Наверх, на плато Высокого вельда, забрались на десятый день путешествия. И остановились. Здесь, практически на самом берегу безымянного ручья, текущего уже в сторону далекой пока Атлантики, у одного из водителей случился приступ острого аппендицита. Парня нужно было срочно эвакуировать, так что пришлось подключать авиацию. Самая большая сложность заключалась не в том, что самолету некуда было сесть. Грунтовую ВПП выровняли буквально за два часа. Причина была в другом – пилот, налетавший уже не одну сотню часов, ни разу не садился на грешную нашу матушку землицу. Он у нас водоплавающий. И выслушав его бодрое: «Да ладно, чего там», я начал беспокоиться еще больше. Но все обошлось, слава богу, спокойно. Дорожников Латыпин нашел легко. Мало того, что летал над ними уже не раз, так еще и след за собой они оставляли четкий. Так что и сел и взлетел наш Чкалов без ЧП. Отвез туда сменного водителя, а оттуда забрал больного, которому сразу по приезде наш врач беспощадно вырезала все ненужное в организме. Вот что значит – человек истосковался по любимой работе.

Оставшийся путь технических сюрпризов не преподнес, прошли его мужики всего за четыре неполных дня. Но зато два раза они подверглись нападениям. Я, кстати, в этом плане больше боялся именно за горную часть маршрута. Устроить камнепад могут и дикари, тут особых умений не требуется. Но там ограничились перевернувшейся из-за крена дороги (поторопились и не стали выравнивать участок) и неправильно уложенного груза машиной.

В первый раз их просто из зарослей попробовали «обстрелять» дротиками, второй раз напали ночью. Вот много раз до этого встречал в книгах мнение, что все негры как огня боятся темноты. И в ночное время суток стараются не высовываться из своих хижин. Теперь убедился – нет ничего более завирального, чем общепринятые штампы.

Нападение было тихим, хорошо организованным и могло бы окончиться вполне плачевно для бледнолицых, хотя и уже изрядно загоревших под жарким африканским солнышком, путешественников. Но вождь чернокожих не учел одну деталь, что вполне для него простительно – наличие ноктовизоров у караульных. Финал атаки, когда аборигены повыскакивали из кустов и травы и ринулись вперед, наши встретили из всего, что могло стрелять. В итоге двадцать восемь убитых, пятнадцать раненых с той стороны и легкая временная глухота бойцов с нашей. Плотная стрельба из закрытых металлических кунгов и кабин автомобилей на слухе сказывается не самым лучшим образом.

Встречать героев я летел утром четырнадцатого дня, когда колонне оставалось пройти до Находки всего пару десятков километров. Все-таки, как ни крути – эта дорога была знаковой для всех нас. А еще я вез подарки. Точнее, наши «первопроходцы» их везли сами, но знал об этом только Самедов. А вот дарить их буду я. Впрочем, сам Ильдар тоже обделенным не остался. Ключи от моего «гольфа», как я и обещал, лежали сейчас в кармане. И хоть любимую машинку было жалко до слез – я точно знал: дарить нужно то, что нужно самому. Только тогда дар будет от всего сердца.

Находка вот уже второй день гудела, как растревоженный улей. По большому счету у парней на этом самом дальнем нашем рубеже было все, что необходимо для жизни. Но само осознание, что все это доставляется, мягко говоря, в час по чайной ложке, не бодрило никого. Как и то, что уехать всем разом в случае серьезной опасности, все не смогут. Так что встречать дорожников готовились все. Для мужиков поставили отдельную палатку, сколотили из скудного местного материала столы под праздничный ужин. Завезли самые свежие продукты. Да и этот авиарейс вез главное украшение стола – огромный свежий торт, испеченный нашими женщинами собственноручно. И ноутбук с видеопосланиями от членов семей. Чем не космонавты?

Когда угловатая коробка инженерной машины показалась из-за склона соседнего холмика, народ издал такой приветственный рев, что, казалось, он заглушит даже рев танкового двигателя. Потом были и объятия и попытки запустить «на низкую орбиту» Ильдара Самедова, доведшего свою колонну до пункта назначения. И вручение подарков – охотничьего карабина «Тигр-9», гражданского варианта знаменитой на весь мир СВД, каждому участнику похода. С памятной гравировкой. А потом было застолье.

– Проложить торный путь до, считай, самого сердца бушнельского геологического района, богатого чуть ли не всеми полезными ископаемыми, которые так нужны зарождающемуся анклаву – это не просто Шаг, это настоящий прорыв. – Я немного помолчал, оглядывая соратников по великому делу. Нет, Соратников. Именно так, с большой буквы. Честь произнести первое приветственное слово выпала мне, как инициатору всего нашего Проекта. И мне было, что сказать парням.

– И дело даже не в золоте, которое нам пока очень нужно. Здесь есть уголь и железная руда, медь, свинец и хром. Никель, магний, платиноидов сколько. Алмазы опять же. Целая сокровищница природных богатств, которые помогут нам встать на ноги.

А золото… Оно пригодится, чтобы купить то, чего здесь нет. Нефть, кровь современной промышленности, другие важные вещи. Но даже и это не самое главное.

За столом царила полная тишина. Я говорил негромко, но уверен – мои слова сейчас прекрасно слышно за самым дальним концом длинного составного стола.

– Мы все здесь, без исключений, родились в Великой Державе. Кому-то она нравилась, кто-то видел многочисленные недостатки, кто-то застал только развал. Но никто, даже враги, не мог оспорить величие этой страны. Хотя многие до сих пор воспринимают это чисто интуитивно, не совсем понимая – что именно делало ее поистине Великой. А мы понимаем – Идея, объединяющая многие миллионы людей в единое целое. Живой организм, победить который в честной борьбе – невозможно. Именно таким Идеям и таким Державам по плечу абсолютно все. И все мы пожили в мире, где нет никакой идеи, кроме переноса продуктов от супермаркета до сортира. Поэтому я считаю вполне закономерным, если хотите – исторически справедливым, что именно нам какие-то высшие силы дали второй шанс. Шанс все-таки построить Державу, способную на любое большое дело. Например, чтобы пинком вышвырнуть человечество к звездам и далеким галактикам. И я верю, что такую Державу мы построим. Первый шаг мы все только что сделали. Ура!