Глава 1

Еления замерла и прислушалась.

Тихо. Слишком тихо.

Девушка стала медленно оборачиваться вокруг себя, цепким взглядом отмечая каждую деталь окружающей обстановки.

Она очень устала, и нервы давно натянулись до предела. Каждый звук отдавался дрожью по всему телу. Только разум пока ещё мыслил чётко и ясно.

Еления слегка тряхнула головой, прогоняя наваждение, — показалось, что она слышит, как тонко звенят натянутые, словно струны, нервы.

Но нет… Это звенели не они. Звук был знаком.

Звук летящего кинжала. Который стремительно приближался.

За спиной.

Интуитивно девушка отклонилась вправо. Вовремя. В миллиметре от лица пролетел кинжал. Тонкий и длинный. С чёрной костяной ручкой.

Еля резко обернулась, выкидывая вперёд руку с мечом, второй рукой тоже хватаясь за рукоять. Сталь ударилась о сталь. Привычно зазвенела.

Удар был отбит. Противник не стал наносить новый и сделал шаг назад. Опустил меч.

В который раз она отбила удар?..

Сбилась со счёта.

Девушка вдохнула в лёгкие горячий воздух и сквозь сжатые зубы нервно выдохнула. Но передышка оказалась недолгой, — снова лезвие меча угрожающе неслось на неё.

Хитрый удар. Снизу. Она еле увернулась. Пришлось вспомнить прошлое балерины и практически совершить пируэт, уворачиваясь от удара. Кончик лезвия всё же распорол ткань, оцарапав кожу на бедре.

Еления резко развернулась. Напала сама. Удар! Ещё один. И ещё! Увернулась от смертельной опасности.

«Да сколько можно?!» — мысленно возмутилась и поймала острый взгляд тёмных глаз. Сразу спохватилась и закрылась. Знала, что хозяин глаз всегда «читает» её.

Она упала на одно колено, пригнула голову, почувствовала, как лезвие срезало несколько волосинок на затылке. Сердце забилось как безумное, Еля упала на левый бок, перекатилась, не выпуская меч из рук, и выругалась сквозь зубы — подняться она не успела — в сантиметре от лица в твёрдую землю воткнулся кончик острого лезвия меча.

— Убита, — спокойно констатировали сверху.

Еля вздрогнула, замерла, некоторое время зло смотрела на сверкающее на солнце лезвие, затем осторожно скользнула взглядом по нему вверх и натолкнулась на взгляд Хранителя Конели, который, прищурив глаза, строго смотрел на неё.

— Медленно, — процедил он. — Ты двигаешься медленно.

Медленно.

Это слово она слышит уже вторую неделю. Еления никогда не думала, что кто-то посчитает её движения и реакцию в схватке такими. Она привыкла, что ей нет равных в ловкости и скорости. Но Хранители мира Арде двигались намного быстрее неё. Даже не применяя магию.

Мираль Конели протянул широкую мозолистую ладонь.

— Отдохнёшь пять минут и продолжим.

Еления позволила мужчине помочь ей подняться, хотя могла встать самостоятельно, — силы ещё не совсем покинули её.

— Не забывайте, что я не маг, — проворчала девушка, отбрасывая меч и отряхиваясь от пыли. — Я не могу двигаться так, как вы.

— Но ты и не обычный человек, — привычно парировал Хранитель, усмехнувшись. — Совершенный. А станешь ещё совершеннее. Если предпримешь усилия.

Еления присела на скамью тренировочной площадки, оперлась спиной о стену здания, в котором проходили тренировки другого характера, и прикрыла глаза.

«Усилия… Совершенный человек… Сейчас я действительно хотела бы им стать…», — подумала Еля устало и раздражённо. Разве она не старается?

Еления постаралась расслабиться — за несколько минут передышки тело должно максимально отдохнуть.

Она перестала думать о Хранителях и тренировке, и сразу в памяти цветным калейдоскопом закружились воспоминания.

Лица Майстрима, Мадлен, Бердайн, Рона. Земля Фурий. Дворец Данери…

Как же она скучала… и боялась, что больше никогда и никого не увидит.

«Так нельзя!» — Еля мысленно себя отругала, закусила губу и усилием воли отбросила ненужные эмоции и мысли.

Сейчас она не должна думать о том, что делало её слабой и уязвимой. Более того — она вообще не должна ни о чём думать. Потому что её «читали».

Потом, в одиночестве, она будет перебирать в памяти всё, что узнала о Тюрьме Пустоши и увидела за её стенами, и искать выход, как выбраться из западни. Она должна вернуться домой. К семье и Майстриму. Несмотря ни на что.

Поэтому нельзя раскисать, нельзя думать о тех, кто дорог. Нужно быть сильной. Всегда. В любое мгновение нахождения за Стеной Спасения.

Так она решила в ту ночь, когда ждала встречи с Хранителями мира Арде и не представляла, чем та для неё обернётся.

И убедилась в правильности принятого решения после разговора с Хранителями, когда с трудом поверила в причину похищения.

* * *

Мираль Конели не оборачивался к землянке, но легко «считывал» девичьи эмоции и «просматривал» чужие воспоминания.

Иномирянка даже не представляла, какими сильными менталистами являлись все Хранители мира Арде.

Когда Хранитель Конели убедился, что девушка отдохнула и освободила голову от тяжелых мыслей, он обернулся.

«Решительная девочка. С сильным духом», — в очередной раз с удовлетворением подумал Мираль.

— Лена?

— Я готова.

Текучим движением землянка поднялась и лёгкими шагами направилась к тренеру. Хранитель некоторое время внимательно наблюдал за тонкой изящной фигуркой. Внешняя расслабленность девушки не обманула его. Та явно была настороже и готова к любой неожиданности.

Через секунду кинжал с чёрной костяной ручкой полетел в девушку. Еления даже на секунду не сбилась с шага, только губы поджала. На ходу ловко уклонилась от смертельной опасности. Голубые глаза на худощавом лице зло сверкнули.

— Если когда-нибудь вы всё же убьете меня, — иномирянка усмехнулась и прищурила глаза, — что вы скажете Пустоши?

Вместо ответа Хранитель Конели бросил в девушку ещё два кинжала. Резко. Неуловимым обычному глазу движением. Мужчина не был сторонником пустых разговоров.

Один кинжал летел прямо в девичье сердце, второй — в печень. На десятую долю секунды девушка застыла, в следующее мгновение кинжалы столкнулись с мечами, уверенно выставленными иномирянкой в защитном жесте.

Лицо девушки заметно побледнело, ведь она не знала, что вокруг неё Хранитель создал защитное магическое поле, которое не позволит её убить. Максимум — легко поранить, и то в том случае, когда угроза жизни будет действительно серьёзной — смертельной.

Глава 2

Дух почувствовал, как мешок стягивают с головы. Грубая ткань потерлась о шрамы на лице, вызвав неприятный зуд.

Смертник прикрыл глаза, чтобы солнечный свет не ослепил его, — он давно не выходил из камеры, так как Пустошь сделала паузу в играх.

Надзиратели слегка толкнули в спину, задавая направление. Дух приоткрыл глаза и сощурился.

Его вели к Хранителю.