– Я слышала, – сказала она, – что Эренарх будет на балу у Масо, а адмирал Найберг со своим штабом – на вечере у Гештар аль-Гессинав. Мне это подозрительно. Полагаю, что вы, как и я, приглашены туда и сюда?

– Да. А поскольку Масо и Гессинавы от души ненавидят друг друга, и тут и там подумают, что мы приняли приглашение другой стороны.

– Так вы не пойдете ни в одно из этих мест? – осторожно спросила она. Может быть, он не настолько уж окончательно отошел от политики?

Омилов моргнул.

– Извините, нумен, я забегаю вперед. Но это идеальная возможность показать эйя гиперрацию и посмотреть, как они отреагируют. Все лишние глаза будут в другом месте.

У Элоатри от шока пресеклось дыхание. Неужели случится это вместо того, что она предчувствовала, на что указывали ее беспорядочные сны? Или и то и другое связано? Не потому ли ее видения соединили должарианку с Эренархом, несмотря на полное отсутствие в нем сверхчувственных способностей? Быть может, это тоже часть политического эндшпиля? Все ее выводы рушились, когда она пыталась пристегнуть их к этому новому варианту.

– Нумен? – ядовитый грозовой свет снаружи обводил силуэтом фигуру гностора.

– Прошу прощения, гностор. Вы правы. – Она попыталась собрать мысли воедино. Прямо над головой прокатился гром. Омилов явно отмежевался от политических игр, но этот его замысел не менее важен. Тогда она должна сделать так, чтобы это послужило более высокой цели, чем та, к которой стремится гностор, а Эренарху придется самому позаботиться о себе: вряд ли она сумеет ему помочь.

– Но вам понадобится время, чтобы подготовиться. Может быть, мне привести их всех к гиперрации?

Омилов кивнул, но на его лице тут же отразилось подозрение.

– Кого это «всех»? Только Вийю и эйя – и гностора Мандериана.

Элоатри встала.

– Нет, Себастьян, не только Вийю и эйя. Нам нужны еще Ивард и келли – они тоже часть всего этого.

Гностор нахмурился – вся его дулуская уверенность пропала, когда он услышал это странное заявление. Затем он с заметным усилием взял себя в руки и встал, глядя Элоатри в лицо.

– Простите, нумен, но я не могу на это пойти. Это слишком осложнит дело.

– Вы уже говорили об этом с гностором Мандерианом?

Он не говорил, и Элоатри велела Туаану связать ее по коммуникатору с должарским ученым-темпатом.

Вскоре пейзаж на стене, замерцав, сменился окном в жилище Мандериана на корабле, который он делил с другими членами своего коллектива – почти все они, как и он, обладали сверхчувствительностью в той или иной области и предпочитали изоляцию смешению ноотических энергий на переполненном Аресе. В комнате было совершенно темно.

– Да, нумен?

– Гностор Омилов предлагает привести Вийю и эйя к гиперрации, пока весь Арес будет развлекаться.

– Превосходная мысль.

– Однако он возражает против присутствия Иварда и келли.

– Мне кажется, это излишне осложнит эксперимент, – вежливо, но твердо пояснил Омилов.

– Эксперимент... – В ровном голосе Мандериана промелькнуло легкое недовольство этим выражением. – Скажите лучше – стадия процесса, который мы удостоились наблюдать. Было бы серьезной ошибкой исключить мальчика и келли: они – неотъемлемая часть ноотического единства, чьи способности вы желаете испытать. Известно ли вам, и то, что Иварда часто видят вместе с эйя – одного, без Вийи – в Колпаке, на периферии запретной зоны?

– Вот как, – смешался Омилов. – Ну что ж, гностор, полагаюсь на вашу специализацию.

«Но не на меня, Верховную Фанессу».

Элоатри не могла знать, что показало Сновидение Омилову на Дезриене, но очевидно было, что Омилов забаррикадировался от этой памяти и не уступит ни пяди на почве религии. Но теперь это уже не имеет значения.

Омилов и Мандериан обсудили детали предстоящей процедуры. Должарианец условился встретиться с ним у входа в Колпак, и Омилов откланялся, подчеркнув официальным прощанием свою внутреннюю непреклонность.

«Должно быть, он очень глубоко задет, если воздвиг вокруг себя такую прочную стену», – подумала Элоатри.

Она повернулась к окну и постояла там, глядя, как гроза уходит в сторону, противоположную вращению. Последняя вспышка молнии озарила сад, запечатлев его на сетчатке Элоатри, и мрак воцарился снова. Элоатри отвернулась – ей еще многое предстояло сделать.

В голове у Ванна загудел сигнал, и Кевет доложил, что пришла Ваннис Сефи-Картано. Ванн подтвердил прием и осторожно прошел по дорожке, ведущей к садовой калитке анклава. Под ветвями свенсума он остановился, слыша через усилитель звука тихие шаги Ваннис.

Он увидел ее перед тем, как Жаим открыл ей дверь, – она спрятала руки в складках своей юбки.

Интерес Ванна обострился.

В четыре часа утра Фазо вызвал его на совещание. Ночью ожидался переворот, и возможно было, что Ваннис поручат отвлечь Эренарха. «Нам это известно, – сказал Фазо и добавил: – Не делись этой информацией ни с кем в анклаве, включая Эренарха. Ясно?»

Ванн понял приказ, но не понял, почему ему так приказывали. Однако отрядил своих лучших агентов на бал к Масо – на всякий случай.

Жаим, открыв дверь, удалился в полумрак комнаты, а Эренарх вышел вперед. Он был одет для бала, и золотые листья поблескивали при свечах на его черном, как ночь, камзоле.

– Ваннис? – произнес он с легкой вопросительной интонацией. – Добрый вечер.

Ее руки, заложенные за спину, стиснули тонкий шелк платья.

– Сюрприз, – сказала она, с улыбкой откинув голову. – Только не сердитесь. На балу у Масо будет такая давка! Вот я и придумала другой вариант. О, вам, конечно, стоит сказать лишь слово, чтобы оказаться в гуще толпы...

Она отступила назад и махнула рукой в сторону озера. У причала стояла баржа, и цветные фонарики колыхались вдоль ее бортов над самой водой. Ванн разглядел стол и сидящих в ожидании музыкантов.

Все это стоило Ваннис немалых хлопот, а замысловатый дулуский этикет допускал принятие приглашения от лица, более знатного, чем автор предыдущего, хотя бы и в последнюю минуту – правда, без веской причины этого обычно не делали.

Но это ловушка, не поддавайся.

– Ну что ж, – сказал Эренарх, подавая Ваннис руку, – давайте попробуем ваш вариант.

Ванн, проглотив ругательство, вызвал по босуэллу Роже.

(Отзови вторую и третью группы с бала Масо. Они нужны мне здесь, у озера, – быстро.)

(Ты уходишь?) спросила Роже.

Он ответил отрицательно, вызвал Жаима и постарался придать своему приказу вид просьбы. Ванну стал нравиться лаконичный рифтер – за одно уже то, что всегда был готов к сотрудничеству.