— Я был в Нью-Йорке, Кол, когда в Асаде произошла авария. И через пять минут конверт, содержащий фото с места катастрофы, лежало на моем столе. Курьер, доставивший посылку, вышел в окно тридцать седьмого этажа до того, как до него добралась моя охрана. Объясни, как Ястребу удается действовать в двух странах одновременно?

— Марионетки, — пожимает плечами Мердер. — У нашего Ястреба своя стая смертников, в которой может оказаться любой, чье личное дело содержит рычаги для манипулирования и давления.

— А если исключить из окружения людей с такими рычагами?

— Невозможно, — бескомпромиссно заявляет Колман. — Допустим, если твою Алису будут держать на прицеле и прикажут убить меня, чтобы спасти её. Ты сделаешь это?

— Дурацкий пример, — мрачно отзываюсь я, бросив на друга испепеляющий взгляд.

— Но самый наглядный, — стоит на своем Мердер. — Так ты выстрелишь в меня, Ран?

— Если другого выбора не будет, — нехотя отвечаю я.

— Ястреб подводит людей к черте, за которой выбора нет, — и снова этот восторг в голосе и взгляде.

Да, что мать твою, с тобой такое, Кол? Эта сука в любой момент может перестрелять всех нас, а ты скалишься от удовольствия, восхищаясь её «подвигами».

— А если представить обратную ситуацию, Кол? — прищурившись, спрашиваю я, удерживая зрительный контакт с единственным другом. — Под прицелом я, и ты получаешь приказ убить Алису. Кому из нас ты дашь погибнуть?

— Тебе, Ран, — быстро отвечает Мердер.

— Почему?

— Ты все равно не выживешь, потеряв нас обоих, — ухмыляется Мердер, переводя диалог в шутку, но я знаю, что именно так бы Колман и поступил.

Через пятнадцать минут мы въезжаем в главные ворота королевского дворца.  Еще семь — по подъездной дороге, еще три, чтобы подняться в кабинет, где будет проходить онлайн-конференция с руководящим звеном АРС. Следующие десять минут Мердер занимается подключением аппаратуры, проверкой систем безопасности и созданием защищенного от кибератак канала связи. Я по привычке занимаю центральное место, выкладываю на стол рабочий ноутбук и сигареты. Опустившись в кресло, задерживаю взгляд на стопке документов в лотке для бумаг. Меня прошибает холодный озноб, когда я замечаю лежащий сверху конверт. Визуально он выглядит точно так же, как тот, что я получил в Нью-Йорке. Резко поднимаюсь на ноги, тряхнув головой, отгоняю алые пятна, плывущие перед глазами. В висках барабанит пульс, в легких — обжигающая пустота.

Смертельный яд — не всегда отравляющее вещество. Иногда это информация, способная остановить сердце.

— Колман, сюда, — хрипло выдавливаю я, неотрывно глядя на очередное послание. Мердер оставляет свои дела и молниеносно оказывается рядом.

— Ни хера себе, — восклицает он, перехватив направление моего взгляда.

 — Ястреб была здесь. — Сам не верю, что произношу это вслух. Ошалело оглядываюсь по сторонам. Кабинет напичкан камерами, дворец круглосуточно охраняется десятками прошедших спец подготовку агентов.

— Не она сама, но сейчас это неважно. Стой, не трогай, — предостерегающе повышает голос, когда я беру проклятый конверт без обратного адреса.

— К черту, — ожесточённо бросаю я, вскрывая письмо. — Если бы она хотела, я бы давно был трупом. Видимо, пока моя смерть не входит в шизоидный план этой полоумной…, — последнее слово застревает в горле яростным животным рыком. Меня убьет не яд. Нет.

Побелевшие пальцы дрожат, удерживая извлеченную из конверта фотографию, на которой крупным планом запечатлен положительный тест на беременность. В углу снимка пропечатана дата и время. Три дня назад.

Три дня… и Ссутулившиеся плечи, опущенная белокурая голова и целые реки слез.

«Убирайся! Оставь меня в покое, Амиран».

— Tatlim, — срывается с губ беспомощный отчаянный хрип.

— Ран, что-то напечатано на обороте, — участливым осторожным тоном Мердер возвращает меня из пропитанной болью и горечью спальни жены, в еще более суровую реальность, где, как оказалось не осталось ничего, что я способен контролировать.

— «Мрак непроницаем, но где-то в вышине вдруг раздается крик и гремят раскаты смеха, от которых стынет кровь. Я летаю выше тебя. Я могу улететь так высоко, что ты меня не увидишь», — забрав снимок, вслух читает Колман. — Да она издевается, блядь, — с бешенством рявкает Мердер, впервые позволив себе агрессию в отношении Ястреба. 

— Даже не рассчитывай, Кол. Я сам её убью, — уведомляю с ледяным спокойствием. — Соедини меня с Алисией, — распоряжаюсь, снова опускаясь в кресло. Через минуту Мердер протягивает мне наушник.

— Она на связи, — сообщает Колман и тактично удаляется в другой конец кабинета.

В динамике звенит тишина, нарушаемая шелестом взволнованного дыхания tatlim.

— Здравствуй, Алиса, — внутренне собравшись, произношу спокойным голосом.

— Амиран…, — мое имя дается ей с трудом. — Я только что узнала про автокатастрофу. Скажи мне… — прерывается на судорожный вздох. — Это же не случайность?

— Нет, Алиса, не случайность, — подтверждаю её опасения. Она снова подавленно замолкает, и тогда я задаю следующий вопрос. — Ты беременна, tatlim?

Сердце временно останавливается, застыв в ожидании. Я знаю, уверен в том, что она скажет, но мне важно, как... как она это скажет. У правды могут быть миллионы оттенков, мне нужен только один. Цвет надежды. Дай мне его, tatlim.

— Да, — сдавленно всхлипывает Лиса. Я перевожу дыхание, сбившееся от разряда проникающей боли, атаковавшей сердце, но оно снова бьется, а значит, у нас еще есть шанс, — Я собиралась сообщить, Ран… Клянусь, что не стала бы скрывать… Не получалось подобрать правильных слов.

— Все хорошо, tatlim. Я понимаю, — заверяю хриплым шепотом, яростно ненавидя каждый сантиметр пространства, разделяющий нас. Все должно быть не так. Я должен быть не здесь, а она не должна плакать от страха и неуверенности, сообщая мне о том, что скоро нас будет трое. — Это замечательное известие, лучшее за последние полгода, — по её глубокому вздоху, я понимаю, что в этом вопросе мы абсолютно солидарны. — Алиса, скажи мне, кто еще знает, что ты ждешь ребенка?

— Никто. Я никому не говорила.

— Подумай еще раз, — настаиваю я.

— Моя ассистентка, Рамилия, — после короткой паузы отвечает tatlim. — Я просила её купить тест, ... для меня, но она никому бы не сказала. Я в ней уверена, как в самой себе.

— Она сейчас рядом?

— Нет, — в динамике раздается протяжный растерянный выдох.

— Послушай меня, Алиса, — призываю максимум её внимания. — Не покидай резиденцию и никого не принимай. Закройся в своей спальне и жди меня. Пообещай, что сделаешь это, tatlim?

— Да, Ран…, — её голос начинает дрожать. — Ты, правда, приедешь?