Ее голос звучал твердо и уверенно. Пусть я и не понимала, как она могла заниматься тем, чем занималась, но знала, что мне никогда не придется делать что-то подобное. Необходимость принимать трудные решения была мне неведома.

Губы Алекс ехидно изогнулись, когда она продолжила:

– Я натрахаю себе на колледж. Все, кого это не устраивает, могут проваливать к черту.

Поджав губы, я усмехнулась.

– Отлично, – кивнула я, уловив намек на то, что тему лучше закрыть. – Только пусть шикарная тачка не вводит тебя в заблуждение. Мою жизнь тоже сплошным праздником не назовешь.

Ее взгляд смягчился. Она подалась вперед, протянула руку и провела пальцем по шраму на моей шее.

– Я так и думала.

Глядя на Алекс, я чувствовала, что мне не нужно было ничего рассказывать, она и так все поняла. Странно. Когда я в первый раз увидела ее с Майклом, то отнеслась к ней предвзято. Я сразу списала ее со счетов. Она бимбо – безмозглая кукла, гнавшаяся за славой и деньгами.

Но я повела себя по-свински. Не такие уж мы с ней и разные.

Как странно: мы не воспринимаем людей, пока не поговорим с ними и не осозна2ем, что мало отличаемся друг от друга. Алекс хотела иметь то же, что имела я, а мне, наоборот, хотелось жить скромнее, однако нам обеим было нелегко.

– Ну, – она вздохнула и улыбнулась. – Мне пора бежать. Если не увидимся, хорошо тебе провести выходные, ладно?

Я кивнула.

– Да, тебе тоже.

Алекс развернулась и быстрыми шагами скрылась за полками.

Похоже, я обзавелась первым другом в Меридиан-Сити. И впервые за пять минут не думала о Майкле.

Победа.

Достав телефон из сумки, я проверила, который сейчас час. Глава пожарного департамента Тандер-Бэй всю неделю не отвечал на мои звонки по поводу выяснения причины пожара. Мне нужно было вернуться домой и вновь попытаться с ним связаться.

Я взяла в руки три книги, которые выбрала раньше, и пошла к кассе.

Продавщица просканировала покупки и положила книги в пакет.

– Пожалуйста, общая сумма: тридцать семь долларов восемьдесят пять центов.

Проведя карту через мини-терминал, я вручила ее женщине вместе со своим водительским удостоверением для проверки.

Но она их не приняла.

– О, мне жаль. – Прищурившись, продавщица в замешательстве посмотрела на монитор. – Ваша карта не работает. У вас есть другая?

Опустив взгляд на табло, я увидела надпись: «Карта отклонена».

Мое сердце начало биться быстрее, а щеки вспыхнули от стыда. Со мной раньше никогда такого не случалось.

– Ох, э-м-м… – сбивчиво пробормотала я, выудив из сумки бумажник и достав другую карту. – Вот. Может, вам стоит попробовать самой. – Я улыбнулась. – Наверное, я что-то неправильно делаю.

Нелепое заявление. Я была опытным покупателем и гордой выпускницей университета по трате денег имени Кристианы Фэйн и Делии Крист. Я умела пользоваться проклятой карточкой.

Женщина провела второй картой через терминал и, после минутного ожидания, вручила ее мне, покачав головой.

– Извини, милочка.

Мое сердце рухнуло в область желудка.

– Что? Вы уверены, что оборудование работает?

Продавщица прикрыла веки и посмотрела на меня так, словно слышала эти слова миллион раз.

– Извините! – выпалила я, совершенно растерявшись. – Просто это странно.

– Бывает. – Она пожала плечами. – Бедные студенты и все такое. Там есть банкомат, если хотите, чтобы я придержала книги.

Женщина указала на витрину у меня за спиной, и я увидела аппарат в соседствующей с книжным магазином кофейне.

– Спасибо. – Оставив пакет у кассы, я быстро прошла к банкомату.

Как могло случиться, что мои карты перестали работать? Первой я пользовалась с шестнадцати лет, с тех пор, как начала водить машину. Когда я поступила в колледж, мать позволила мне открыть новую на мое имя для создания собственной кредитной истории. Еще у меня была дебетовая карта, однако наш бухгалтер советовал мне оплачивать ею только продукты и топливо, чтобы легче было следить за моими расходами.

У меня никогда прежде не возникало проблем с ними. Никогда.

Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Вставив карту в слот, ввела ПИН-код. Хотела нажать на «Снятие наличных», но передумала. Вместо этого решила проверить баланс, и мое сердце сразу же начало колотиться в бешеном ритме.

Ноль.

– Что?! – выкрикнула я. В глазах защипало от подступивших слез при виде состояния моего счета. – Это ошибка. Этого не может быть.

Нажимая кнопки дрожащими руками, я вернулась в меню и проверила баланс сберегательного счета.

Там тоже не было средств.

Едва сдерживая слезы, я покачала головой.

– Нет. Черт, что происходит?

Я выхватила свою карту из банкомата и выбежала из магазина, забыв о книгах. Торопясь вернуться домой, помчалась по улице. Внутри все завязалось в тысячу тугих узлов.

Одна карта не работает? Ладно. Все мои карты не работают и банковский счет пуст? Мысли вихрем кружили в голове.

В нашей компании проблемы? Бухгалтер не оплатил налоги, и теперь все счета были заморожены? Мы погрязли в долгах?

Насколько мне было известно, дела шли хорошо. Мистер Крист управлял бизнесом и недвижимостью, а когда я разговаривала с бухгалтером, он уверял, что финансы находятся в отличном состоянии.

Я снова достала телефон и позвонила нашему семейному бухгалтеру, который также вел счета Кристов, но в ответ услышала лишь сообщение о том, что он уехал на выходные.

Моя спина покрылась по2том; я шла дальше и пыталась дозвониться до мамы, миссис Крист, даже до Тревора. Мне нужно было выяснить, как связаться с кем-нибудь, кто сможет помочь.

Только никто не отвечал. Твою мать, что происходит? Почему я ни до кого не могу достучаться?

Швейцар Ричард увидел меня издали, и сразу же открыл входную дверь «Делькура». Прошмыгнув мимо, я оставила без ответа его приветствие и направилась прямиком к лифту.

Ворвавшись в квартиру, я швырнула сумку на пол, включила ноутбук и вошла в онлайн-банк. Я не могла ждать до понедельника, когда все службы возобновят работу после выходных. Мне было необходимо сию минуту во всем разобраться.

Пока я подключалась к сети, то набрала номер офиса мистера Криста, зная о его привычке работать допоздна, да и его помощница наверняка до сих пор была на месте. Сейчас ведь всего начало седьмого.

– Алло?! – выпалила я, не дав ответить женщине, которая подняла трубку. – Стелла, это Рика. Мистер Крист в офисе? Дело срочное.