– Конечно! – возликовал Лоббитс, понимая, что может получить согласие. – Только несколько безобидных опытов.

– Ну. Хорошо, – неуверенно согласился Джон. – Только я должен знать заранее, в чем именно будут заключаться опыты и вы должны мне рассказать все ваши предположения.

– Отлично, Джон, – Лоббитс бросился обниматься. – Я пойду, начну подготовку.

И он уже было засобирался, но Джон остановил его.

– Про-о-о-фес-со-о-ор! Вы меня не поняли. Сначала, вы все рассказываете, а потом уже идете готовиться. Мне надо оценить, так сказать, степень и цену риска.

– Какого риска? – искренне удивился Лоббитс.

– Э-эх, – обречённо вздохнул Джон. – Просто расскажите мне все ваши предположения, которые хотите проверить опытным путем и как именно вы их хотите проверить.

– А-а-а, – понял Лоббитс, – ну слушай.

– Судя по всему, во время схватки ты вступил в контакт с материалом иголок твари. Это как минимум. Может, даже, у тебя был контакт и с самой тварью. Ну, это понятно, потому что иголки это и есть часть ее. Но, похоже, они не всегда были одним целым. Ну, или может и всегда, но так не было задумано. Скорее всего, этот материал – это какая-то местная особенность Коридора. Хотя, может, даже не самого Коридора, а метеоритов, которые на него упали. А может, это и всегда там было. Это я не знаю. Ну, это и не важно.

Профессор рассказывал все очень сумбурно, постоянно тараторил и перебивал сам себя. Джон слушал очень внимательно, но основной смысл все равно ускользал от него.

– Так вот, – продолжал Лоббитс. – Эта тварь, ну и скорее всего Дикобраз, который был раньше, вступили каким-то образом в симбиоз с этим материалом. И превратились в тех, кого мы видели. Как они вступили в симбиоз, тоже хороший вопрос. Может, еще в яйце. Может, от родителей досталась способность. А может, уже после рождения ее приобрели. Но, скорее всего, также как и тебе к ним в организм попала частичка материала. Они выжили и начали собирать остальное. Потому что весь объем сразу они бы не переварили. Я уже провел кое-какие опыты. Все экспериментальные твари сдыхали от малейшей частицы. Это кстати и объясняет тот факт, что эта особенность выявлена только у очень крупных особей. Ну, то есть они просто за счет массы смогли пережить трансплантацию и интоксикацию от нее.

– А я, почему пережил? – не удержался Джон.

– Ну, во-первых у нас есть системы жизнеобеспечения, которые больше суток выводили всю отраву из твоего организма. А во-вторых… – Лоббитс замялся, – не знаю, Джон. Но есть еще какое-то во-вторых.

– Почему вы так уверены? – спросил Джон, с ужасом догадываясь об ответе.

– Ну-у-у, – протянул Лоббитс, – после тебя мы пытались привить материал другому человеку. Гораздо. Гораздо меньший объем материала, чем тебе.

– И?

– Ну, в общем, испытуемый не выжил, несмотря на всю оказанную ему медицинскую помощь. Так что просто выводить токсины из организма недостаточно. Есть что-то еще. Но, естественно, все опыты над людьми прекращены. А опыты над тварями и животными показали такой же результат. Я пытался сопоставить твои медицинские показатели и структуру ДНК с показателями испытуемого и естественно нашел сильно много отличий. Чтобы понять точно, надо много, много опытов. К сожалению, у меня нет столько… э-э-э… людей…

– Вот и крупные твари, – продолжил сразу Лоббитс. – Выживают, возможно, за счет большей массы, а возможно и за счет других факторов. К сожалению, подопытных крупных особей у меня тоже нет.

– Теперь понятно, почему все так сильно злились, когда узнали, что вы добавили в мой протез материал, – упрекнул Джон Лоббитса. А тот так сильно потупил взгляд, что могло даже показаться, как будто ему стыдно.

– Так о чем это я? – продолжил Лоббитс после паузы. – А! Да! Так вот! Материал на твари, он, все-таки, как бы отдельно, хоть и является ее частью.

– А теперь самое интересное – как твари управляют материалом? Ведь очевидно, что до этого у них не было иголок, а принять их, так сказать, автоматически под воздействием памяти биополя не получится. Ну, типа как твой палец. Однако они приняли. И, кроме того, освоили некоторые функции, которых до этого у них в принципе не было. Такие как: создание помех, ложных сигналов и, похоже, более точное и масштабное управление другими особями. До этого вожаки в стае управляли только в пределах видимости.

– Вот! – перевел дух Лоббитс. – А во время вашего боя, как только Джохансон прорвался, в зону прилетели Ястребы и записали все возможные сигналы. Цитадель заранее заложила им в программу серию тестов – и не зря. В условиях сильных помех и искажений все-таки удалось расшифровать, что вокруг твари было создано очень мощное биополе, которое мгновенно исчезло после ее смерти. Так вот, я думаю, что именно это поле позволяло приводить иглы в движение. Оно как бы оживляло их. А дальше, собственное биополе твари перехватывало управление.

– А почему ими мог управлять я? – недоуменно спросил Джон.

– Похоже, что у тебя, – начал медленно Лоббитс, – выработалась некая способность перехватывать команды управления основным биополем. И во время боя, именно это ты и сделал. А вот в чем причина твоей возможности, я не знаю. Может быть это из-за пальца, а может у тебя какие-то врожденные способности.

Лоббитс пристально посмотрел на Джона.

– Скажи. С тобой происходило что-то необычное после трансплантации пальца?

– Ну, как сказать, – замялся Джон. – Там в лесу. Еще перед нападением мне стало плохо. Очень плохо. Я даже не мог сам передвигаться. Меня Роджер практически нес. Но вместе со слабостью пришло осознание и какая-то связь с тварями. Я чувствовал их вокруг. Не видел глазами, но чувствовал. Я чувствовал их настроение. Знал, что они будут делать.

– Это я видел в отчете, – кивнул Лоббитс. – Скорее всего, как раз тогда ты попал под воздействие основного биополя. И, похоже, поначалу, оно тебя, в каком-то смысле, отравило.

– Но это не все, – сказал Джон. – Нечто подобное я чувствовал ранее на стажировке. Мы тогда расстреливали группу тварей с безопасного расстояния. И я ни по одной не попал. Но потом, еще до того как все увидели, я почувствовал выползающую из-под земли особь и я точно знал, куда надо стрельнуть, чтобы убить ее с первого раза.

– А вот это уже интересно, – потирал руки Лоббитс. – Выходит, что ты приобрел некую чувствительность к тварям. Значит, возможно, не только материал становится частью тварей, но и какая-то часть тварей передалась в материал. И может быть тебе, через твой палец, тоже передалась эта частичка, и ты стал их чувствовать. Может ты и материалом мог управлять только потому, что в тебе есть эта информация, а она является своеобразным кодом доступа?

– А может, – лицо Лоббитса застыло от осенившей его мысли. – Может быть, если в тебе развить соответствующие навыки, ты сможешь управлять тварями. Стать, так сказать, их вожаком.

Джона так замутило, что чуть не стошнило. И, похоже, эти эмоции отпечатались на его лице.