– Кэт, доченька, тут небольшая проблема… – робко сказала она.

– Входи, мама, – послышался заспанный голос Кэтран.

Императрица распахнула дверь, и… простыня на кровати ее дочери резко дернулась вверх, и из-под нее послышался сердитый голос Дениса:

– Какое входи, дура! Я же не одетый!

И тут императрица выдала такую фразу, которую даже ликвидатор нулевого уровня не знал:

– …его по всему дворцу ищут, а он тут… а ты как могла до свадьбы?

Денис высунул голову из-под простыни и начал защищать свою подругу:.

– Чё тут мочь-то? Она уже беременная.

– Быстро в свою комнату! – рявкнула на него императрица.

Гнев будущей тещи был так страшен, что ликвидатор нулевого уровня взметнулся с кровати вместе с простыней и выпрыгнул в окно, на лету обернувшись в белую ткань, как в римскую тогу.

– Куда? – ахнула императрица, но было уже поздно. Оконный проем опустел.

– Мама! Здесь же пятый этаж! – в отчаянии воскликнула Кэтран, попыталась было прыгнуть за своим суженым, но опомнившаяся императрица успела ее перехватить и звонко шлепнула непокорную дочь по голой попке:

– Ишь нашли моду голышом скакать. Ничего с твоим прохиндеем не случится.

Она не ошиблась. Что такое пятый этаж для ликвидатора нулевого уровня? Он уже как обезьянка шустро полз по стене на шестой этаж, где располагались выделенные ему апартаменты.

– Ваше величество, – раздался в саду радостный крик одной из служанок, – мы его нашли. Вон он, в свою комнату ползет!

Ползти в импровизированной римской тоге было ужасно неудобно. Денис попытался перехватить соскользающую с плеча ткань зубами, но не успел.

– О-о-о… – послышался снизу восхищенный вздох служанок.

– Ваше величество, вашей дочери повезло.

Ликвидатор нулевого уровня рывком перекинул тело через подоконник и попал в объятия магов.

– Ваше величество! – высунулся из окна счастливый отец Дежавю. – Мы его нашли!

– Эх! Где мои семнадцать лет! – ностальгически вздохнул император, глядя на окно, в котором только что исчез его будущий зять. – Помнится, до первой брачной ночи столько раз к Машке через окно лазил.

– И вы тоже? – округлил глаза суетящийся около Иннокентия III отец Финниган.

– А я что, хуже других, что ли? – возмутился император. – Однажды окно перепутал и вообще вместо Машки к ее матери попал.

– И чем дело кончилось? – жадно спросил глава академии.

Хоть они и были друзьями, но такими пикантными подробностями предсвадебной интимной жизни император с ним еще ни разу не делился.

– Свадьбой, конечно! Я ж только в постели распознал, что ошибся. Пришлось жениться.

– На ком? – глаза отца Финникага были уже квадратные.

– На Машке, конечно, не на теще же! Мой тесть сразу все понял. Он с другой стороны кровати лежал.

– Обалдеть! И он тебя не прибил?!!

– Да… ладно уж, от тебя ничего не скроется. Правду скажу. С другой стороны кровати теща лежала, а я, перед тем как на тестя навалиться, ласково так: «Ма-а-ашенька». Ну тут он все и понял. Короче, пришлось жениться.

* * *

Дворцовая церковь, в которой проходил обряд бракосочетания, была переполнена. Она с трудом вмещала в себя высшую знать империи, состоящую преимущественно из венценосных особ всех подвластных Гее измерений. Все с любопытством смотрели на будущего императора и его невесту, которые чинно стояли подле аналоя, где проходил утомительный обряд бракосочетания. Он длился уже второй час, и все порядком подустали. Наконец отец Финниган, лично проводивший обряд, благословил в последний раз молодую пару, позволил им обменяться кольцами, объявил их мужем и женой и потребовал скрепить брачный союз целомудренным поцелуем. Все было чинно до тех пор, пока сияющие Денис и Кэтран не начали целоваться. Нет, ничего непристойного в благодатном месте они при этом не делали, но, как только их губы соединились, Ланс махнул рукой, и грянул «хор мальчиков»:

Я был свидетелем на свадьбе с лентой красною,

Мой друг Дениска брачевался в первый раз.

Денис сразу понял, кого надо благодарить за этот сюрприз, оторвался от Кэтран, посмотрел на хор, в котором сразу опознал своих сокурсников по академии, увлеченно вопящих любимую песню ликвидатора нулевого уровня, затем перевел бешеный взгляд на Ланса.

Его подруга мне казалась безопасною,

А тут вот на тебе – тащила парня в загс! —

безмятежно продолжали орать его сокурсники. Сообразив, что с сюрпризом переборщил, Ланс отчаянно замахал руками, но хор, вместо того чтобы остановить это безобразие, просто сменил репертуар и перешел на:

Теща моя ласковая,

Теща моя заботливая,

Молодая, озорная, ты – вторая мать!

Чего больше зятю пожелать!

– А что, хорошая песня, – одобрила Мария Бартолометто, кинув благосклонный взгляд на зятя.

Денис, в отличие от тещи, прекрасно знал, какие куплеты последуют за этой припевкой, и, наплевав на приличия, абсолютно «незаметно» показал своим бывшим сокурсникам кулак. Все присутствующие на бракосочетании восприняли это как шутливый, дружеский жест и одобрительно засмеялись, но хор мальчиков Дениса понял правильно и поспешил свернуть культурную программу. Крепость его кулаков многие помнили еще по академии. На этой зажигательной ноте обряд бракосочетания был окончен, и новобрачные двинулись сквозь строй гостей в колонный зал императорского дворца, где должен был проходить праздничный пир и бал. По пути национального героя и его супругу приветствовали важные, расфуфыренные господа в коронах, делали книксены прелестные дамы, а юноша мечтал о том мгновении, когда вся эта кутерьма наконец закончится и можно будет уединиться с Кэтран в опочивальне, чтобы продолжить начатое ночью.

– Кэт, – шепнул на ухо принцессе Денис, – как ты думаешь, эта бодяга еще долго продолжаться будет?

– Терпи, – строго сказала Кэтран, – здесь больше сотни царственных особ. Каждого придется выслушать, с каждым познакомиться. Это твои будущие подданные. Привыкай.

– Да, Дэн, – сочувственно вздохнул Ланс, который шествовал под ручку с Фионой за новобрачными по пятам, – детство кончилось. А как мы с тобой холостяковали!!! Впереди еще преподнесение свадебных подарков. Для них, говорят, отдельную комнату во дворце отвели. Моя Фионочка расстаралась. Не только для тебя с Кэт, но и для твоей тещи с тестем подарки приготовила.

– Провалиться, – простонал Денис, кивая тучному господину в короне, который расшаркивался перед ним в тот момент.

– Сейчас ты у меня провалишься! – ткнула его локотком в бок Кэтран. – Сделай морду поласковей и улыбайся, улыбайся, гад! Это же Сигизмунд XIV, верная опора моего батюшки в шестом измерении. Не дай бог решат, что он у императора теперь в опале, такое начнется!