– Шакалы могут взять только неожиданностью, а я был готов к встрече, – ответил я.

– Ты ловчий маг? – осведомился Руван.

– Нет, охотой на людей я не промышляю, – отказался я от подобной славы.

– Но все же маг? Ни в жисть не поверю, что обычный парень смог Палама поймать.

– Да какой из меня маг, учусь только.

– Тогда повезло тебе. Купцы для охраны каравана тоже ученика брали, только не совладал он с разбойниками.

– Все правильно, – кивнул я. – У них были болты с наложенными заклинаниями. Если маг не готов к встрече с подобной опасностью, он погибнет.

– Так, парни, – обратился десятник к своим подчиненным, – разбойников в допросную.

– Расспросите их, кто им посоветовал в лесу засаду устроить, – попросил я. – Много интересного узнаете.

– А ты знаешь? – спросил Руван.

– Знаю, – ответил я. – Паким.

– Это не тот ли Паким, что фрукты во дворец поставляет? – насторожился десятник.

– Он самый. Вот, Сурхата подговорил меня по лесной тропе провести, чтоб я попал в руки разбойников.

– Пойдем к судье, – решил десятник. – Пусть он разбирается.

К нашему отряду присоединились стражники, и мы пошли к судье. Провожаемые любопытными взглядами горожан, мы добрались до городской площади. Там мы разделились. Десятник отправился с нами к судье, а стражники повели разбойников в допросную. Оставив лошадей у входа в здание суда, мы вошли внутрь.

С судьей нам удалось разобраться довольно быстро. Расспросив нас о произошедшей встрече с разбойниками и о том, почему они нас там поджидали, судья решил, что Паким определенно причастен к засаде. Пообещав после допроса разбойников взяться за Пакима, он нас отпустил, посоветовав напоследок получить за поимку опасных преступников награду.

За наградой в пятьдесят золотых нам пришлось отправиться в купеческую гильдию, отделение которой имелось в Дерлине. Поначалу к моим словам о том, что я изловил Палама, отнеслись недоверчиво, и, пожалуй, не пойди с нами Руван, купцы мурыжили бы меня до вечера. Когда же мои слова подтвердил десятник, дело уладилось и мне выдали награду. К тому же купцы пригласили меня прийти вечером в гости к одному из них, чтоб отметить избавление города от последних разбойников. С сожалением покачав головой, я отказался от приглашения, сославшись на уйму неотложных дел. Однако купцы стали настаивать, и в конце концов мы договорились встретиться следующим вечером.

Получив награду, я занялся насущными проблемами: поисками постоялого двора, денежного дома и торговых рядов. Руван, оказавшийся весьма полезным человеком, помог мне и в этом. Видимо, сильно он был зол на Палама, так как, словно позабыв о службе, не только рассказал, где найти необходимые мне дома, но и показал их.

Конечно, я и сам рано или поздно справился бы с поисками, но так вышло гораздо быстрее. Сурхат в этом деле помочь мне не мог, вот и пришлось бы по городу слоняться, горожан расспрашивать. А так мы быстро добрались до постоялого двора, где я снял комнату, перекусили немного и посетили денежный дом. Сдав на хранение ценности, отправились к оружейнику, которому я за полцены продал отнятое у разбойников оружие. Себе я оставил лишь болты дварфов как вещь, полезную в моей нелегкой жизни.

А Сурхату я отдал справный меч и кольчугу. Пусть кольчуга была великовата, но, думаю, он еще подрастет. Расщедрившись, я и лошадей ему отдал, не желая морочить себе голову продажей таких кляч. В конце концов, Сурхат человек хороший, пусть честный до глупости. Хоть и пытался он меня убить, так это был не его план, а коварный замысел Пакима. К тому же хоть и малую, но помощь он мне оказал, доставляя разбойников в город.

Затем я посетил лавку заклинаний, где купил несколько свитков: пару «Средних ран», «Сферу паралича», «Сферу безмолвия» и «Ментальное освобождение». Памятуя о том, что мне позарез нужно изучить заклинание «Воздушная стена», договорился с магом об уроках. Двести золотых сумма, конечно, немалая, но денег мне было не жаль. За возможность превзойти своими заклинаниями защиту третьего круга я и тысячи бы не пожалел. Повезло мне, что маг вообще согласился меня учить.

Отыскав неподалеку таверну, я угостил Рувана выпивкой и расспросил его, где можно отыскать симпатичных и сговорчивых девушек. Сурхат лишь вздыхал, прислушиваясь к нашему разговору, видимо, вспоминая свою ненаглядную Фелию. При мысли о ней я скривился и решил сделать доброе дело – перевести мечты Сурхата в реальность. Глядишь, после ночи с другой девушкой и избавится он от своей влюбленности. Заказав еще вина, я потихоньку напоил Сурхата. Когда паренек дошел до состояния, когда море по колено, мы распрощались с Руваном и отправились в указанное десятником место.

Добравшись до ничем не выделяющегося в ряду своих собратьев двухэтажного дома, располагавшегося недалеко от городской площади, мы вошли внутрь. В холле Сурхат впал в ступор, увидев роскошь, достойную дворцов. Полы из мраморной плитки, стены, затянутые шелком, мебель из черного дерева, украшенные лепниной потолки и десятки позолоченных ламп – все это и впрямь производило впечатление. Подтолкнув обалдело разглядывающего богатое убранство паренька, я двинулся к сидевшему в кресле у стены мужчине. Плюхнувшись на стоявший по соседству диванчик, я посмотрел на внимательно наблюдающего за нами гиганта.

– Чего вам? – прогудел он.

– Как чего? – удивленно спросил я и дернул Сурхата, усаживая его на диван. – Тут что, рынок? Или к вам за всякой всячиной ходят?

– Не рынок, – нахмурился здоровяк. – Однако и не только по делу сюда приходят. Бывает, излишне любопытные детишки наведываются. Подопьют малость для храбрости и лезут. Как тараканы. Прям спасу от них нет.

– Метлой их, – посоветовал я. – Прямо по наглым тараканьим мордам метлой.

– Может, дубинка сгодится? – задумчиво спросил здоровяк, бросив взгляд на стоящую возле кресла дубинку.

– Если не промажешь, то и дубинка сгодится, – согласился я.

– Дарт, а чего мы сюда пришли? – спросил Сурхат.

– Да, похоже, придется вас проучить, – решил здоровяк. – Совсем юнцы распоясались.

– Обманул меня Руван, – вздохнул я. – Говорил, что здесь самые красивые девушки, а оказывается, нет тут их.

– Здесь самые красивые девушки, здесь, – сказал здоровяк. – Только не для крестьян, мечи нацепивших, а для богатых и знатных людей.

– Тогда где девушки? – спросил я. – Мы ведь самые знатные и богатые люди в этом городе.

– Что-то вы не похожи на богатых, – ехидно сказал здоровяк. – Если все ваше оружие и одежду продать, то хватит лишь на то, чтобы посмотреть на одну из девушек с расстояния в одну милю. Ночью.

– У меня еще две лошади есть, – влез в разговор Сурхат.

– Что ж, – усмехнулся здоровяк, – тогда сможешь подойти чуть ближе.

– Что у вас тут за девушки такие, что на них только ночью смотреть можно? – испугался я.