Довольно забавная история ходила во времена, когда автор этой книги получил свое назначение. Во время, когда система позиционирования цели была принята на вооружение британских ВС, военное министерство организовало курсы по подготовке офицеров для работы на этом комплексе. В установленном порядке Воткин получил распоряжение пройти эти курсы, и провалил экзамен. Поскольку после этого 1 апреля 1896 года он получил назначение на должность начальника службы позиционирования цели, то очевидно, что эта история была выдумана.

Лишь к концу XVIII века появились сколь-нибудь надежные данные по дульной скорости орудий, полученные из экспериментов, проводимых в связи с баллистическим маятником, разработанным Бенджамином Робинсом (Benjamin Robins). Это была первая серьезная попытка решить вопрос, поставленный во второй аксиоме Никколо Тартальи. Однако реальный прорыв в этом вопросе случился лишь после появления хронографа Буланже (Boulengé). Первоначальный вариант этого инструмента был улучшен капитаном Брегером (Breger) ВМС Франции, затем последовали дальнейшие модификации. Хронограф – сложный электрический прибор, состоящий из двух частей: одна его часть ориентирована на определение дальности выстрела, а вторая аппаратная. Две сетки проводов, подключенных к электрической системе, располагаются на некотором расстоянии от дула пушки, через которые проходит выстреливаемый снаряд, разрывая провода. В аппаратной средствами электроники измеряется время пролета снаряда между экранами. По горизонтальному расстоянию между экранами рассчитывается средняя скорость полета снаряда, как скорость его в точке посередине между экранами. По расстоянию до этой точки и баллистическому коэффициенту снаряда из уравнения Сиаччи (Siacci’s equations) рассчитывается дульная скорость.

Знание дульной скорости позволяет рассчитать с помощью баллистических таблиц данные таблицы дальностей и прицелов. Таким образом, поднявшееся солнце науки разогнало туман сомнений и спекуляций, закрывающих горизонты ранним канонирам.

И наконец, мощные средства предикторов, акустических локаторов и дальномеров, артиллерийская инструментальная разведка, самолеты-разведчики, радары и компьютеры впряглись в колесницу полевой и зенитной артиллерии. Все эти разработки были реализованы после Второй мировой войны. Какие совершенствования последуют далее? Трудно представить. Сказано ли последнее слово в развитии управления огнем? В любом случае это необозримо далеко от тех дней, когда канонир (пушкарь) был командиром своего орудия, следовал своим планам боя, не координируя свои действия с кем-либо еще.

Ракеты как оружие войны мелькают по страницам истории, как кометы на звездном небе. Они возникают, пропадают и вновь возникают с удивительной регулярностью. Основным соперником ракет всегда было артиллерийское орудие, соперничество двух систем доставки снаряда – реактивного и давлением – длится уже 600 лет. Оба этих средства разрушения имеют своих поклонников, заявляющих о преимуществах своих протеже. Ракета первой появилась на поле боя и, если принять современные тенденции развития ракетной техники, последней покинет его, а если не произойдет коллапса компьютерных систем, то станет альтернативой бомбардировок на дальних расстояниях.

Эволюцию ракетной техники можно условно разделить на четыре фазы, по развитию систем наведения, которые можно назвать как «случайное», «неточное», «полуточное» и «точное». Приняв такую классификацию, эти фазы можно определить как:

древние ракеты до 1804 года;

«средневековые» ракеты 1804–1870 годов;

современные ракеты 1936 —;

управляемые ракеты 1945 года.

Первые две фазы в прошлом, третья – текущая, а четвертая, получившая огромное развитие со времени Второй мировой войны, занимает ум современного человека.

Искусство пиротехники, чем руководствовались ракетчики древних и средневековых времен, уходит корнями в глубокое прошлое. Его знали и практиковали на Востоке, особенно в Китае, китайцы с древних времен славились искусством пиротехники. Изначальной причиной ярких пиротехнических представлений были, очевидно, религиозные ритуалы и празднества. Впечатление, производимое такими представлениями на необразованных крестьян, должно было быть неотразимым, и благоговение, которое они внушали, в значительной степени способствовало боевому духу. С совершенствованием технологий возможность использования ракет как зажигательных средств начала превалировать над их морально-психологическим воздействием, в результате они стали частью искусства войны.

Первые древние ракеты оставались неизменными в течение веков. Несомненно, совершенствование топлива делало ракеты более мощными, но недостаток научных знаний в это время заставляет предположить, что ракеты времен правителя Майсура Типу Султана (1750–1799) мало чем отличались от ракет времен Тимура (1336–1405). Древние ракеты были просты по конструкции и весьма ненадежны в полете. Они делались из бумаги, папье-маше или деревянного корпуса, заполняемого специальным порохом на определенную глубину; стабильность в полете обеспечивалась направляющими или лопастями. В интересной старой книге, содержащей раздел «Школа фейерверка» и главу «Необходимые и надежные фейерверки для наземного и морского применения и для башен», выпущенной в 1683 году, приводится подробное описание изготовления ракет, их заполнения и пуска. Иллюстрации показывают, что по сути эти ракеты мало чем отличаются от сегодняшних, разве что корпус их изготавливался из плотной бумаги. Ракета, описанная в этой книге, заправлена молотым порохом и угольной пылью и «звездами», составленными из металлического порошка, селитры, «живой воды» (aqua vitae) и лавандового масла. Состав смешан и спрессован в бумажном пакете, один конец которого обсыпан порохом, а другой покрыт клеем. Другой рецепт предлагал камфару и масло терпентина вместо спирта и лавандового масла. Казимир Семенович (Casimir Simienowicz, ок. 1600 – ок. 1651), инженер и теоретик артиллерии Речи Посполитой[105], посвятил значительную часть своей книги «Великое мастерство артиллерии» (Artis Magnae Artilleriae Pars prima) вопросам ракет, и в обоих случаях их полет контролировался направляющими или лопастями. Как и многие писатели раннего периода, он чрезвычайно многословен, но если очистить его опус от экстравагантности, то во многом он совпадает с мыслями его предшественников. Семенович подробнейшим образом описывает конструкцию и приводит множество примеров летающих петард. Однако нельзя отрицать, что Семенович большой мистификатор, как это следует из его пространных рассуждений о расточке ракет. Почти две страницы этой объемной книги посвящены сожалениям об отсутствии письменных свидетельств, о нежелании древних пиротехников раскрыть секреты своего мастерства, сравнениям их с заклинаниями древних мистиков, хранивших свои тайны до смертного конца из-за угрозы возмездия магических сил за раскрытие секретов. В конце такого вступления он говорит об услуге, которую готов оказать своим друзьям, о своем служении народу без надежды на награду, и, несмотря на все опасности, связанные с наказанием за раскрытие тайн, он готов рассказать, чему научился столь дорогой ценой. Опускаясь на землю, Семенович пишет: «Ракеты должны быть расточены на 2/3 заправленного состава минус диаметр их внутреннего цилиндра. Размер отверстия выхода должен быть 2/3 внутреннего диаметра и сходиться конусом таким образом, чтобы его вершина была 1/6 от нижней. Такая форма полости наиболее удобна для формирования огня, который заставляет ракету лететь».