– …смог вернуться на трассу, но только на четвертой позиции. Хватит ли его темпа, чтобы догнать лидеров? Не получила ли экзотическая метла Гаттера серьезных повреждений?…

Усилием воли мальчик выключил Второстепенный Голос. Теперь он слушал только один – Главный – Голос, который монотонно повторял.

– Шикана. Вверх. Длинная прямая. Третья передача.

Порри подумал, что теперь так будет всегда, до самой смерти: шикана, поворот, передача… И тут перед ним выросла широкая белая спина.

– Это Толкинненн, – сказал Голос и добавил всего одно слово. – Обгоняй.

Больше никаких инструкций не поступало. И Порри проснулся. Откуда-то он знал, что нужно делать. Мальчик резко бросал метлу вправо, влево, под «МакСварен» Джона, над ним, – но в самый последний момент белая спина неуловимым финтом смещалась и оказывалась перед носом Порри. Главный Голос молчал, и поэтому снова начал пробиваться Второстепенный.

– Фантастическая интрига! Гаттер настиг Толкинненна и постоянно атакует его! Пока Джонни держится, но надолго ли его хватит? Смотрите! Этого не может быть! Совершено невообразимым спиральным маневром Порри обходит Толкинненна и бросается в погоню за Борей! Гонки лучших чуланов мира не знали подобного!

– Молодец, – сказал вернувшийся Главный Голос. – Жми на полную. Баки почти пустые, скорость должна возрасти.

Как он прошел Келло, Порри не помнил. Мгновенная суета, захлебывающаяся скороговорка Второстепенного Голоса, – и снова простор впереди. И в этот момент, когда осталось всего ничего – обойти Красного Барана, – Гаттер почувствовал, что «Помело» лихорадит. Оно чуть позже реагировало на руль, рывками тормозило и разгонялось, а дважды едва не протаранило стенку трассы.

– Что это? Я ее теряю! – прошептал Порри. – Что делать?

– Все по плану! – Голос был настойчив. – Через два поворота вылетишь с трассы и летишь на площадку. Помнишь, как мы тренировались? Приготовься. Один поворот. Второй. Давай!

Метла совсем не слушалась руля. Сжимая древко двумя руками и помогая себе всеми заклинаниями, Порри вышел из трассы все-таки немного не там. До площадки он дотянул на одной злости.

– Что ты делаешь! – заорал он на Клинча, который с ходу начал насаживать охапку ивовых прутьев. – Старые сними!

– Так ведь нет старых, – крикнул завхоз, ловко приматывая веник к древку, – последние двадцать метров ты… Готово!

– Готово! – пробубнил Дубль, громыхнув канистрой.

– Вперед! – приказал Голос. – Помни: в то же место!

Порри автоматически повиновался. Он снова кого-то догонял, снова продирался в узкую щель между стенкой трассы и метлой соперника: шикана, поворот, апекс, третья передача, торможение, поворот, четвертая. Все сливалось в монотонное мелькание.

Наконец Гаттер увидел алую фигурку. Она была далеко впереди, но Порри чувствовал – как только он догонит и обойдет ее, эта сумасшедшая гонка будет закончена.

Догнать Красного Барана оказалось просто: «Ферраримагнетик» потерял часть своих прутьев и вынужден был сбросить скорость, чтобы вписываться в повороты. Но дальше этого дело не пошло. Он был настоящим дьяволом, этот Мик Шимахинг. Он не просто перекрывал траекторию, он предугадывал ее.

Куда бы ни бросал Порри свою метлу, Красный Баран уже был там. Гаттер чуть не плакал. Будь они в чистом поле, снабженное турбинами «Помело» не оставило бы истрепанному «Ферраримагнетику» никаких шансов, но они были на трассе, которую нужно пройти с начала и до конца, не срезав ни одного угла.

– Гаттер! – надрывался Главный Голос. – Всего три круга осталось!

– Драматический финал увлекательнейшей гонки! – хрипел Голос Второстепенный. – Судьи принимают беспрецедентное решение. Они снимают с соревнований Куллсофта, опасаясь, что он помешает своими неуклюжими маневрами дуэли двух титанов, двух монстров… – Голос взял недосягаемо высокую ноту и сорвался окончательно.

– Сделай что-нибудь! – голос в шлемофоне почему-то изменился и стал девчоночьим. – Ну, родненький, ты же можешь!

Но Порри не мог. Никогда в своей долгой жизни «Помело-1631» не выделывало таких кульбитов. Турбины ревели, руки свело судорогой, сам Гаттер словно врос в метлу. Но Красный Баран, судя по всему, на ней и родился.

– Последний круг! – услышал мальчик отчаянный вопль. – Жми! И тут Порри понял, что метла его соперника забирает вправо. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Гаттер переложил корпус вправо, демонстрируя сопернику попытку флип-стрима. Мик, у которого словно выросли глаза на затылке[148], тут же совершил упреждающий маневр.

Но Порри не пошел вправо. Вместо этого он, не меняя положения тела, направил метлу влево-вверх.

Мальчику показалось, что его буквально раздирает на части. Но своей цели он добился: в неестественной позе, с метлой, вырывающейся из рук, Порри оказался бок о бок с Красным Бараном. Теперь оставалось только выжать газ до упора…

Что-то клетчатое вспыхнуло и погасло перед глазами.

– Все, – сказал голос Сена в шлемофоне. – Финиш. Ты второй.

– Ну вы сами все видели, – просипел голос комментатора на стадионе.

Какое-то время Гаттер по инерции еще летел на форсаже, потом спохватился и заглушил двигатели. Они были уже не нужны. Уже ничего не было нужно.

– Я продул, – сказал Гаттер, неизвестно к кому обращаясь. – Я не смог.

Порри плавно опустился на снег. Только сейчас он заметил, что стоит небольшой морозец и снег поскрипывает под ногами.

– Порри, – словно извиняясь, сказал Сен, – подойди, поздравь победителя. Пожалуйста!

Чашу следовало испить до дна. Гаттер, отдав метлу комиссарам для проверки на запрещенные заклинания, поплелся к Мику

– Поздравляю, – буркнул он и, не поднимая глаз, протянул руку, – ты выиграл.

Красный Баран сжал ладонь Порри, но и не подумал ее выпускать.

– А ну-ка подними личико, – приказал он. Гаттер удивленно посмотрел на Шимахинга. Тот выглядел раздраженным.

– Ты что, – продолжил Красный Баран, – думаешь, это ты сегодня проиграл? Это я проиграл! Я позволил какому-то сопляку сделать меня на старте. Это раз. Если бы не тракторист Куллсофт, я бы даже приблизиться к тебе не смог. Это два. Я не смог перекрыть траекторию на финише. Это три. И четыре. На следующей гонке я буду применять твою тактику с заменой прутьев в середине дистанции.

Только после этого Мик отпустил руку и улыбнулся.

Порри хлопнул глазами.

– Будем считать, ты сказал «спасибо», – продолжал улыбаться Шимахинг. – Кстати, знаешь, какое место я занял в своей первой гонке?