Последовало продолжительное молчание. А потом женщина спросила:

— Так ты что? Хочешь меня бросить? Одну?

— Я ничем не могу вам помочь!

— Ты же только что говорил, что мы с тобой в одной лодке!

— Да, и она вовсю тонет. А я тонуть вместе с вами не желаю. Поэтому прощайте!

И Тощий повернулся, чтобы уйти. Во всяком случае пару шагов он сделал. Но затем раздался неприятный чмокающий звук, потом вскрик и звук падения чего-то тяжелого. Потом шорох. И снова крик, который закончился еще одним падением. Только на этот раз падать пришлось с высоты.

— Все ясно. Кого-то сбросили в подвал.

Кира дернулась, чтобы бежать и спасать, но быстро опомнилась. Какое ей дело, даже если преступники и поубивают друг друга? Очень даже хорошо! Пусть убивают. Как говорится, меньше народу, больше кислороду. И Кира осталась.

— Вот только интересно, кто кого? — прошептала Галочка.

И тут же она получила ответ на свой вопрос. Дверь открылась. И в соседней комнате, за которой вели наблюдение друзья через специально проделанные в двери и замаскированные под сучки отверстия, появилась Лада. Сейчас в ней было трудно узнать ту холеную женщину, которая встретила подруг на пороге своей квартиры. Движения у Лады стали резкие и угловатые. А взгляд, которым она шарила вокруг себя, затравленным, как у дикого зверя.

Волосы у Лады встали дыбом. И она двигалась с такой осторожностью, словно весь пол под ней был заминирован. Тем не менее она шустро перемещалась к выходу. И наблюдавшие за ней друзья встревожились.

— Уйдет! — прошептал Вовик. — Как пить дать, уйдет!

— Нужно ее остановить.

— Она одна, а нас много. Что она нам сделает?

Стоило Арнольду произнести эту фразу, как все тут же пожелали остановить Ладу. Остановить и хорошенько потолковать с ней. Леся взвизгнула, Галочка сжала кулаки, а Кира закусила губу. Но первыми удалось выскочить из клетушки Арнольду и Вовику. Девушки бросились за ними. Лада удалилась уже на приличное расстояние. И промежуток между ней и ее машиной, а также между ней и домом был примерно одинаковым.

— Стой! — закричал Арнольд. — Стой, стерва!

К удивлению подруг, Лада послушалась. Она остановилась. Повернулась. И на ее лице появилась некая смесь удовольствия и злорадства. Исполненный негодования Вовик мчался на врагиню. Но вдруг замер и застыл словно вкопанный. Затем остановился и Арнольд.

Причину их скованности подруги поняли очень быстро. Все дело было в пистолете в руках Лады. Маленький, он все равно выглядел достаточно угрожающе. И подруги ничуть не сомневались, что Лада не задумается, чтобы пустить его в ход.

— Недалеко вы ушли, — произнесла Лада. — Ну, сами виноваты.

И она подняла пистолет. Кира закрыла глаза. И приготовилась услышать выстрел. Но оказалось, что Лада хочет поговорить.

— И кто из вас будет первым? — почти весело спросила она, поигрывая оружием. — Мальчики пропустят вперед девочек? Или предпочтут закрыть их своими телами?

Та и другая развязка никого, кроме Лады, не устраивала.

— Будь ты проклята! — выкрикнул Арнольд. — Кто ты такая?

Лада криво улыбнулась.

— Вряд ли тебе будет легче, если ты узнаешь мое полное имя, — произнесла она.

И направив пистолет в сторону Арнольда, выстрелила из него. Арнольд рухнул на землю как подкошенный.

— Ах! — схватилась за грудь Галочка. — Арнольд! Ты погиб?

И несмотря на опасность быть подстреленной, она, словно дикая птица к своему выводку, кинулась к нему. Чтобы защитить. Укрыть от жестоких охотников. Но на Арнольде, сколько Галочка его ни ощупывала, не оказалось ни царапины.

— Как? — изумилась Галочка и повернулась в сторону Лады.

Та стояла в неудобной позе. Скрючившись и держась за свою правую руку. Из-под ее побелевших пальцев на землю текли струйки крови. А сквозь стиснутые зубы Лады рвался стон и сдавленные проклятия. Внезапно она наклонилась и попыталась целой левой рукой подхватить с земли пистолет. Но не успела. Снова откуда-то раздался выстрел. И пистолет отлетел еще на несколько метров в сторону.

Тогда Лада повернулась и кинулась бежать в сторону своей машины.

— Держите ее! — закричала Кира.

И словно по ее команде, из кустов выступило несколько мужчин. Все они были вооружены. Увидев их, Лада побледнела еще больше. Она кинулась бежать в другую сторону. В подлесок. Но оттуда тоже вышел мужчина. Лада почти наткнулась на него. И застыла, пораженно глядя на незнакомца. Подруги тоже были в шоке. Потому что вышедший из леса мужчина был не кто иной, как господин Петрушкин собственной персоной. Живой и здоровый. Но изумление подруг все же не шло ни в какое сравнение с изумлением самой Лады.

— Ты?! — выдохнула она.

— Ну, здравствуй, дорогая, — почти весело произнес Петрушкин. — Давно не виделись. Это ты тут озоруешь? Экая ты у меня неугомонная. Право слово, годы идут, а ты все резвишься. — И, заметно помрачнев, он добавил: — И ничему не учишься.

А затем, повернувшись к онемевшим от удивления подругам, Петрушкин снова улыбнулся и произнес:

— Позвольте представить вам мою бывшую супругу. Ада, улыбнись же гостям. Ты всегда учила меня хорошим манерам. Что с тобой? Право, мне за тебя стыдно.

— Ада? — прошептала Кира. — Ваша жена? Эта стерва и есть ваша жена?

— Ада, Аделаида, Ладка, Лада. Как угодно. И это все она. Моя драгоценная женушка.

И Петрушкин сделал вид, будто собирается чмокнуть Ладу. Лицо у нее перекосилось от ярости и гнева. И она буквально шарахнулась в сторону. А потом, обогнув Петрушкина, кинулась бежать в лес. Бежала она плохо. Тяжело и припадая на одну ногу. Так что далеко не убежала. И вскоре уже билась в руках остановивших ее молодых людей.

— Я не виновата! — кричала Лада. — Меня заставили! Я не хотела!

— Разберемся, — пообещал ей еще один мужчина, самый зрелый и уверенный из всех.

Увидев его, Лада забилась еще сильней.

— Григорий! Меня подставили! Вы же наша честь и совесть. Помогите мне!

По лицу Григория, как назвала его женщина, пробежала тень отвращения. Но он все же сделал над собой видимое усилие и холодно, но вежливо ответил:

— Успокойтесь, госпожа магистр. Вас будут судить по закону.

Подруги уже ровным счетом ничего не понимали. Головы у них буквально шли кругом. Ада! Лада! Аделаида! Госпожа магистр! Кто все эти женщины? И что тут в конце концов происходит?!

Объяснять подругам, что же произошло, пришлось Григорию. Тому самому невысокому, плотному мужчине, который в самом деле занимал пост начальника службы безопасности в «Союзе Четырех». Он оказался совсем неплохим дядькой. А к подругам и вовсе испытывал нечто сродни благоговению.