– Ненормальная, – недовольно выдохнул Глеб, продолжая наблюдать за призраками.

Внизу показалась река, голубой лентой струившаяся между пологими, поросшими лесом холмами с гор, показавшихся на горизонте. Внезапно я ощутила, что мое тело будто липкой испариной покрылось, как рядом с носителем серой магии всегда бывало…

– Чего это они? – насторожился Глеб.

Призраки, которые минуту назад с блаженными улыбками купались в моих искренних эмоциях, скривились, глазницы округлились в тревоге, «лица-маски» вытянулись. Защитники облетели нас сверху по кругу, «приклеились» непосредственно над кабиной, «лица» исказились от волнения, а рты пытались что-то произнести. Предупредить…

– Чего они хотят? – к люку нагнулся Егор, привлеченный разговором.

– Я не пойму: то ли «снять», то ли «низ»… – недоумевал Глеб.

– Снижайтесь! Опасность! – крикнула я, наконец разобрав, что пытались дать нам понять призраки.

– Сава, вниз! – громко скомандовал Егор. Рванув на себе одежду, рыкнул нам: – Быстро раздевайтесь!

Я даже переспрашивать не стала – если жареным запахло, нельзя терять ни секунды. Вертолет тряхнуло во время экстренного снижения высоты. Содрала куртку, ботинки, штаны, одним движением запихнула в сумку, стоявшую рядом. Меня захлестнуло удушливой волной серой магии. Затем наступила жуткая тишина – винты замолчали…

Егор рванул люк на себя, открывая выход наружу, и рявкнул:

– В рысь, быстро!

Уши заложило от прозвучавшего над головой взрыва, вертолет завалился на бок, я полетела на Егора, а волна огня стремительно охватывала потолок и кабину. Он когтями резанул по моему нижнему белью, пока я меняла форму. В следующий миг в проем улетела моя сумка, а следом огромный ягуар, вцепившись мне зубами в холку, словно заботливый родитель, спасающий котенка, выпрыгнул из вертолета.

Увидев с десяток метров под собой, я заорала от страха… Или визгливо заскулила? Рядом с нами падал волк. Несколько секунд – толчок – хруст костей. Я вновь взлетела, но не больше, чем на метр: ягуар подкинул и через мгновение поймал. Свалился, а я сверху на него рухнула. Быстро сползла со своего зверя и снова заскулила, увидев неестественно вывернутую черную лапу. В следующий миг раздался страшный грохот, и в паре сотен метров от нас из-за холма в небо взметнулся столб черного дыма…

В отличие от меня, оборотни к случившемуся ЧП отнеслись так, словно привыкли выпрыгивать из взрывающихся вертолетов, ломать лапы и оказываться посреди тайги. Больше всего я испугалась и расстроилась из-за Егора. Не будь у него в зубах груза, приземлился бы, как положено коту, на четыре лапы.

– Не выдержали твои лапы двойной вес… – уныло прокомментировал сменивший форму обнаженный Глеб, добавляя мне переживаний.

Ягуар фыркнул, обеспокоенно посмотрев меня. Я подползла к нему и лизнула в здоровую клыкастую морду. Подняла глаза на Глеба: обалденная фигура, не перекаченная, жилистая, очень пропорционально сложенная и мускулистая. Красавчик-волк!

Всегда спокойный мудрый оборотень, потрогав травмированную лапу, тяжело вздохнул. Быстро глянул на друга, кивнул и дернул. Вместо пострадавшего ягуара от страха и боли за него взвыла я… Однако, открыв глаза, отметила, что лапа стала выглядеть почти нормально. К моему полному удивлению, Егор начал лежа менять ипостась: то человек, то животное.

– Во, опять лапу сломал? – громыхнул над нами Сава, взлохматив свою рыжую макушку.

Я вздрогнула, только сейчас, к своему немалому стыду, осознав, что забыла о нем под действием стресса. Тигр был в штанах, но босоногий и обнаженный до пояса.

– Да. Ту же самую, – кивнул Глеб. – Что с вертушкой и прочим?

– Вдребезги! – буркнул пилот. – На, держи, нашел, – протянул Егору трость. – Подобрал Ксенькину сумку и собрал частично уцелевшие шмотки. А мой амулет связи накрылся медным тазом. Во время прыжка я на него нечаянно наступил…

Он бросил Егору штаны, покрытую сажей рубашку, свои ботинки и короткое пальто.

– Мне, видно, придется мохнатым походить, а ботинки тебе, – (ну да, размерчик у него ого-го), – все равно ты пока не ходок, так что не выпадешь из них, – усмехнулся рыжий котище, быстро прекратив хандрить из-за потери связи.

– Я свои тоже успел выкинуть. Может и амулет цел. Не видел? – забеспокоился Глеб. Перепектива сверкать голым задом на осеннем ветру его не устраивала.

Пока они разговаривали, Егор продолжал менять облик. Насколько мне известно, во время трансформации происходит частичная регенерация, особенно костей. Поэтому несложно догадаться, что нехитрым, естественным путем он ускорял восстановление ноги.

Глеб сменил ипостась и понесся искать свои вещи и амулет. Подобрав сумку зубами, я убежала за кустики и тоже быстро оделась. Озябшими руками застегнулась и вернулась обратно. Пока шла, ковырялась в сумке в поисках амулета. Но, увы, он оказался разряженным. Эх, что там, что здесь – проблема с телефонами одна. Причем случается это всегда в самый неподходящий момент.

– Мы здесь остаемся? Пока? – прохрипела я, показывая «сдохший» амулет.

– Придется, – кивнул Глеб, вернувшийся в штанах и с «телефоном» на шее, перебирая вещи в руках. – Мой, слава богам, цел. Сообщил Коху, «порадовал». Нас будут искать примерно в том квадрате, где я указал… Если я верно сориентировался, пока летели.

– По дыму и обломкам вертолета найдут, – махнул здоровенной ручищей Сава.

– А ты на все сто уверен, что будут? – у меня вырвался самый страшный вопрос. – Перед падением я ощутила сильный всплеск магии. Вероятно, нам какую-нибудь маг-бомбу подкинули. И значит…

– Котенок, дай-ка мои штаны, – попросил Егор.

Схватила одежду и быстро подошла к сидевшему на промерзлой земле раненому. Штаны и ботинки он надел быстро, но осторожно, стараясь не тревожить травмированную ногу. Хотя уже не шипел от боли. Рубашку я сама на любимом застегивала, помогла надеть пальто и тоже запахнула. Села рядышком и, прижавшись к нему, обняла за торс.

– Уверен – это проделки Нелидова! – опять рубанул ладонью Закурский. Похоже, беглого старовера холод не берет. Стоит себе босой и в штанах. Бр-р-р! Да мне на него смотреть холодно.

Глеб проникся моим угнетенным состоянием и попытался успокоить:

– Поверь, Ксения, искать будут. Костяк нашего клана – народ проверенный. Не важно: маги или оборотни, но дышим мы одним и тем же воздухом, мыслями и планами на будущее. Кого попало в стаю не берем. И за своих порвем любого.

– Я буду только рада, если ошиблась, – посетовала я, потершись щекой о плечо Егора. – Просто ваш мир – сплошная борьба за власть. Это ужасно.

Хмурый коснулся моего лица, приподнял подбородок, заглянул в глаза и хрипло произнес:

– Ксень, захватить власть в крупном сильном клане можно, если постараться, но удержать ее слишком трудно. И не каждому дано. В нашем смогли бы единицы: Кох, Лаврин, ну еще парочка перевертышей. Но ни один из них на это без крайней нужды не пойдет.