Из под широких мясистых листьев скрывающих буйное переплетение веток в районе самой высокой части поверженной верхушки торчали и дергались две ноги. Маленькие чёрные ножки были больше похожи на ноги ребёнка семи или восьми лет, одетые в тёмные, задравшиеся до колен штаны и ботинки. Олег торопливо приподнял большую обломанную ветку, придавившую своим весом жалобно скулившего недомерка, а Михаил не теряя времени, вытащил его из этой коварной западни.

Спасённый тут же вскочил на ноги, явно намереваясь дать стрекача, но упёрся головой в дуло Мишкиного пистолета. Вряд ли он был знаком с огнестрельным оружием, и всё же чутьё подсказало, что дёргаться не стоит. Олег брезгливо осматривал извлечённого из под завала человечка. Это оказалось маленькое тщедушное существо ростом с ребёнка десяти-двенадцати лет. Гротескное сморщенное лицо с глубоко посаженными округлыми большими глазами и высоким лбом украшал очень любопытный нос больше похожий на маленький слоновий хобот, который всё время болтался и дергался из стороны в сторону. Его тёмная почти чёрная кожа, была покрыта множеством мелких морщин и шрамов. Маленький почти безгубый рот был перекошен от страха, а на голове топорщилась растрёпанная рыжая шевелюра. Он стоял, дрожа и испуганно вращая глазами и хоботом, при этом, то ли вопил, то ли визжал, иногда переходя на гудение, своим необычным носом издавая крайне не приятные для слуха созвучия.

—Да, прекрати ты уже орать!— не выдержал Михаил, сурово встряхнув существо за шкирку, при этом мелкий так клацнул зубами, что Олег испугался за их сохранность — Мы же знаем — ты нас понимаешь?!

Мелкий отрицательно замотал своей рыжей головой, но всё же сообразил, наконец, заткнуться. Олег решил не затягивать процесс знакомства и протянул ему парящий над ладонью Инструм и тот моргнув в оба глаза, сжал его своей сухой дрожащей рукой.

Судя по всему, контакт был налажен и Миша строго спросил.

—Ну, чёрная недоросль, теперь говори уже. Кто ты такой?

—Я — Лесной Отшельник. Моё имя Модог. А кто вы такие? Вы похожи на Кхири. Но Кхири ни с кем не говорят, они просто звери.

—Мы путешественники из другого мира, Модог. У нас есть дело на вашей планете? Ты понимаешь нас?

Отшельник нервно кивнул, продолжая с опаской смотреть на нависших над ним людей.

Олег продолжил.

—Этот здоровяк — Михаил, а я Олег. Мы люди, а не эти ваши Кхири. Это точно дикие звери. Скажи, их много здесь?

Модог быстро закивал головой, смешно потрясая своим нелепым носом.

—Много. Кхири огромное племя. Они живут большой стаей в обширных пещерах у самого подножия гор. Это очень опасные хищники. Кхири едят всё и всех.

—Ну, да за то выглядят точно лучше вас — вставил Михаил, вспоминая аппетитные формы убежавшей "киски".

Модог наконец поверив, что его не собираются есть здесь и сейчас, перестал трястись. Теперь он смотрел на пришельцев почти без страха в глазах.

—Надо отсюда уходить. Рядом территория горного племени. Здесь — он указал на сложенную из камней пирамиду, в которой друзья провели ночь — Они справляют свои обряды, один из которых вы прервали. Звери могут появиться в любой момент, а поодиночке они ходят редко.

Мишка толкнул Олега в бок.

—Олег вот это я понимаю обряды, а я уж подумал, что они просто потрахаться сюда пришли.

—Вы просто не всё увидели, прервав их. Передача семени является лишь частью ритуала…— прошептал Модог.

—Хорошо. Я вижу, ты отлично разбираешься в этих зверушках. Мы сейчас быстро соберём свои вещи, и можем уходить.

