ближайшие холмы, с которых открывался вид на военного вида городок, что сгрудился вокруг полушара — крепости уже трёх мастеров. И одного вида на неё было достаточно, чтобы понять, насколько это будет непросто…

Часть городка вплоть до самой крепости выгорели до самых руин. Я видел это и отсюда: разрушенные здания, почерневшие обломки, людей, которые мельтешили то тут, то там. Но что ещё печальнее, остальное было вполне себе цело. К тому же оживлённость наблюдалась далеко не в самом городе, как на его границах.

Там вокруг суетилось множество солдат. Они что-то строили, рыли, возводили. Что-то типа окоп, блиндажи и всё в таком роде. К нашему приходу готовились с умом и расстановкой, зная, кто пойдёт против них, и я был уверен, что прорыв к базе уже не будет столь лёгким, как в прошлый раз.

Зу-Зу тихо зачирикал.

— Это не верная смерть, у нас есть шансы, — покачал я головой в ответ.

Не посмотрел на меня своими большими влажными чёрными глазами-бусинками.

— Не одни. Есть ты, есть я…

Чирикнул.

— Я знаю, Зу-Зу, — вздохнул я. — Но а что ты предлагаешь, сидеть и ждать, пока они пустят Ки под нож или что там они собрались сделать? Да, мы одни, но мы всё же есть, верно?

Зу-Зу прочирикал, что сюда бы потребовалась целая армия для прорыва, однако…

А что однако? Он был прав, сюда бы потребовалась целая армия для прорыва. Отсюда, с далёких холмов я видел что-то типа пушек и подобия танков, что выстраивались по ту сторону возводимых баррикад. А ещё три мастера, которые точно выйдут поприветствовать меня.

Даже выйди мы ночью и подкрадись незамеченными близко, всё равно попадём под перекрёстный огонь. Мне и Зу-Зу может и не страшны пули вблизи, если нет подавителей, но это мелких калибров. А я видел не одну и не две пушки с другой техникой. Открой они шквальный огонь из всех стволов, и придётся прятаться за щитами, что лишит нас нормальной манёвренности. Придётся постоянно с оглядкой двигаться и уклоняться.

Но даже и это было не главной проблемой. Будь там просто солдаты, я бы пошёл на прорыв даже под таким шквалом — всё же уровень высокий, да и я вроде как не дурак. Однако добавить сюда всё те же подавители, артефакты и мастеров, и задача становится если не нереально, то очень сложной.

Может подкопаться? Вряд ли такой трюк сработает ещё раз. Люнь Тю наверняка сдала уже, как мы смогли выбраться после того, как мы убили аж двух её товарищей. Перелететь вообще глупость. Телепортироваться… а я не умею, да и они точно подготовились к такому варианту.

Сейчас это место было похоже на огромные дубовые ворота, которые мог бы взять лишь такой же огромный таран, а мы, по сути, были вооружены если не луками, то топорами, и пилить такую оборону нам очень долго. Вот если бы…

У меня, наверное, лампочка над головой вспыхнула, так как Зу-зу с интересом посмотрел на меня.

— Тебе эта идея не очень понравится… — прохрипел я с улыбкой и взъерошил ему шерсть на мордочке, после чего оседлал. — Давай, Зу-Зу, возвращаемся.

На вопрос зачем, у меня был очень простой и понятный ответ.

— Притащим к их воротам огромный таран…

* * *

— Вон, вот он! — похлопал я Зу-Зу, указав на цель.

Отследить её было очень несложно: во-первых, я помнил, где мы её видели в последний раз, во-вторых, не заметить её было сложно на равнинах… проблематично, в-третьих, от неё исходила достаточно мощная и смертоносная аура. Я бы даже сказал, смердящая, которая пробирала до самых костей.

Огромная креветка, что мы видели однажды на горизонте.

Она ходила на чём-то типа лошадиных ног, но очень длинных с несколькими суставами. С её брюшка свисали щупальца, извивающиеся, омерзительные даже с такого расстояния. А то, что с неё сыпалось, и я не мог разобрать, было, как оказалось, чем-то вроде её маленьких деток. Таких же креветок, только размером с добротную кавказскую овчарку, и без столь длинных копыт. И было их очень много.

Некоторых из бедолаг эта же самая громадная креветка подхватывала своими щупальцами, и запихивала к себе, как я понимаю в рот. Других стаей выцепляли местные животные, некоторых из которых точно так же подхватывала щупальцами креветка, чтобы сожрать. Остальные дрались между собой или же нападали на преследующих их особей, чтобы сожрать.

