Не стоит слишком полагаться на слова. Трудно не заметить, что хотя гоблины поначалу и выглядели непривычными к яркому солнечному свету – вероятно потому и мазали, но адаптировались быстро. Как что вряд ли они ползают под землей в полной темноте…

– Это самое обычное место.

– Обычное? – хмыкнул я. – Как это?

– Это очень странное место. Никогда не видел таких больших деревьев. Я никогда прежде не бывал в других мирах, поэтому мне сложно описать дом своими словами…

– И все же попытайся… Какой высоты своды? Есть ли там свет?

Постепенно, благодаря наводящим вопросам, ситуация слегка прояснилась. Осколок представлял собой изолированный кусок какого-то отдаленного мира. Причем за пределами некого «энергетического купола» гоблины существовать не могли. Начинали задыхаться, кружилась голова, а затем они теряли сознание. Напоминало это банальное кислородное голодание. Если гоблина вовремя затащить обратно за пелену, то он вскоре очнется. Если оставить снаружи – вскоре умрет.

Так что гоблинам наружу ходя не было. Зато там прекрасно себя чувствовали некоторые растения и ряд монстров – те же самые скальные крысы. Плюс какие-то насекомые, вроде тараканов, которые составляли основу их рациона. Некая гармоничная экосистема. Вполне возможно, что крыс изначально завезли туда для прокачки гоблинов, но они устроились куда лучше своих хозяев, расплодились сверх меры и теперь представляли для тех немалую угрозу. И, конечно, служили источником материалов и прибавкой к рациону…

Про сердце подземелья, правда, гоблин ничего определенного, кроме разве что местоположения, не рассказал. Как и о потенциальной судьбе пленницы – постеснялся, наверное. Или просто не хотел умирать…

– Как много гоблинов там живет? Сколько у вас воинов?

Кажется, Тоо наконец-то уловил, откуда дует ветер, потому что следующий его ответ выбивался из общего ряда и доверия уже не вызывал…

– Тьма! Так много, что не сосчитать! Наше племя сильно и могущественно!

– Да ладно? И тогда почему твой господин не призвал хотя бы сотню воинов?

– На все его воля. – гоблин отвел взгляд. – Переход между мирами недешев…

– Смотри. – я устало вздохнул и положил перед ним карту. – Знаешь, что это такое?

– Магическая карта. У нашего господина было немало таких.

– Это та карта, что позволяла вашему бывшему господинуконтролировать осколок. Если верить ей, то он мертв. Теперь я могу отправиться туда и занять его место. Понимаешь?

Гоблин протянул руку, дотронувшись до карты, и на мгновение прикрыл глаза. Похоже, его справкатребовала физического контакта?

– Понимаю. Ты говоришь правду. И ты все же обманул меня.

Как ни странно, я сразу понял, что он имеет ввиду. Я сказал правду на счет карты, но при этом его откровенность базировалась на том факте, что я никогда не попаду в его пещеры…

– Ничуть. Все что я говорил, было правдой. Я не собираюсь убивать тебя. Мало того, я хотел бы мирно договориться с твоим народом. Скажи, в чем вы нуждаетесь?

Конечно, я мог бы отправиться на осколок и попытаться перестрелять всех обитателей, но… Я не настолько жаден, чтобы устраивать геноцид без веских на то причин. Эти гоблины явно родом из низкоразвитой, практически нищей цивилизации. Так не проще ли договориться? Наверняка у нас найдется для них некоторое количество «зеркал и разноцветных бус». Не говоря уже о более полезных вещах…

– Тебе не подкупить нас! Наше племя богато и могущественно!

– И это прекрасно. – кивнул я. – Однако повторю вопрос и подумай, прежде чем вновь соврать. Ты рассказал мне уже достаточно, чтобы понять, что прошлый хозяин не очень-то о вас заботился. Мой мир богат – еда, ткани, металлы, дерево… Я могу доставить это все на осколок. Могу сделать так, что твое племя никогда не будет больше знать голода. Ваши воины получат могущественное оружие, которое позволит вам отбросить крыс от границ поселений.

– В обмен на что?

– Думаю, этот вопрос мы сможем обсудить с вашими старейшинами…

– Откуда мне знать, что ты не пытаешься меня обмануть?

– Я лишь прошу назвать то, что вам нужно. Чем это может повредить? Даже если мы не договоримся, мои дары все равно останутся у племени. И если они окажутся хуже, чем могли бы быть, то виноват в этом будешь именно ты…

– Я…

– С другой стороны, если ты поможешь мне, то я расскажу, что это была твояидея. Именно Тоо предложил мне прийти с дарами, а не пытаться подчинить племя силой. О твоем уме и хитрости будут слагать легенды. И обещаю, если у меня получится договориться, ты сможешь вернуться домой и сполна насладиться славой. Ну, что скажешь?

Еще один риторический вопрос – судя по блестящим от алчности глазам, гоблин был мой. Со всеми потрохами…

Вертолет прибыл практически сразу после допроса и, зависнув, спустил по веревкам подкрепление, сбросил груз, после чего улетел искать ровную площадку. Та еще проблема в полузатопленных и поросших лесом горах…

Информацию о результатах боя я уже доложил, так что новоприбывшие сразу разошлись, принявшись за работу. Требовалось собрать трупы в мешки, прочесать местность и установить лагерь… Стандартная процедура. Даже если нас скоро эвакуируют, научной команде предстоит ещё немало тут поработать. Помимо спецназа и научников, в составе группы было трое игроков. Ева, Варлок и, неожиданно, Родяха…

– Рад вас всех видеть. – кинул я, обнимая свою девушку. Хотя в её присутствии здесь не было особой необходимости, но явное беспокойство было… приятно.

– Ты ранен? – Ева потянулась к моей щеке пальцами, но замерла, сообразив, что трогать её будет не лучшей идеей. – Больно?

Из боевой формы я вышел незадолго до их прибытия, так что успел вчерне обработать рану и принять обезболивающе. Больно мне не было. Ну, почти…

– Царапина. – поморщился я. – Через сутки от нее не останется даже шрама…

– Впечатляющая царапина. Ты мог погибнуть?

– Меня не так-то просто убить, ты знаешь. Просто попался сложный противник.

Вечная игра – одна сторона беспокоится, а вторая уверяет, что все под контролем и будет хорошо. И даже если это ложь, то она все равно временно приносит спокойствие…

– Гоблины? – вмешался Родяха. – Ты и правда едва не слил гоблинам?

Я почувствовал вспышку раздражения. Навык парня назывался «розовая пелена» и действовал на него постоянно – то слабее, то сильнее, потихоньку убивая такие полезные черты как деликатность, осторожность и чувство самосохранения. И, полагаю, когда-нибудь убьет и его самого… руками того, кого он неосторожно оскорбит.

– Не стоит недооценивать гоблинов. – отозвался Варлок. – На счету этих тварей тысячи игроков. Можно подумать ты сам ещё недавно не бегал от них по развалинам?