Они зашагали все вместе к куче камней, где под широким каменным навесом лежали оставленные под охраной четырёх Инструмов рюкзаки. Модог близко подходить не стал, наотрез отказавшись подходить близко. Отшельник остановился на краю каменной плиты и стал ждать.

—Я буду стоять здесь — заявил он — Это скверное место Кхири. Тут всё пропитано их нечистым запахом. Они здесь что-то делают. От вас теперь тоже пахнет Кхири.

—Ну, вот утешил.

—Да, Модог, мы сегодня видели, что они здесь делают. Но должен признать, что спалось здесь весьма не плохо — Олег засмеялся и нырнул в каменную нишу, чтобы забрать вещи. Михаил, тем временем, убрал лишние Инструмы, оставив лишь пару штук для минимальной безопасности. Модог смотрел на него с благоговением, выпучив глаза и возбуждённо подёргивая своим чудным носом.

Заметив это, Мишка спросил.

—Модог, тебя что-то удивляет?

—Я, никогда не видел и не мог вызвать больше одного. А у вас их так много… Вы имеете силу?

—Как тебе сказать…— смутился он — В чём-то может, и имеем, хотя тут скорее дело опыта и знаний.

—Значит, я тоже так могу?

—Теоретически, да, только я не большой специалист по этой части, тебе лучше спросить Олега — Мишка решил съехать со щекотливой темы и спросил сам

—Скажи, а почему ты Отшельник?

Настала очередь Модога смутиться и отвести в сторону взгляд.

—Нам можешь и рассказать, мы же не твоя родня — подошёл ближе вернувшийся с поклажей Олег.

—Потому, что я один из всего Народа могу вызывать Летающий Огонь. Только я слышу голоса и вижу будущее. Моему Народу не нужны колдуны. Меня отвергли и изгнали. Поэтому я Отшельник и живу один — впервые голос Модога обрёл настоящую силу и в нём зазвучали какие-то особенные интонации.

Переварив услышанное, Олег заметил.

—Странный у вас Народ. В нашем мире, такой как ты, пользовался бы большим успехом.

—Ага, потомственный, колдун-экстрасенс и всё такое — подтвердил, ухмыляясь, Мишка.

—Так здесь заведено. Такие, как, я иногда появляются среди Народа, но нас быстро вычисляют и изгоняют из селений. Мы, не нужны. Народ выбрал свой путь правды, отринув колдовство и нечестивость.

Сморщив нос, Олег чихнул и выдал.

—Это ты сейчас официальную версию нам изрёк? Скажи Модог, ведь кто-то из вашего Народа всё равно к тебе приходит? Если бы это было не так… Допустим, ты живёшь совсем один, окончательно и бесповоротно отвергнутый на протяжении многих лет, тогда сейчас один маленький Отшельник бегал бы по лесу, и рычал, как бешенный Кхири, совершенно одичав.

Модог удивлённо уставился на Олега.

—Отчасти ты прав, пришелец. Меня посещают, но я лишён права жить среди своего Народа. Надеюсь, вы будете моими гостями? Я хочу многое от вас узнать.

Посмотрев на Олега, Мишка ответил.

—Если честно были немного другие планы, только сейчас у нас нет выбора. Мы согласны быть твоими гостями. Так куда пойдём?

Махнув рукой в сторону дальнего леса, Модог сказал.

—Нам туда. Моё жилище находится в той стороне.

Он бодро двинулся вперёд, а друзья зашагали следом за ним, стараясь не наступить на него. Удивительно, но их новый знакомый, не смотря на свой маленький рост, очень быстро передвигался по лесу. Олегу с Михаилом часто приходилось его догонять, а когда силы окончательно иссякали, то приходилось к своему большому стыду устраивать очередной привал. Видимо здесь у друзей сказывалось отсутствие опыта длительных пеших переходов. Жизнь среди цивилизации оказывает на людей не самое лучшее влияние, расслабляя их и лишая многих заложенных природой способностей.