Это было справедливое замечание. Некоторое время они ещё, конечно, спорили, пока наконец даже Лиана не признала, что затея слишком опасная.

– Отнесём драконам хотя бы сапфир, – сказала она потом. – Вдруг его хватит?

К ночи Глыба так и не вернулся, и Лиана, ходившая кругами по храму, едва не протоптала в полу дорожку.

– Можем пойти во дворец пешком! – заявила она. – Кому вообще кони нужны? Не надо было дядю отпускать. Дорога заняла бы всего несколько дней, да?

– По раскаленной пустыне, – напомнила Нарцисса. Она лежала на пледе, прикрыв глаза рукой. – Без воды. Верный способ найти свою смерть.

– Пойдем к руинам, – предложил Листик. – Вдруг ваш друг Лес вернулся, или мы увидим, как идет Глыба.

– Да, точно! – отозвалась Нарцисса. – Идите, ребята, идите. Если уж Лиана сумела достать меня, то с миром явно что-то не так.

Листик запалил небольшой фонарик, оставленный Сосной, и они с Лианой отправились к руинам.

– Что скажешь на то, чтобы самим пойти к пустынному дворцу? – спросила Лиана.

– Давай всё-таки дождёмся Глыбу с конями. Мне кажется, там будет очень жарко.

– Чувство, что я бесполезна, – призналась Лиана, всплеснув руками так, словно писала картину никчёмности всех своих дел. – Я не знаю, как остановить отца, не знаю, как вернуть драконам сокровище, не знаю, как всех примирить. Мне кажется, что действительно у меня может получиться только спасти тётю Розу. Ты не думаешь, что от этого лучше станет всем?

«А она мне нравится, – впервые за несколько дней подала голос воображаемая Ласточка. – Взбалмошная, и мне это по душе. Если она тебе нравится, то я не против».

«Тебя вот спросить ЗАБЫЛ».

Среди руин Лиана присела на ступеньку обвалившегося крыльца. Листик опустился на ступеньку ниже и поставил рядом фонарик.

– Если бы тётя Роза была жива, папа вряд ли стал бы таким, – сказала Лиана. – Мне кажется, она не дала бы ему так опуститься. Ну, то есть у неё бы получилось лучше, чем у меня. Ты так не думаешь?

«Можно ли насильно не давать человеку опуститься? – подумал Листик. – Не лучше ли самому держать себя в руках и быть ему противоположностью?»

– Я точно так же думал про Ласточку, – вслух произнес он. – Изменился бы Амулет, если бы она не умерла? Выдала бы она всем секреты шаманов? Может, она бросила бы им вызов, и они лишились бы власти?

– Ра-а-ар ра-а-ар ро-оргл, – произнесла, выходя из тени прямо перед ними, дракониха.

Листик и Лиана с воплями вскочили на ноги. Сработали инстинкты, и Листик со всех ног пустился бежать, но, обернувшись, увидел, что дракониха приперла Лиану к стенке.

– РА-А-АР ра-а-ар РА-А-АР! – рычала дракониха. – РА-А-АР! ГРО-О-РФ! – Лиана попыталась бежать, метнувшись в сторону, но зверь преградил ей путь хвостом. – РА-А-АРИТИ РА-А-АР РА-А-АР РО-О-ОР! – Дракониха подскочила и, как кот мышку, прижала девочку лапой к земле.

Листик подскочил к ним, схватил фонарик и со всей силы метнул драконихе в голову.

– А ну прочь от неё! – закричал он.

Фонарь отскочил от головы драконихи, и та снова зарычала, на этот раз намного злее. Листика внезапно сбили с ног, и он ударился спиной о землю. Дракониха же подхватила Лиану и отскочила на шаг назад. Зарычала на Листика, потом на Лиану, которая отчаянно пыталась вырваться из её когтей.

«Я этого не допущу. Я сражусь с этим драконом. Не дам сожрать Лиану!» – Листик заставил себя встать и с трудом отдышался.

Дракониха издала очень недовольный звук, отошла к стене и посадила на нее Лиану. Листик в этот момент как раз подобрал камень и собирался запустить им в дракониху, когда она схватила его и оторвала от земли. От резкого подъема у Листика закружилась голова. Дракониха же усадила его на стену рядом с Лианой.

Стена оказалась слишком высокой, и, спрыгнув с неё, можно было запросто сломать лодыжку. К тому же драконихе ничего не стоило съесть их. Листик подполз ближе к Лиане и обхватил её руками.

– Вот уж не ожидала, что испугаюсь так сильно! – вцепилась она в него. – Всё мое тело как будто закричало: «СМЕРТЬ СПУСТИЛАСЬ с НЕБА!», заставило меня заорать и броситься наутёк. Хотя небольшая часть меня сказала: «Ой, дракон, как удивительно!», испуганная часть всё равно победила. Она всегда побеждает. Как думаешь, зачем дракониха посадила нас сюда?

– Оргл роргл рорфи гроул, – неожиданно приятным тоном прорычала та. – Рорбл грогрф?

Лиана взглянула на Листика, затем снова на дракониху.

– Она вроде что-то спросила? – прошептала она.

– Может, просто хочет с нами потолковать? – предположил Листик. Надеяться на такое было бы ЧЕРЕСЧУР СМЕЛО.

Дракониха тем временем подобрала ветку, подожгла одним выдохом пламени и воткнула рядом в землю, как огромный факел.

– О! – воскликнула Лиана при виде цвета её чешуи. – Смотри, Листик! Это же золотая дракониха! Та самая, которую мы видели! Она была в моём сапфировом видении!

Дракониха сложила передние лапы чашечкой и выставила на уровне груди. Затем прорычала нечто, что тоже походило на вопрос, – то ли тот же самый, то ли новый.

– Она знает, что сапфир у меня! – сказала Лиана. – Просит вернуть.

– Откуда ей знать? – спросил Листик.

– Так она видела, как я держу его! В моем волшебном видении! Значит, мне точно ничего не приснилось! Я же говорила вам, ребята, что это магия!

– А вдруг она околачивалась тут, в окрестностях деревни, поджидая человека с сокровищем? – спросил Листик. – Или она просто голодная? И просит у нас еды?

– Вряд ли дракону нужно помогать в поисках пропитания, – с сомнением ответила Лиана.

– Да я же так, предположил просто: вдруг она просит не сапфир, и что тогда будет, если ты его ей отдашь? А ну как взбесится, примет нас за расхитителей сокровищниц и спалит?

– Или поможет отыскать Розу и уговорить драконов больше не жечь наши деревни.

– Сокровище ведь всё равно не её? Отдадим камень ей – и уже не сможем вернуть его песчаным.

Лиана помедлила в нерешительности:

– Я встретила её в пустыне … так, может, она заодно с песчаными?

– РОРБЛ роргр-р аргх рорф, – перебила её дракониха. Встала на задние лапы и вклинила между ребятами раскрытые ладони передних лап. Как будто ждала чего-то. – Грор? Оурл? Рор?

Лиана посмотрела на Листика, затем достала камень из-за пояса и опустила в лапу драконихе, в которой сапфир неожиданно показался очень маленьким.

Дракониха издала восторженный и одобрительный звук, затем принялась рассматривать камень на свет огня.

– Видел? Ей нравится, – сказала Лиана Листику.

– Борф, – прорычала дракониха. – Рорбл рорбл?