Нас встретили две женщины, которые уже знали, кто я такая. Мне пришлось отвечать на массу различных вопросов. Я старалась не выдать себя и делала вид, что мне и правда интересно все, что здесь имеется. Особо утруждать себя не пришлось — к счастью, они не читали моих эмоций, что помогло скрыть страх и неуверенность. А потом меня проводили в кабинет, где нацепили на голову шлем виртуальной реальности с программой для изучения языка.

Этот метод мне был знаком еще с академии. Принцип заключался в том, что время в программе тянулось бесконечно. Казалось, что я сижу много часов, впитывая знания, которые просто диктовались на кору головного мозга. На самом деле прошло не более часа.

Я успокоила себя тем, что мне больше не потребуется гарнитура, и я смогу общаться с Кайсом без лишних проблем. По окончании сеанса почувствовала себя другим человеком — ведь я уже частично понимала надписи на стенах и слова работников центра.

— Для закрепления материала придется пройти курс еще раз, завтра, — сказала на прощание стройная синеглазая брюнетка в строгом костюме. — Конечно, виртуальное обучение не сравнится с классическим. Но так язык усвоить гораздо проще. Когда ты проживешь здесь достаточно долго, никаких проблем не будет.

Вот и ответ на поставленный вопрос. Меня просто не собирались отсюда отпускать! Нужно срочно думать, как выкрутиться из этой ситуации. Лия должна мне помочь. Я еще не знала, какой сюрприз ждет меня у нее дома.

Когда мы вернулись домой и оказались на знакомой парковке, блондинка всучила сумки с покупками одному из охранников и потянула меня внутрь. Первым, кого я заметила в холле, был высокий мужчина средних лет с пронзительно-голубыми глазами.

— Доброго дня! — вжала я плечи от холодного взгляда.

— Алисс, это мой отец, Харли, — представила Лия незнакомца. — Он только что вернулся из здания правления.

Позади него я увидела маму Лии и вдруг поняла, что девушка ни капли не похожа на отца — только на мать. Он вообще показался мне странным. Смотрел на меня, будто желал пронзить взглядом насквозь.

— Мне нужно поговорить с тобой, — обратился ко мне мужчина на чистом неоэсперанто. — Алисс… — При этом заглянул прямо в глаза. И вдруг я обратила внимание на то, что они у нас одного цвета.

— Скажи ей… Харли! — раздался голос Энтеррии за моей спиной.

— Не стоит… Потом… может быть… — прищурился Харли. — Идем со мной, Алисс.

Вот тут стало страшно! Казалось, сейчас мне озвучат приговор — сорок лет без права вылета. И мужа в придачу, генетически подходящего по всем параметрам программы размножения.

Я вышла за мужчиной в другую комнату, где находились экран, различное оборудование, компьютер, выдвинувшийся из стены и приятным голосом приветствующий хозяина. В центре помещения стояли три светлых дивана, на которые указал мне брюнет.

— Ты, наверное, мало о нас знаешь, — начал Харли, включая монитор и усаживаясь напротив с сенсорной пластиной управления в руках.

— Точнее, ничего, — кивнула, соглашаясь.

— Тогда по порядку. Нам известно, кто ты такая. Как только данные о тебе поступили в управление, твою биографию тут же пробили по базам. У нас есть свои источники информации. Нам известно, кто твои родители, и что ты делала на корабле Службы изысканий. Потом твой след потерялся на Ортонне, тебя считали погибшей.

— Да, так и есть. Вы хорошо осведомлены о моей жизни, Харли, — натянуто улыбнулась я.

— О, даже лучше, чем ты думаешь, Алисс, — рассмеялся он вдруг. — Тебе известно, что я вхожу в состав правления и отвечаю за внешние связи?

— Да, уже известно, — не соврала я, ведь Лия мне объяснила доходчиво.

— Это еще не все. Ты несешь в себе гены арголиан, измененные в нескольких поколениях. По сути, ты одна из нас. Попади ты сюда случайно, в любой другой ситуации тебя бы просто не отпустили, не будучи уверенными, что ты не попытаешься сбежать.

— А у нас ситуация другая? — уловила я смысл фразы.

— Именно так. Понятливая. Впрочем, это неудивительно. Ты отправила сообщение отцу, перед тем как вы сели на Ортонне, когда поступил приказ искать неизвестный корабль. В сообщении ты написала все, что тебе удалось узнать о контрабандном грузе.

— Что из этого? Лучше не вспоминать. Папа все равно ничего не узнает, слишком поздно.

— Нет! Ты плохо знаешь своего отца! Получив сообщение, он поднял на уши весь Альянс, распутывая дело. Твои сведения оказались бесценными. Вся суть в том, что, предотвратив это преступление, по цепочке раскрыли еще несколько подобных случаев. Контрабандный груз — военные киборги — доставлялись на одну из планет Фарсайда для захвата военных баз. Если бы не ты и твой отец, неминуемо вспыхнула бы новая война в регионе. А нашим людям крайне невыгоден новый конфликт в месте, где есть наши базы. Мы же ведем торговлю с Фарсайдом. Альянс мог обнаружить нас в любой момент. Ты должна это понимать, зная эту часть галактики. Мы невидимы, но уязвимы. И к тому же нас горстка по сравнению с ВКВ Альянса.

— Начинаю понимать, — произнесла я, чувствуя, как гулко стучит от волнения сердце.

— Своим поступком ты совершила благое дело не только для Альянса, который вычислил новую группировку сопротивленцев, но и для нас, обезопасив от проникновения военных подразделений окраину региона, где имеются наши базы. Это первая причина, почему правление сразу встало на твою сторону.

— Есть вторая? Кстати, кто из нашей команды был замешан в контрабанде? — тихо спросила я.

— Пара человек. Все виновные арестованы. Я не вникал в подробности этого дела, — прищурился Харли. — Это не все.

— Что же еще? — спросила я, готовясь к новому сюрпризу.

— Дело в том, что я хорошо знаком с твоими родителями… с твоим отцом. Я его давний должник. Жизнь столкнула меня с Тиреллом Кроу после того как он ушел в запас. Мы общались долгое время. И еще у меня есть влияние в правлении — мое слово здесь много значит.

Твой отец так и не улетел домой после раскрытия того дела и уже несколько дней находится в шестнадцатом регионе, разыскивая тебя. Он верит, что ты жива. Я не могу не сообщить ему о тебе. Конечно, мы доставим его сюда. Ему вовсе не обязательно знать, куда его везут.

Мое предложение сегодня вечером на собрании было поддержано большинством голосов, после того как мы выслушали спасшего тебя арголианина. Тиреллу Кроу можно доверять. За твоим отцом уже отправлен корабль, который привезет его в ближайшие дни. Тебе дадут свободу. А насчет того, кто тебя подставил, ты скоро сможешь узнать лично от отца.

— Где же сам Кайс? Вы ведь знаете! Его держат взаперти?

— Зачем же? Твой капитан привез весьма интересные сведения, вскоре он отправится в Ариден. Все очень серьезно, нам тоже угрожает опасность. Как и Альянсу, и всей расе людей. Завтра корабль арголиан улетит на соседнюю планету, где полностью переберут все его агрегаты, добавят новое оборудование и приведут в готовность перед дальним полетом. Несколько дней капитан будет находиться здесь — необходимо разработать план действий. Да и он сам хочет поискать в архивах нужные ему документы. Ты даже увидишься с ним.