– Да, я и в самом деле так думал…

– Вэл, ты же знаешь, что он именно таков! Ведь это он украл меч Сентледжей и едва не убил тебя! Этот человек - настоящий дьявол!

– Нет, Кейт. Просто человек, который не смог перенести всю ту боль, что выпала на его долю, не смог помочь себе. Да и вряд ли кто-то сумел бы такое выдержать.

Кейт смотрела на него в полном изумлении. О чем он говорит?! Если Вэл когда-нибудь и был в чем-то абсолютно непреклонен, то это именно в своем осуждении Рэйфа Мортмейна!

Она коснулась его лба рукой, боясь почувствовать признаки лихорадки, и Вэл глухо рассмеялся.

– Ты, конечно, думаешь, что я брежу, говоря так о проклятом Мортмейне. И возможно, ты права. Я во всем стал сомневаться в последнее время. Уже ничто не кажется мне таким ясным и однозначным, как прежде. Временами я боюсь, что схожу с ума.

Взгляд, который он бросил при этом на Кейт, проник прямо ей в сердце, вызвав нестерпимую душевную муку. Его потемневшие глаза были полны страха и смущения. Кейт в неистовом порыве обвила его руками.

– Ох, Вэл, скоро все будет хорошо. Я обещаю тебе. Вот увидишь, наступит завтрашнее утро, и все покажется тебе совсем другим!

По крайней мере она молилась, чтобы все было именно так. Чтобы она сумела разрушить это ужасное заклятие, исправить все то зло, что причинила любимому человеку.

Кейт чуть отстранилась, обхватив ладонями его щеки.

– А сейчас все, что тебе необходимо, - это отдых. Ты должен пойти в кровать.

– Вместе с тобой? - хрипло спросил Вэл.

Он поднес ее руку к губам, и жаркий огонек, который Кейт так хорошо знала, зажегся в его глазах. Прежде чем она успела возразить, он положил ладонь ей на шею и притянул к себе. У его губ был вкус бренди - и жаркого соблазна.

Кейт попыталась отклониться, но он лишь крепче прижал ее к себе. Его поцелуй был властным, опьяняющим, возбуждающим все ее чувства…

Кейт уперлась руками ему в грудь.

– Вэл… пожалуйста! - пробормотала она. Его горячие губы прокладывали цепочку поцелуев по ее шее, заставляя ее всю дрожать от возбуждения. Кейт больно прикусила губу, пытаясь сопротивляться его чарам. Она ни в коем случае не должна позволить ему уложить ее в свою постель! Только не сегодня ночью, когда ей надо бежать на другое свидание - с колдуном Просперо, на холме у камня друидов. Руки Вэла уже ласкали ее груди, и Кейт едва не застонала. С невероятным усилием она вывернулась из его объятий и соскочила на пол.

– Н-нет! - сказала она, тряся головой и отчаянно желая, чтобы ее голос звучал более убежденно.

Вэл схватился за подлокотники кресла, с невероятным трудом поднялся и, пошатываясь, шагнул к ней. Она отступила на шаг, испугавшись, что он рассердился. Но увидеть боль в его глазах оказалось во сто раз хуже.

– И ты туда же, моя Кейт? - спросил он голосом, полным горечи. - Ты тоже против меня? Собираешься от меня отвернуться, избегаешь меня, как все остальные в этой проклятой деревне?

– Нет, Вэл! Конечно, нет! - воскликнула Кейт, ужаснувшись тому, что он может так думать. Она едва удержалась, чтобы не броситься к нему в объятия, и даже обхватила себя руками, чтобы не поддаться этому искушению. - Никто не отвернулся от тебя. Все в Торрекомбе восхищаются тобой, уважают тебя и очень беспокоятся о тебе.

– Да, так было. Когда-то. Пока я был праведным доктором Сентледжем, безупречным и безгрешным. Но видит бог, я устал им быть. Это слишком тяжело, и я больше не могу. Я устал, Кейт! Я так устал!…

– Я знаю, мой милый, - прошептала она. - И сейчас тебе нужно…

– О да, конечно! - с горькой иронией прервал он ее. - «Вэл, иди-ка ты в постель. Но только без меня!»

Он сделал попытку снова обнять ее, и Кейт понадобилась вся ее решимость, чтобы не позволить ему этого. Безумное отчаяние в его глазах разрывало ей сердце.

– Кейт, почему ты не можешь остаться со мной сегодня ночью? Ты больше не любишь меня? Не хочешь быть со мной?

Не любит его! Если бы только он знал! Кейт отвернулась, пытаясь подавить подступившие к глазам слезы.

– Конечно, хочу! Я просто боюсь.

– Чего же ты боишься?

«Того, что мое заклятие нанесло тебе непоправимый вред!»

Но как об этом скажешь? Кейт в отчаянии ухватилась за первое попавшееся объяснение:

– Боюсь, что… мы были несколько безрассудны. Ведь ты мог сделать мне ребенка…

– А ты не хотела бы иметь от меня ребенка? Кейт тяжело сглотнула и покачала головой:

– Н-нет. Мы с тобой не женаты. А после того, через что мне пришлось пройти, я бы не хотела, чтобы мой ребенок родился бастардом.

– И ты думаешь, что я бы позволил такому случиться? - Вэл схватил ее за плечи и резко развернул лицом к себе. - Я бы уже давно женился на тебе! Это ведь ты все откладываешь, придумываешь всякие отговорки…

Она действительно откладывала, потому что понимала: как только чары будут разрушены, он больше не захочет видеть ее. Возможно, даже в качестве друга, Кейт опустила голову, избегая его взгляда.

– Ну, я… надеялась, что мы сможем сначала получить благословение твоих родных.

– Такого не будет никогда. Мой брат уже пытается отнять тебя у меня. Мы едва не подрались сегодня из-за этого.

Господи, Вэл чуть не подрался с Лансом? И все это из-за ее проклятого заклятия!

– О, Вэл, мне так жаль! - дрожащим голосом воскликнула она. - Я никогда не хотела ссорить тебя с твоей собственной семьей!

– К черту мою семью! Сентледжи - это сборище идиотов! Их надо уничтожить, прежде чем они…

Вэл запнулся - казалось, он ужаснулся своим словам не меньше, чем Кейт. Он прижал кулак ко лбу, словно хотел заглушить эти жуткие мысли. Чужие мысли.

– Н-нет. Я, конечно, не это имел в виду. Я не хотел драться с братом или с кем-нибудь еще. Господи, мой отец возвращается через несколько дней, и тогда все станет еще хуже! Он перевернет небо и землю, чтобы разлучить нас с тобой, и я боюсь, что могу сделать что-то… - Вэл задрожал. - Помоги мне, боже! Мы должны поскорее уехать из этой чертовой деревни. Сегодня ночью!

– Сегодня? - в ужасе переспросила Кейт.

– Да. Ты говорила, что мы должны с тобой сбежать. И ты была права.

– Но прямо сейчас?… - Кейт попыталась улыбнуться, пряча за шуткой свою растерянность. - У меня нет с собой даже ночного чепца!

– Я куплю тебе все, что только может понадобиться.

– А как же Эффи? Я должна по крайней мере поговорить с ней и…

– Ты можешь оставить ей записку. - Вэл направился к столу и протянул ей бумагу и чернила.- Позови Джима. Я отдам ему распоряжения насчет экипажа.

Кейт в полном смятении смотрела на Вэла. Не может быть, чтобы он говорил серьезно! Но очевидно, это было именно так.