перчатках, иначе оставлю куски примерзшей кожи и мяса на каждой из этих ступенек. Осмотревшись, я без особого труда развернулся в крохотном закутке на краю провала и двинулся обратно, толкая перед собой найденные вещи.

Как и ожидалось, Митомир опознал все моментально. Споро разложив вещи, он начал перечислять задумчиво:

- Эту шапку Степка покойный таскал. Сейчас не увидишь, но на ней мишка был олимпийский. Вон тот свитер помершему пять годков назад Константину принадлежал. Сапоги тоже оттуда – там у входа в бункер небольшая комнатушка с ничейной одежкой, что от покойников осталась. Донашивать ее некому – каждый пальмирец с собой немало притащил.

- Мы с радостью за вас доносим! – ответил я – Если отдадите нашему убежищу. У нас народу прорву, а вот с одеждой беда – в общем, все наоборот.

- Отдадим – без малейшего колебания ответил старик – А ты никак опять туда собрался?

Я молча кивнул, за время нашей короткой беседы успев вытащить из рюкзака второй свитер и натянуть сверху. Шапки рядом не было, так что я без раздумий использовал оба головных убора из состава разложенных по полу вещей. Затянул пояс с закрепленным ножом и столь же молча распихал по карманам штанов патроны от одного из выданных нам расщедрившимся Замком дробовиком. У меня при себе имелось кое-что еще, надежно спрятанное в большой шкуре, но с собой туда это уволочь хоть и возможно… но очень уже придется попыхтеть в стесненном пространстве. Так что ружье с длинным ремнем и укороченным стволом – мой выбор. Я настолько дилетант в боевом деле, что предпочту взять меньше и сохранить свободу движений, чем нагрузиться сверх меры и в нужный момент не знать, за что хвататься.

Посмотрев на сидящую у стены Милены – я уже успел рассказать им обо всем, что там обнаружил – я покачал головой:

- Нет. Там скобы. Сорвутся руки – на протезах устоишь на скользком обледенелом металле?

- Черт! – она с досадой отбросила свои искусственные ноги – А Маресьев с протезами летал и фашистов сбивал!

- Вот за рычаги управления вездеходом или летающего креста я тебя пущу – улыбнулся я, проверяя предохранитель на обрезе и закидывая его за спину.

- Обещаешь?

- Обещаю – кивнул – Но куртку ты одевай…

- Так ты же сказал, что…

- Вниз не полезешь – ответил я, вытаскивая из рюкзака бухту тонкой грязной веревки, уже не раз использованной нами во время починки здешней системы – Но меня подстраховать сможешь. И посветишь заодно…

Просиявшая Милена рванулась к рюкзаку, а сидящий на обрывке шкуры старик лишь покачал головой и опять протянул нам флягу:

- Пейте!

- Мне хватит – отказался я.

А вот Милена сделал один жадный глоток, а затем продолжила натягивать толстую в красную и черную водолазку. Пропихнув голову, она натянула черные перчатки и вдруг протянула руки ко мне, дурашливо протянув:

- Зря вы меня спалили живьем…

- Что? – удивился я.

- Эх ты – вздохнула она, разочарованно опуская руки – Вот так и трать на неучей свой драгоценный театральный талант. Ты культовых фильмов вообще не смотрел что ли?

- Ну почему… - хмыкнул я, подтягивая сапоги и натягивая на голенища штанины – Много чего смотрел. Один из любимых «Как украсть миллион». Пересматривал много раз.

- Ну ты даешь… я даже не слышала о таком. А вот как можно не посмотреть фильмы про милого Фредди? Не понять мне вас стариков…

- Смешно – признал я, ложась на живот – Ладно… заплыв номер два… Не подползай слишком близко ко мне – боюсь тебя ударить случайно.

- Хорошо – вздохнула Милена и, заглянув в черный воющий проход, передернула плечами – Зря я вспомнила тот фильм… А теперь еще вспомнила фильм «Нечто»…. О… а теперь и фильм «Спуск»… ну все… я живо вижу перед собой кадры фильма «Пещера»…

Я молчал и тогда она чуть торопливо, уже ползя следом, добавила:

- Я шучу если что.

- Хорошо.

- Шучу про всех кроме любимого Фредди… его улыбка всегда согревает мою сухую инженерную душу.

- Тогда он молодец – рассмеялся я.

- Возьми смартфон, пожалуйста. Больше снимков богу снимков.

- Ладно.

Надежно закрепить двадцатиметровую веревку на скобе, а второй конец у себя на поясе, осторожно развернуться и сползти на первые пару ступенек… и, с шумом выдохнув, без промедлений начать предельно осторожный спуск, в то время как лежащая на краю Милена освещает мой путь фонариком, мудро направляя луч чуть сбоку, чтобы не ослепить, если решу глянуть вверх. Хотя все равно ослепит и поэтому вверх лучше не смотреть.

Преодолев чуть больше десяти ступенек, я ненадолго остановился. Перехватившись за скобу локтем – руки ожигало холодом даже через перчатки – я размял пальцы и вытащил свой фонарик.

- Ты в порядке?

- Все нормально! – бодро отозвался я – Выбирай веревку и крепи!

Я спустился достаточно, чтобы увидеть дно и не только его. До низа примерно совсем ничего и кольца веревки свободно лежат на снегу рядом со стеной. Снега немного – он лежит пятнами на посеребренном инеем бетоне. Подняв луч выше, я увидел лишь чуть размытую до зыбкого сумрака черноту без деталей. Тут большое помещение. Очень большое. И судя по положению, оно находится прямо под основным залом Пальмиры. Их бы ждал большой сюрприз, вздумай они в паре мест убрать бетонное покрытие. Наделав с десяток мало что показывающих фотографий, я убрал смартфон в карман, перед этим с некоторой грустью глянув на отсутствие полосок связи. Как же мы привыкли к этой вещице, что позволяет связаться с кем угодно и почти откуда угодно…

Остаток пути я проделал уже без остановок. Оказавшись на поскрипывающем снегу, первым делом убедился, что тут имеются следы истинного первопроходца – старого луковианца Вудро. Следы имелись. И судя по ним, старик в двух шапках и не слишком теплом бушлате топтался тут довольно долго, явно собираясь с душевными силами. Я испытал невольное уважение к силе его духа. Не доброту к этому негодяю, решившемуся на столь гнусное преступление как саботаж оазиса жизни, а просто уважение как к сильному человеку. Ну или почти человеку…

Крикнув Милене, сообщив, что все в порядке, освещая путь фонариком, я двинулся по следам Вудро, что с каждым метром становились все шире… и шире… и вели все дальше. Я не оглядывался, не осматривался, хотя чутко