Мне жаль, но по-другому нельзя. Прощайте!

Мак быстрым шагом направился к дверям, Тодор поспешил за ним, пряча на ходу пистолет.

– То, что ты сейчас сказал…

– Это не мои слова, – произнес Мак. – Это шар говорил через меня. Мне это не очень нравится, но выбора не было.

– У меня появилось очень много вопросов, – предупредил Тодор.

– Я понимаю, – грустно улыбнулся Мак, выглядывая, нет ли кого в коридоре. – Давайте выберемся отсюда, в гостинице я все объясню…

Подходя к гостинице, Тодор и Мак свернули в какой-то тесный проулок, чтобы сократить дорогу. Пешеходов здесь было мало, но идущий навстречу молодой человек почему-то не смог уклониться и столкнулся с Тодором плечами.

– Прошу меня простить за неловкость, – поспешил он извиниться, приподняв шляпу одной рукой, и поторопился убраться восвояси.

Тодор остановился и отряхнул плечо, которое заметно заболело.

– Проверьте карманы, сеньор! – прохрипел инженеру сидевший у стены дома нищий. – А то карманники нонча стали очень резвы, подметки на ходу отрывают, кошельки пропадают вместе с пуговицами…