только черное и не только белое. Я бросила Дана: выбрала самый легкий путь — уйти. Осознание этого еще больше подстегнуло выбраться из проклятого заточения и вернуться домой. К Дану.

— Ты был когда-нибудь влюблен, Идир?

Я прислушивалась к тишине за дверью. Спустя время различила лишь усталый вздох:

— Не знаю. Может быть. Я не задумывался над этим. — Идир будто разозлился, что у его нет четкого ответа, что сам в себе не способен разобраться: — К чему эти вопросы? Понравилось то, что мы начали наверху? Можем продолжить, Ри-ри. Стоит только открыть дверь.

Вызывающий тон и грязные намеки нисколько не напугали. Каким бы устрашающим не хотел казаться Идир, в нем не было кровожадности.

Когда он набросился на меня, я поддалась панике и не слышала свой имирт. Идир говорил, что не желала мне зла, и это было правдой. Теперь я отчетливо это чувствовала. Только один момент оставался неясным:

— Зачем ты устроил представление наверху? — ни капли не сомневалась в этом. — Чего добивался?

Идир себе на уме, и давно что-то заподозрил.

— Чтобы ты показала себя. Показала, кто ты.

Он, как и я, искал ответы, тогда как Дан всеми способами отгораживал меня от истины.

— И кто я?

— Ты и сама знаешь, — Идир не сомневался в этом. Как и в том, кем я являюсь. — Тебе известно больше, чем некоторым не открывается и за целую жизнь.

Хор голосов зазвучал в моей голове:

Песня времен пленяет меня

Сквозь мрак ведет сердца

— Влием, — в пустой комнате мой голос отдавался гулким эхом.

— Святыня, что послана народу Кариара направлять и наставлять его, — продолжал Идир, шаг за шагом открывая мне сущность и предназначение таинственной Влием. — Почти с самого основания Ривала она во множестве перерождений сопровождала его. Она внушает страх и трепет. И безграничную любовь. Почти божество. — Он сделал короткую паузу, будто раздумывая говорить ли следующее: — А некоторые считают ее абсолютным злом.

Звучало помпезно и величественно, но как и прежде неопределенно и непонятно. Идир описывал чуть ли не безграничную власть Влием над Кариаром, но вся она безраздельно принадлежала Рих. Семье Эттр.

— Ты как-то сказал Дану, что Влием его надежда на отмщение и возвращение власти над Кариаром. Каким образом она поможет ему?

— Откуда ты зна?.. Ты же Влием, — ответил на собственный вопрос. — Кариар раздроблен, люди сбиваются в разрозненные стайки и выживают как могут. Сейчас им, как никогда, нужен символ единства. Пылкие речи Дана, конечно, заставят их скучковаться, но не сплотиться. Им необходима надежда, крошечная гарантия, что их ждет победа. Влием станет главным козырем против Акрана Хорта.

Это имя отозвалось в сознание звоном цепей, гулкими шагами и скрежетом железных засов. Мне известны его ипостаси захватчика, убийца, пленителя, но я не представляла, какой он человек. Если в нем было хоть что-то человечное.

— Кто он?

— Властолюбивый ублюдок, — усмехнувшись, дал однозначное описание. — Но для большинства шакринцев он чуть ли не бог, — представил иное мнение. — С помощью своих подлых талантов Хорту удалось взять под контроль весь Шакрин. Мелкий сброд отщепенцев он превратил в настоящую армию, которая со временем множилась. Сначала они совершали набеги на маленькие селения, опустошая их. Им нужны были лишь деньги, провизия и такие же подонки, как и они, чтобы увеличить численность своей армии, а остальное они уничтожали. Набираясь опыта, они совершали все более масштабные атаки: больше денег, больше людей, больше власти.

Идир замолчал, закончив на этом обрисовывать портрет злейшего врага Дана. Я пыталась представить, как он выглядит: так ли устрашающе, как слава о нем. Хватит ли мне сил и храбрости противостоять, когда встречусь с ним лично. В том что рано или поздно она состоится.

— Ты совсем не понимаешь во что ввязалась? — обратился ко мне Идир. — Дан совсем ничего не рассказывал? — удивился скорее его беспечности, нежели моему неведенью.

— Он оберегал меня, — делала я открытие за открытием. Словно все это время была слепа, и наконец прозрела. Брела в тумане наугад, совсем позабыв, что крепкая рука Дана вела меня за собой.

— Создал только больше проблем, благородство когда-нибудь его погубит, — вынес неутешительный вердикт. — Отказался использовать тебя в собственной войне, — продолжал рассуждать вслух. — Как он надеялся скрыть Влием ото всех, это же событие грандиозного масштаба?

— Понятия не имею, — механически ответила. Не выдавая себя, я беззвучно плакала.

Я и раньше знала, что Дан любит меня, только не представляла насколько сильно. Злилась и ненавидела за подаренный им шанс вернуться к нормальной жизни. За то, как он легко отказался от меня, благословив на отношения с Ремом. Но не подозревала, что он пошел на меня на ее большую жертву. Его снова поставили перед сложным выбором. Долгожданная месть, заветная победа, долг перед семьей и своим народом, власть и трон Кариара — все это стояло на кону, но Дан выбрал меня.

— Ладно, открывай уже и давай свалим из этой дыры! — полный энтузиазма предложил Идир. Словно мы старые друзья, что засиделись за стаканчиком горячительного. — Мне тут куковать тоже не праздник.

— Я никуда с тобой не пойду, — вытерла слезы, собираясь с мыслями. Нельзя расслабляться, свобода так близка. — Не желаю быть пешкой в твоей игре.

— Никаких игр, я отвезу тебя обратно.

Либо Идир на ходу придумывал новый план, либо банально лгал. В любом случае меня не устраивал ни один из вариантов.

— Не верю в твое внезапное благородство.

— Дело не в благородстве, — утомленный, он нехотя объяснял очевидные вещи. — Жизнь, конечно, редкое дерьмо, но еще пожить я бы не отказался. Держать тебя при себе слишком опасно: ты бесценна не только для Дана.

Меня насторожили его слова: почувствовала себя трофеем, за которым объявлена охота.

— Кому я могу понадобиться?

— Всем, ты нужна всем. Кто первым предъявит права, тот и хозяин.

Идир настолько раздул масштаб и значимость Влием, что на невольно представилась мне абсолютом любви и преклонения. Никак не пешкой или ручной обезьянкой на поводке.

— Разве Влием может кому-то принадлежать? Не вправе решать сама?

— Никто не может заставить Влием делать что-то, — обнадежил, заставляя мою тревогу отступить. — Лишь переманить на свою сторону, — упомянул следом о небольшой условности.

Но подковерные интриги не представлялись мне столь уж опасными.

— Тогда чего мне бояться? По твоим словам, я неприкосновенна.

Снова раздался негромкий смех Идира.

— Неразумная Ри-ри, идет война — больше нет правил и старые законы не работают. Вековые устои попирают, неужели ты думаешь и неприкосновенность Влием кого-то остановит?

— Тогда что остановит тебя? — предположила, следуя его собственной логике. — Ты сам сказал, что Влием бесценна, почему