– Тебе слова не давали, – сказала она. – Забыл? – Немного помолчав, она добавила: – Я собиралась приказать Иксу утопить тебя в этом озере, но я слишком его люблю, чтобы приказывать ему такое. Так что я предоставляю тебе возможность и дальше бежать, скрываться, заниматься подледным ловом… Хотя, честно, похоже, у тебя это совсем не получается. – Зоя обвела взглядом пешню, удочки, лунки. Похоже, ее отец вообще ничего не поймал. – Я больше не хочу тебя видеть, папа, – заключила она. – И я это серьезно говорю. И я в последний раз назвала тебя папой. Я буду стараться тебя простить – не потому, что ты этого заслуживаешь, а потому что не хочу, чтобы ты испортил мне сердце так, как Стэн испортил твое. Я постараюсь помнить хорошее. Что-то хорошее все-таки было. – Зоя замолчала и встала. – Ну, все. Я закончила с тобой разговаривать. Я ухожу и… я ухожу и буду устраивать жизнь с Иксом, мамой и Джоной. Мы с Иксом не отступимся, пока не придумаем, как это сделать. Это будет хорошая жизнь, но тебе ее не увидеть.

Зоя повернулась к Иксу. Он обнял ее за плечи, притянул к себе и тихо с ней заговорил.

К Зоиному отцу подошла Рвач.

– Советую тебе бежать, зайчик, – сказала она. – Может, Икс и не алчет твоей души, а вот мой желудок ее просит.

Зоин отец поднялся на ноги. Он рыдал, но, похоже, понял, что Зоя больше не станет слушать ни единого слова.

Он бросился в лес, не оглядываясь. Деревья содрогнулись, сбросили немного снега и снова замерли.

* * *

Когда Зоя сказала, что будет устраивать с ним жизнь, Икс не почувствовал радости, потому что понимал, насколько это маловероятно. Он отпустил ее отца, так что повелители почти наверняка утащат его обратно в Низины. Он подозревал, что Дервиш уже сейчас затаился где-то в лесу. Икс легко мог представить себе, как тот скребет когтями кору дерева, едва справляясь с ликованием.

Икс прислушался. Он ждал. Взгляд на Зою и Рвач показал, что они тоже ждут. Однако везде было тихо. Слышно было только их дыхание, видны только облачка пара от него, словно паровозный дым.

Он наклонился за своей одеждой и начал одеваться.

Никто не заговаривал, опасаясь что-то спровоцировать. Они вглядывались в темнеющий лес.

Ничего.

Может, повелители не явятся? Может, Регент убедил их в том, что Икс и так достаточно наказан? С каждой секундой Икс все сильнее уверялся в том, что такое возможно. Им по-прежнему владела трясучка. Его по-прежнему лихорадило, и голова у него кружилась. Его тело ему не принадлежало. Однако Зоя один раз уже его выходила – и он был уверен, что если сможет просто прижаться лбом к ее лбу, ощутить ее прохладное дыхание, то это навсегда прогонит трясучку. Ее отец будет свободен. И Икс тоже. Повелители утратят над ним власть.

И тут началось жужжание. Они все его услышали. Оно было слабым, но неотступным. Оно походило на мошку, которая кружит все ближе и ближе.

Икс развернулся к нему.

Его источником была Зоя.

Она запустила руку в карман. Это был ее телефон.

Это просто был ее телефон!

Зоя и Рвач наклонили головы, чтобы прочесть, что на нем написано. В желтоватом свете экрана их лица выглядели зловеще.

Икс уже собирался отвернуться, когда Зоя сдавленно ахнула.

Этот звук ударил по нему, словно кулак.

Казалось, она лишилась дара речи, так что за нее объяснилась Рвач.

– Повелители наносят удар, – сообщила она.

Икс знал Рвач почти всю свою жизнь. Он видел ее дерущейся, ругающейся, кокетничающей и поющей. Он видел ее вырывающей себе ногти и умоляющей о побоях. Он видел ее буквально в аду, но ни разу не видел ее испуганной.

Сейчас она была испугана.

Икс быстро повернулся на месте. Небо, лес, озеро – все закружилось у него перед глазами. Однако он не нашел ничего страшного. Мир был пуст. Он был в этом уверен.

– Я не вижу угрозы, – сказал он.

Зоя протянула ему телефон, словно он смог бы прочесть написанное.

Рука у нее тряслась.

– К-кажется, они не за нами, – проговорила она, запинаясь. – К-кажется, они за Джоной.

22

Икс и Рвач нырнули в полыньи. Зоя молила их взять ее с собой, но они оставили ее стоять на льду озера: она помешала бы им двигаться достаточно быстро.

Они ринулись к Джоне через воду, потом через землю, а потом снова через воду, оказавшись в речке, которая текла за домом Бисселов. Икс был сильным пловцом. Рвач не отставала от него ни на гребок. Волосы у нее распустились. Икс видел, как они плещутся в воде – то всплывают над головой, то снова тонут. Он не знал, что именно их ждет у Зоиного дома, но был рад тому, что Рвач оказалась с ним. Он чувствовал, что нет ничего, что бы она ради него не сделала. Как и он ради нее. Когда они приблизились к поверхности, к ним начал просачиваться свет, поблескивая на ее платье. Она переливалась, словно радужная рыбка.

От холодной воды их мышцы застыли. Они ощущались почти как каменные. Вода не желала их пропускать. Икс пообещал Зое три вещи: спасти Джону, никогда не признаваться ему и ее матери, что их отец еще жив, и еще раз к ней вернуться. Однако на этот раз Икс не чувствовал уверенности. Он представил себе Джону у него в комнате в окружении фигурок зверей и эльфов. Он представил себе его в кровати – божьей коровке, прижимающим к себе Спока и Ухуру и пытающимся успокоить их дрожащим голоском, который был у их семьи, похоже, наследственным: «Н-не бойтесь, ребята. П-потому что я н-не боюсь».

Когда Икс и Рвач добрались до воздушного пузыря подо льдом, легкие у них готовы были разорваться. Он кивнул ей. Они одновременно вскинули кулаки и проломили прозрачную крышу. Лед попадал им в глаза. Он сыпался на них осколками.

Рвач выбралась из реки первая. Волосы облепили ей череп, платье закрутилось и смялось, словно папиросная бумага. Она помогла вылезти Иксу. Луна уже встала.

Секунду они стояли, дрожа и топая ногами. Икс ощутил у себя за спиной присутствие. Оно казалось громадным. Оно дышало и пульсировало… и наблюдало за ними. Все его существо протестовало против необходимости обернуться. Но он обернулся.

Сотня повелителей окружили цепью Зоин дом.

Само строение было покрыто таким толстым слоем льда, что Икс с трудом различил окна, двери, крышу. Земля вокруг дома были взрыта и искорежена. Вырванные с корнем деревья были разбросаны по земле, словно палочки. Больше того: все было заморожено и сверкало, так что в этих разрушениях присутствовала ужасающая красота: пустошь, усыпанная бриллиантами. Ива, под которой Джона похоронил футболку «Папа-ниндзя», лежала на боку, сломанная и вывернутая, словно ей переломили шею.

Повелители взирали на Икса и Рвач через полосу взрытой земли. Казалось, от них ждут, чтобы они шагнули вперед и приняли бой. Шелковые одеяния повелителей – лиловые, желтые, красные – были тошнотворно яркими на фоне разгромленного склона. Их золотые обручи сияли в лунном свете.