Воцарилась тишина. Никто не мог понять до конца, что происходит. Лишь звонкий голос из динамика нарушил молчание:

— Сюда желает войти член экипажа прибывшего корабля Орртл О-леос. Его привезли из космопорта наши люди, с которыми он вышел на связь.

— Орртл? Что он здесь делает?! — произнес Кайс, разбираясь в новых фактах и собственных мыслях.

— Пригласите его сюда, — приказал спикер правления.

Арголианин из команды Кайса вошел в зал через несколько минут. Конечно, он не знал, что успел выяснить капитан, но прибыл вовсе не для того. На лице Орртла читались тревога и недоумение.

— Не вскрывайте капсулу! Это какая-то фальсификация, — выдал он, посматривая на друга и на темный зал, в котором невозможно было определить точное количество присутствовавших. — Пока тебя не было, я вспомнил одну важную вещь.

— Что же это? — нахмурился Кайс.

— В тот день, когда за тобой отправили флистер, я сам находился на Неррии. Мне как раз нужно было найти Троя А-лариса и предупредить, что им интересовался Тилли Э-льдис. Тогда я и узнал, что послужило причиной нашей экспедиции. Они перехватили сообщение, хотя перед этим действительно считали жителей Вогнара погибшими.

— Что за сообщение? — поступил вопрос от плотного мужчины из правления, в упор смотревшего на гостей.

— Сигнал… Обычный, информационное сообщение. В нем объяснялось, какова обстановка в старой галактике. Но для Троя это стало шоком. Тогда-то он и созвал фариот, где было решено вызвать кого-то и отправить на разведку.

— Тогда почему этим кем-то оказался я? И ты в том числе, Орртл? В этом замешан сам Э-льдис?

— Я уверен, что тот корабль, который был здесь, уже давно вернулся в Ариден. Кто-то установил передатчик и общался с вами, — произнес Орртл, обращаясь к невидимым ему собеседникам. — Но остальные не в курсе событий, Трой в том числе. Кажется, это связано с переворотом, который готовился в Аридене и наверняка уже произошел. А-ларис получил верные координаты, но кто-то проник на «Скаур фрис» и сбил их. Это диверсия! Пока мы оба были на Неррии, нам сменили настройки, отправив прямиком на разрушенный Вогнар. Мы должны были вернуться в Ариден и доложить, что планеты больше нет, или просто погибли бы в пути.

— А как же эта капсула? — повернулся Кайс к эллипсоиду, что лежал на гладкой поверхности трибуны, отражая свет ламп, падающий на нее.

— Боюсь, что ее вскрытие может оказаться опасным для нас! — рявкнул Орртл.

— Стоит проверить, что там. Эта капсула создается один раз — информацию в ней нельзя заменить. Кто дал тебе ее? — спросил Лайан Рос.

— Командующий Трой А-ларис! Он же отдал приказ взять с собой дориэров! — прогремел голос Кайса. — Трой А-ларис — уважаемый член фариота, который совсем скоро станет арфийором. Капсула не может быть поддельной! Я берег ее и лично поместил в тайник корабля перед нашим вылетом.

— Значит, там что-то совсем другое, не связанное с нами, — предположил Лайан. — Кто за то, чтобы вскрыть информационную капсулу?

Вокруг возвышения, где находились арголиане, замелькали зеленые огни — члены правления принимали решение. Были и красные огни. Словно чехарда цветов, передающаяся по цепочке в системе для высказывания мнений. Но зеленых оказалось больше — через несколько секунд перевес стал значительным.

— Что же. Вскрываем, — произнес мужчина, который перед тем рассказывал Кайсу, что случилось с планетой. — Приступай!

Кайс О-гиан оглянулся. В глазах мелькали картины прошлого. Он мысленно сопоставлял факты того дня, когда его отправили на поиски Вогнара и его жителей, не сказав всей правды.

Вспомнился флистер с посланником из Неррии, который передал Кайсу приглашение явиться в фариот для выполнения особого задания.

В тот день капитан ожил, поставил перед собой новую цель в жизни. Ведь его всегда интересовали жители старой галактики — он увлекался древней историей.

А перед тем был разнесенный в клочья корабль Лейэры неподалеку от голубой туманности одного из райнджеросов Аридена.

Худший день в его жизни, когда он потерял себя окончательно!

Теперь Кайс понимал, что в Аридене происходит нечто странное. От арголиан столько времени скрывалась правда о них самих и о переделе власти. И о мудрейших арфийорах, которые знали многое, но ни с кем не общались, оставаясь закрытой кастой. Тех, кто попадал в их число, простые жители больше не видели вблизи — только на больших экранах зала заседаний или локационного головещания.

И та надпись на огромной скале, которую они с Орртлом нашли во время экспедиции…

«Главная угроза для существования кроется в нас самих»…

Теперь Кайс осознавал, что не знает абсолютно ничего.

А убийство Лейэры — лишь одно из преступлений, совершенное неизвестным. И не факт, что этим арголианином был именно Тилли Э-льдис или его подчиненные. Все могло оказаться гораздо серьезнее.

Кайс взял в руки капсулу и раскрутил ее, сорвав метку. Потом установил эллипсоид в устройство для расшифровки информации. Он не боялся, но закрыл глаза из-за полившегося из капсулы ослепительно-яркого свечения, которое озарило помещение.

Из раскрытых половинок эллипсоида вынырнула блестящая голограмма, заполнившая пустое пространство зала. На ней высветился силуэт, тут же принявший довольно ясные очертания Троя А-лариса — фийора фариота с Неррии, командующего структурами внутренней безопасности Аридена.

«Приветствие вам, о жители старой галактики, находящиеся с нами в дальнем родстве, — начал говорить виртуальный мужчина. — Много деонов мы не знаем, что происходит у вас. Мы не могли понять причин, пока не получили сигнала, в котором говорилось о новом Альянсе людей. И о том, что вы скрываетесь от них за искусственной пространственно-временной гранью».

Голограмма фийора замолкла, обвела глазами собравшихся, как будто Трой А-ларис чувствовал, что его сейчас слышат.

«В Аридене грядут перемены. Правительство разделилось на две противоборствующие фракции. Фариот больше не един! Арфийоры скрывают от нас многое. И я понял, что именно корабль второй стороны — вайденов, которые хотят захватить власть в Аридене, был у вас треть цикла назад. Передатчик, который они используют, находится у кого-то из них. Лишь счастливая случайность помогла перехватить луч с информацией. Но ваши координаты попали к нам. И мы просим о помощи!

Много деонов назад ученые, находящиеся в моем ведомстве, вычислили вероятность смещения звезд Аридена с их нестабильных искусственных траекторий. Грядет великая катастрофа, в которой может погибнуть все население Аридена. Раса просто перестанет существовать. Процесс смещения неминуем.

Возможно, нам придется бежать обратно, в старую галактику, где жили когда-то наши предки. Но вайдены не желают этого знать, считая выводы ученых о катастрофе вымыслом. Они думают лишь о своем могуществе.