Судя по тому, что эти твари не разгуливали повсюду, они были или неспособны вырасти до таких же размеров, или умирали до того, как дорастут, а счастливчики становились вот такими гигантами и продолжали род.

Своего образа, естественный отбор.

Но меня не интересовали природа этих существ, меня интересовали они сами. Наш таран в приготовившийся к обороне городок.

— Надо подойти поближе… Нет-нет, давай, Зу-Зу, это наш билет к Ки, — не дал я ему развернуться и броситься наутёк. — Ты же хочешь спасти Ки, ты же любишь её, верно? Ты смелый и она тебя ждёт, поэтому мы не можем сбежать.

Зу-зу мои слова тронули. Ки была для него самым слабым местом, и он не мог отвернуться от своей хозяйки, которая его так любила. Даже перед лицом смерти. Но помирать мы не собирались. Пока что не собирались.

— Давай, смелее…

Хотя я его понимал, тут такая тварь, что я бы тоже очканул подходить без необходимости. Нет, я думаю, что сил бы мне хватило, всё же я могу горы срезать и расщеплять, однако всегда остаётся вопрос «а что может тварь»? А мочь она может много чего, уже плавали, уже знаем.

— Нам надо подобраться поближе, чтобы я мог заманить её, слышишь? — сказал я, когда мы мчались к огромной креветке. — Только не подходи близко, лишь на расстояние удара.

Зу-Зу ответил, что он знает.

Мы быстро пересекали поле, и оставалось надеяться, что тварь не бегает быстрее нас. В крайнем случае я уже обвязал верёвками Зу-Зу и в случае чего просто взлетим вверх, где нас уже не достанут. Надеюсь.

С близи это существо выглядело ещё более жутким, чем издали. Не просто огромное, а огромнейшее, оно, казалось, касается самого неба и высотой будет как минимум с километр, если не больше. Тайной остаётся лишь то, как её удерживают все двенадцать ножек, которые выглядели достаточно тонко.

Мы пошли ей наперерез, чтобы оказаться у самой морды.

— Ещё немного, ещё чуть-чуть… всё, хватит! Пойдёт! — скомандовал я и Зу-Зу остановился как в копаный, с опаской наблюдая за тварями, которые всё падали и падали вниз, устраивая самую настоящую бойню снизу.

Я прицелился по твари и выпустил первый удар, не сильный. Лучик счастья улетел креветке прямо в морду, однако эффекта не было. Она даже не заметила нас. Ладно, а если посильнее? Не, тоже не помогает. Хитин или что там её покрывает, отлично защищал от ударов. Тогда я выпустил во всю мощь удар, способный срезать горы, но единственное, чего добился — взгляда существа и недовольного стрёкота, который был похож чем-то на барабаны.

От такого взгляда Зу-зу дёрнулся в сторону, а мне стало не очень, однако видали и похуже. Тогда я начал лупить всеми техниками по очереди, пытаясь вызвать у твари ярость, но та продолжала идти дальше, попутно недовольно стрекоча и пару раз даже пытаясь поймать нас щупальцами. Одно пришлось и вовсе перерубить, иначе бы поймали, однако креветка будто этого и не заметила.

Ладно, сейчас попробуем иначе…

— Зу-Зу, будь готов удирать, только меня не забудь, — попросил я и взмыл в небо.

Если не можешь пробиться через броню — попробуй уязвимые места, а самым уязвимым, как я видел, были глаза твари. Много глаз, в отличие от обычной креветки, они торчали, похожие на тычинки с красным шаром на конце. И когда я подлетел поближе, слегка содрогнулся от того, что все они потянулись вперёд, словно цветки к солнцу, пытаясь рассмотреть меня получше.

Сейчас можно было одним ударом срубить их все, но у меня не было цели ослеплять тварь. Вместо этого я просто нанёс маленький слабенький удар по ним и… те спрятались под какую-то крышку на её черепушке.

Да ты издеваешься⁈

Попробовал остановку времени, а его креветка просто проигнорировала. Возможно, из-за собственных сил, которые давали иммунитет к подобному. Я было уже подумал жахнуть прямо рядом с ней, но подлетать ближе рисковать не стал — из щелей её панциря показались щупальца, которые хищно покачивались, будто только того и ожидая, что я окажусь ближе. Да и воняла она ужасно.

Вместо этого я попробовал разные артефакты,