Когда Лежен обнаружил причину синдрома Дауна в конце 1950-х годов, он надеялся, что его работа будет способствовать нахождению способов лечения. Вместо этого, к его ужасу, это привело к большему количеству абортов, поскольку вследствие его открытия был разработан тест, определяющий, носит ли мать ребенка с синдромом Дауна. В Великобритании женщинам предлагается пройти скрининг-тест на синдромы Дауна, Эдвардса и Патау в период от десяти до четырнадцати недель беременности. Ультразвук измеряет карман с жидкостью в задней части шеи ребенка, что вместе с уровнем гормонов дает оценку риска. У женщин с высоким риском могут быть взяты образцы околоплодных вод или плацентарной ткани. Эмбриональные клетки выращивают в культуральной среде, фиксируют и окрашивают, чтобы можно было исследовать их хромосомы. При обнаружении хромосомных аномалий большинство матерей предпочитают прерывать беременность. Пока ничего нельзя сделать, чтобы вылечить хромосомные аномалии. После своего открытия Лежен стал видным сторонником гуманного ухода за людьми с синдромом Дауна, возглавил французское движение против абортов под названием «Дайте им жить» и работал советником папы римского Иоанна Павла II.

Примерно в 2 % случаев зачатия плод имеет полный дополнительный набор хромосом (шестьдесят девять вместо сорока шести). Эти триплоидные зародыши редко доживают до рождения, причем у большинства женщин самопроизвольно происходит выкидыш на стадии эмбриона. Те немногие младенцы, которые доживают до рождения, имеют множественные серьезные врожденные дефекты, включая задержку роста, дефекты сердца и нервной трубки, и умирают в течение нескольких дней. Триплоидия возникает, когда либо яйцеклетка, либо сперматозоид имеют полный набор из сорока шести хромосом, но происходит сбой в развитии сперматозоидов или когда два сперматозоида попадают в яйцеклетку одновременно. Как мы видели, как только сперматозоид успешно проник в яйцеклетку, ей необходимо быстро создать барьер для любых других; если это происходит слишком медленно, могут войти два сперматозоида, так что яйцеклетка получит двойной набор хромосом от отца. Реже имеет место тетраплоидия, когда эмбрион имеет четыре копии каждой хромосомы; в этом случае весьма вероятен выкидыш на раннем сроке.

Единственные хромосомы, которые могут быть удалены полностью, — X и Y-хромосомы. Это не должно вызывать удивления: в конце концов, большинство мужчин, похоже, вполне справляются с жизнью при одной Х-хромосоме, а у женщин вообще нет Y-хромосомы. Пол ребенка зависит от того, есть ли у родителя Y-хромосома или, более конкретно, функциональные гены в Y-хромосоме, которые превратят развивающийся эмбрион в мужчину, такие как SRY, который инициирует развитие яичек. Многие генетические заболевания, вызванные изменениями в половых хромосомах, проявляются после рождения.

У людей с синдромом Тернера сорок пять хромосом вместо обычных сорока шести, и только одна Х-хромосома в каждой клетке. Естественно, все они женского пола. Х-хромосома обычно достается им от матери, поэтому в сперматозоидах было только двадцать две аутосомные хромосомы и вообще никакой половой хромосомы. Несмотря на то что ожидаемая продолжительность жизни сокращается всего на тринадцать лет и взрослые могут вести нормальную жизнь, в 99 % случаев зачатия с синдромом Тернера заканчиваются выкидышем или мертворождением (всего 10 % выкидышей). Женщины с синдромом Тернера не вырабатывают достаточного количества женских половых гормонов эстрогена и прогестерона, хотя это можно лечить с помощью заместительной гормональной терапии, чтобы обеспечить наступление полового созревания. Поэтому диагностика имеет решающее значение для того, чтобы можно было назначить лечение. Женщины с синдромом Тернера часто имеют проблемы с сердцем, почками, щитовидной железой и костями, а также склонны к ожирению и диабету. Хотя они хорошо владеют речью, иногда им трудно разбираться в социальных отношениях и математике, и у них плохое пространственное мышление. Большинство женщин с синдромом Тернера не могут забеременеть, но у небольшого числа в подростковом возрасте достаточно ткани яичников, чтобы забеременеть после лечения от бесплодия[453].

Одна из тысячи женщин рождается с трисомией X. Его симптомы слабо выражены, поэтому трисомия X обычно не диагностируется, хотя такие женщины, как правило, имеют высокий рост и могут испытывать трудности в обучении. Было обнаружено много других комбинаций половых хромосом, таких как XXY, XYY, XXXY, XXYY и XXXXX, с целым рядом симптомов. Самым мягким можно назвать синдром XYY, который встречается у одного из 1000 мальчиков. У него мало симптомов или их нет вообще, поэтому мужчины обычно понятия не имеют о своем состоянии. Мужчины с этим синдромом даже имеют вполне типичные показатели фертильности.

После оплодотворения в человеческом эмбрионе происходит множество клеточных делений на пути к образованию триллионов клеток взрослого человека. Сначала образуется шарик из клеток, называемый бластоцистой. Как только эмбрион достигает стадии бластоцисты, примерно через шесть дней после оплодотворения, он начинает имплантироваться в стенку матки, где он разовьется в плаценту и плод. Для этого требуется здоровый эмбрион и серьезные изменения в матке, так что на этой стадии много возможностей для неудачи. На самом деле более 50 % оплодотворенных яйцеклеток не справляются с процессом имплантации.

Если вы считаете, что человеческая жизнь начинается с оплодотворения, то основной причиной смерти никогда не был рак, болезни сердца или инфекционные заболевания — всего лишь неудачная имплантация. Так было всегда и, вероятно, так будет всегда. Если вы верите, что эмбрион получает бессмертную душу при зачатии, то около половины душ в загробной жизни представляют собой всего лишь бластоцисты.

Иногда бластоциста распадается надвое по неизвестным причинам. Каждая половина будет иметь один и тот же генетический материал, но сформирует отдельные зародыши. Это однояйцевые (идентичные) близнецы. Неидентичные близнецы могут образоваться, когда две оплодотворенные яйцеклетки имплантируются в матку одновременно. Рождение неидентичных близнецов встречается чаще, чем идентичных. Каждая восьмая беременность начинается с образования близнецов, но один из плодов обычно умирает рано и рассасывается (так называемый исчезающий близнец). Поэтому многие из нас начали развиваться как близнецы, хотя мы редко узнаем об этом.

Выкидыш — это гибель эмбриона или плода до того, как он станет жизнеспособным. После двадцати трех недель беременности потеря плода называется мертворождением. Основным симптомом выкидыша считается кровотечение из влагалища, часто сопровождающееся болью. Также мать иногда может просто почувствовать, что она больше не беременна. У некоторых матерей вообще нет никаких признаков того, что ребенок умер, и они обнаруживают это только на обычном дородовом приеме или на ультразвуковом сканировании. Медикаментозное лечение после выкидыша обычно не требуется, хотя могут помочь эмоциональная поддержка и сочувственная беседа со специалистом. Женщины в этом случае часто испытывают горе, тревогу, депрессию и чувство вины, хотя это почти всегда незаслуженно. Я могу заверить вас по личному опыту, что отцы в таких случаях также не остаются бесчувственными.