Тодор похлопал себя по полам плаща, убедившись, что все на месте, засунул руку в боковой карман и почувствовал клочок бумаги, которого раньше там не было.

– Мак, пойдем-ка побыстрее, – подозвал он парня и бросил нищему серебряную монетку в знак благодарности.

Уже в гостинице он достал бумажку из кармана.

«Немедленно увозите детей из Столицы!» – гласила записка.

Тодор подошел к окну и выглянул на улицу. Ничего подозрительного он не заметил – если за ними и наблюдали, то делали это очень профессионально. Решив, что в гостинице им, скорее всего, ничто не угрожает, Тодор отправился договариваться насчет обеда.

Стол накрыли в небольшом и уютном отдельном зале, рядом с номерами. Тодор, ожидая остальных, молча сидел в кресле, проглядывая газеты. Мак хмурился, пиная ногой поставленный рядом рюкзак. Предстоящий разговор его не радовал, но пройти через него надо было уже давно. Любая тайна рано или поздно переставала быть тайной. Подошел Су, но, заметив общее угрюмое настроение, не спешил делиться новостями. В зал впорхнули, как две беззаботные бабочки, Ада и Эри. Все сразу повеселели, девушки так и излучали оптимизм и энергию, глаза у них светились, желание рассказать о своих поисках переполняло, но Тодор попросил дождаться Себастьяна. Наконец прибежал как всегда запыхавшийся и как всегда опаздывающий компаньон инженера. Кивнув всем в знак приветствия, Себастьян поспешил налить себе стакан воды и жадно выпил его большими глотками.

– Итак, все в сборе, прошу к столу, – взял на себя обязанность хозяина Тодор. – Нам всем есть о чем рассказать, поэтому прошу, дамы вперед.

– Мы нашли то, что надо! – с ходу сообщила Эри, усаживаясь на свое место. – Сегодня вечером мы идем в оперу!

– В оперу? В оперу? – почти хором отозвались все мужчины.

– Именно туда! – подтвердила Эри, разглядывая взволнованную и радостную Аду. – Наши родственники отправили нас туда и дали рекомендательное письмо к директору. У них есть настоящая ритуальная шпага, очень редкая, очень ценная, ее берегут как реликвию и величайшую драгоценность. Лезвия у нее не заточенные, так что плечу Мака ничто не грозит. Директор театра весьма благожелательно отнесся к нашей просьбе и пообещал всяческую поддержку. Церемония состоится на главной сцене в пять часов вечера, после чего мы все приглашены на сегодняшний спектакль, нам предложили вип-ложу, лучшие места во всем театре для нашей принцессы. Директор театра выдаст Маку свидетельство о посвящении в рыцари, он имеет на это особую привилегию.

Обсуждая оперу и ее необычного директора, не менее необычные постояльцы дождались смены блюд.

– Су, Себастьян? – обратился к ним Тодор.

– Мы готовы устроить Мака в любое училище по его выбору и обеспечить оплату обучения и проживание, – коротко сообщил Су. – Список училищ у меня с собой, позже можем выбрать подходящее.

– Хорошо, а что у тебя? – повернулся Тодор к Себастьяну.

– У меня, как обычно, есть хорошая новость и… другая. Я был в политехе, оказывается, они тоже занимались беспроволочным телеграфом, но все их разработки подмяло под себя военное ведомство. Мои друзья категорически рекомендовали отдать все военным. За приличное вознаграждение, само собой. Контакт в министерстве обороны мне дали.

– А плохая новость? – спросил Су.

– А эта вам показалась хорошей? – удивился Себастьян. – Тогда слушайте дальше. Я закинул удочку по поводу работы Тыну, очень их заинтересовало, очень. Готовы сотрудничать и оказывать помощь, но опять же под присмотром армии. Если разработка окажется перспективной, придется делиться информацией, но патенты все останутся у нас. И отчисления по ним тоже. Так что после обеда мне надо ехать в министерство обороны, я уже созвонился с нужным человеком, он готов встретиться. В оперу я не успеваю, как бы мне ни хотелось поприсутствовать…

– Ты так быстро смог пробиться через всю армейскую бюрократию и волокиту? – с удивлением спросил Су.

– У них свой научный отдел, там работают умные и шустрые ребята. Они отчитываются напрямую министру обороны, никакой волокиты, никакой бюрократии. На стадии внедрения могут быть проблемы при размещении заказов на заводах, при передаче в войска, но это уже другая история.

– Я поражена, ты так много знаешь обо всей этой кухне, – произнесла Эри.

– Мой отец был военным, и именно он отговорил меня от армии и отправил в политех, – объяснил Себастьян. – За что я ему буду благодарен до конца своих дней. Дальше рассказывать?

– Конечно, – подбодрил его Тодор.

– Я еще успел в магическую академию. Там был какой-то жуткий переполох, кого-то искали, кого-то ловили. Но я смог найти нужного человека и выйти на его начальство. У них есть зеленая слизь, и они готовы ею поделиться. Но…

– Чего хотят? – спросил Тодор.

– Они хотят машину новогодних подарков в обмен…

– Слишком жирно для них, пусть сидят на своей слизи и дальше, – решил Тодор.

– Мы же можем сделать еще одну, – напомнил Себастьян. – Но надо бы спросить у нашей принцессы. Ада, ты как считаешь?

– Один два, три, четыре, пять… – начала было Ада. – Ой, извините. А техномаги смогут разобраться, как она работает?

– Вряд ли, – покачал головой Тодор. – Они смогут ее использовать для изготовления разных предметов, или, как и мы попробовали, получить чертеж чего-то нового. Если эта мысль их посетит, конечно. Но мы же им не скажем… А разобраться в устройстве… Нет, они не смогут. Боюсь представить, какое разочарование их ждет, если они решат ее распилить…

– Там внутри все должно быть как в зародышах домов, одна сплошная масса, – пояснил Себастьян. – Понять, как это работает, пока, к сожалению, невозможно. Но они обещали хорошо заплатить в довесок к банке со слизью.

– Тогда я согласна, чтобы вы ее поменяли, – решила Ада как хозяйка машины. – А мы потом сделаем себе новую.

Подали десерты и напитки, за столом нарастало оживление. Только Тодор хранил молчание, думая, с чего начать.

– Еще новости есть? Тогда моя очередь, – произнес наконец инженер. – Нам с Маком придется вас удивить и огорчить. С чего начнем?

Тодор посмотрел на Мака.

– Удивить лучше потом, – угрюмо предложил подросток, ковыряясь ложечкой в дрожащем перед ним на блюдце пудинге и не глядя на окружающих.

– Как скажешь. Тогда коротко о нашем сегодняшнем путешествии по Столице. Мы были в банке, Первом Республиканском, сняли немного денег, я заключил договор о брокерском обслуживании.

– Куда будем вкладывать? – поинтересовался Себастьян.

– Железная дорога, электричество, нефть, – кратко ответил Тодор.

– Хм… а с нефтью я, пожалуй, согласен, – одобрил Себастьян. – Сейчас она ничего не стоит, но впереди ведь такие перспективы…

– И банк согласился с вашими предложениями? – поинтересовался Су.