Трое мужчин добрались до шахты, огороженной сеткой, и вошли в лифт, представлявший собой клетку с прочным дном. Один из сопровождающих закрыл за ними дверь, вставив ключ в маленькое отверстие, после чего поднял вверх рукоятку.

Лифт рывком пришел в движение и начал спускаться. Далеко под ними Питер слышал тяжелое жужжание мотора. По всей шахте раздавался скрежет металла о металл. Свет, исходивший из коридора, становился все более слабым. Мужчины погружались в темноту.

К удивлению Питера, старое полуразвалившееся здание имело нижние этажи и даже подземный гараж. Глаза еще не привыкли к темноте, поэтому Питер не мог различить деталей. Но, судя по всему, здесь уже не было ни разветвленных коридоров, ни многочисленных дверей. Воздух стал холоднее, а запах бетона и мокрой пыли сменился влажным и заплесневелым ароматом земли и старых кирпичей. Наконец лифт остановился, и перед ними открылась деревянная дверь в стене. Оттуда вырвался красновато-желтый свет.

Не произнеся ни слова, охранники новели Питера вперед. Сначала они оказались в коридоре, сооруженном из больших камней и очень похожем на склеп. На полу лежал темно-красный ковер, на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга висели масляные лампы. Коридор заканчивался очередной деревянной дверью, но на этот раз она была украшена резьбой и блестящими медными вставками. Мужчина, возглавлявший эту скромную процессию, открыл ее, и они оказались в просторном зале высотой восемь или даже десять метров. Внутри стояли две статуи в человеческий рост. Они держали в лапах огромные чаши, из которых вырывались языки пламени. Из-за дрожащего света, исходящего от них, становилось не по себе. Скульптуры представляли собой неземных существ с бесформенными частями тела: мохнатыми, жилистыми и переплетенными между собой. У фигур были непропорционально большие человеческие и нечеловеческие половые органы, а также морды и когти. Эти монстры стояли по бокам широкой каменной лестницы, покрытой ковром. Она вела к галерее, которая окружала по периметру весь зал. А за ней уже были видны очередные двери и коридоры.

Неприятное чувство не покидало Питера, а, взглянув на пол, он снова насторожился. Прямо перед его ногами мозаикой из черного стекла или обсидиана был выложен причудливый узор.

Питер сразу же узнал этот знак — это была одна из вариаций печати Велиала, шестьдесят восьмого демона из «Гоетии».[37]Несколько лет назад Питер усиленно штудировал «Малый ключ Соломона»[38]— так назывался этот труд. В мифологии Велиал был великим королем демонов, созданный самим Сатаной и четырьмя кронпринцами ада. Он считался самым независимым, подлым и лживым демоном, связанным со стихией Земли и севером. Это своего рода темная сторона Люцифера — если у демонов вообще может быть темная сторона. Питер удивился себе: все воспоминания и ощущения того времени снова вернулись с прежней силой. Все, что он когда-то узнал, прочитал и услышал. Ему пришлось исследовать больше оккультных произведений, чем многим католическим экзорцистам, переступать порог тайных обществ и общаться с людьми, которым в этой области не было равных. И все же — он только теперь осознал это — все его знания были не более, чем пассивным багажом. Он даже и не мечтал никогда попасть в логово истинных фанатиков, живущих в этих псевдорелигиозных фантазиях и воспринимающих их всерьез. Не мечтал, поскольку это было опасно не только для здоровья, но и для жизни.

Пока Питер размышлял, на другом конце лестницы появилась фигура. Это был худой молодой человек в темном костюме. Он спускался вниз. Когда свет озарил его лицо, Питер узнал его:

— Аш Модей!

— Добро пожаловать, профессор Лавелл. Я вижу, вы не сильно пострадали, это хорошо.

— Мне остается лишь надеяться, что так будет и дальше.

— Прошу прощения за столь грубое приглашение. Но вы же понимаете, что мне было просто необходимо снова увидеть вас.

— Что вам от меня нужно?

Аш Моден вплотную подошел к Питеру и пристально посмотрел на него.

— Вы же знаете.

— Неужели вы до сих пор расстраиваетесь по поводу моих публикации?

— Ваши публикации? Да они вообще не имеют никакого значения ни для нашего ордена, ни для взаимоотношений миров. Да и вы лично не имеете для нас никакого значения. Из-за ваших публикаций лишь младшие духи могут злиться и чувствовать себя оскорбленными. Ну скажите, заметит ли море моросящий сверху дождь?

Молодой человек приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Питера. И только теперь Питер заметил, что зрачки у него не круглые, а овальные, заостренные по краям и располагаются вертикально. Это придавало его внешности какое-то странное животное выражение. Сейчас Аш Модей, кажется, начал обнюхивать Питера. Потом приглушенно и строго сказал:

— Нет, господин профессор. Вы здесь только из-за кольца. Кольца Монсегюра.

— А что вам известно о Кольце? — спросил Питер.

Молодой человек широко раскрыл глаза и в бешенстве ударил Питера в грудь. У ученого перехватило дыхание, и он упал на пол.

— Я задаю здесь вопросы! — прокричал Аш.

У Питера потемнело в глазах. Он оперся на одну руку, приподнялся и попытался вдохнуть.

— Или вы думаете, я привез бы вас сюда только для того, чтобы поболтать? — продолжил хозяин уже более спокойным тоном. — Я же попросил вас однажды поделиться сведениями. Но вы отказались. Я больше не прошу. Я добуду всю необходимую мне информацию, и вас одного мне будет предостаточно.

— Пещера… — с трудом выговорил Питер, ловя ртом воздух. — Вы ведь уже знаете, где она находится.

— Верно. И это не ваша заслуга, так что вам не стоит радоваться по этому поводу. Я хочу знать кое-что еще. А именно, как пройти внутрь.

Медленно и неуверенно Питер встал на ноги. Острая колющая боль в груди не давала наполнить легкие воздухом до конца. Питер даже думать боялся о возможном переломе ребер. Его голова, казалось, была объята пламенем.

— Вы не сможете войти внутрь. У вас это никогда не получится.

Аш Модей снова подошел к едва очнувшемуся ученому и изо всей силы ударил его кулаком в живот. Питер застонал от боли и упал на колени. Тупая боль пронзила все внутренности. Он судорожно сжался, хотел вздохнуть, но его скрутило и вырвало прямо на мозаику.