– Я шарик? Я не шарик! И не бобёр! – зверь взмахнул посохом, чуть не сбив ёлку, и крикнул: – Здравствуйте, я Зверь Мороз! Птичья радость, рыбье умиление и товарищ мух! Я настоящий волшебник!

– Докажи! – потребовал Кролик.

Зверь Мороз, выпятив грудь, сообщил:

– У меня есть борода!

– У козлов тоже борода есть! – капризно сказал Кролик. – Это ничего не значит!

– У меня есть шуба! – топнул валенком Зверь Мороз. – Не видишь?

– Ну и что, у меня тоже шуба! Ты вот лучше скажи, почему у тебя такие уши большие?!

– А вот я сейчас как дам тебе посохом по макушке, сразу узнаешь, кто Зверь Мороз, а кто нет!

– Вот теперь верю! – удовлетворённо кивнул Кролик.

Зверь Мороз ослепительно улыбнулся.

– Молодцы, звери! Вы отлично подготовились к празднику! И ёлка у вас тоже ничего. Правда, украшений маловато, но чего от вас ждать?! Вы же всего-навсего дикие звери!

– Мы вовсе не дикие! Мы живём в домах! – рассердилась Кука. – К тому же на ёлке очень дорогие украшения! Например, вставные зубы бабушки Бледной Суслицы, украшенные алмазами.

– И это всё? – кисло спросил Зверь Мороз.

– Нет, там ещё много чего прекрасного!

– Ну тогда ладно.

– Настал самый торжественный момент – вручение подарков! Только я вам просто так ничего не отдам! Сначала вы будете отгадывать мои загадки, а потом получите подарки. Согласны?

– Да!

– Нет!

– Тридцать семь! – закричали звери.

– Ну, если наши мнения сошлись, – сказал Зверь Мороз, – тогда я начну. Первая загадка: как вы думаете, почему под ёлкой нет подарков?

– Потому что ты их туда не положил! – крикнул Ворон.

– А вот и нет! Подарков под ёлкой нет, потому что на ёлочке не зажглись огоньки. А как вы думаете, почему они не зажглись?

– Потому что под ёлкой нет подарков? – глупо спросил Кролик.

– И снова ответ неверный! – обрадовался Зверь Мороз. – Я ещё ни разу не встречал таких недогадливых зверей! Тем лучше для меня. Лампочки на ёлке не зажгутся до тех пор, пока кто-нибудь не выключит свет.

– Не надо! – неожиданно воскликнул Вольгерух. – Не выключать свет! Я бояться темноты!

– Свет выключится всего лишь на несколько мгновений, а потом на ёлке зажгутся удивительные лампочки, а под ней появится много чудесных подарков, – объяснил Зверь Мороз. – Готовы? Кролик, выключай свет!

Не дожидаясь согласия, Кролик прыгнул к стене и одним взмахом лапы повернул три выключателя. Стало очень темно.

Раздался страшный грохот, и по залу разнёсся такой резкий запах, что у всех заслезились глаза.

Послышались крики:

– Включите свет! Откройте окно!

Началась суматоха. Слышно было, как кто-то опрокинул стол. Тёмный силуэт, который, по-видимому, был лосем, открыл окно. В зал ворвался поток спасительного свежего воздуха. Кука добралась до стены и включила свет.

В зале был полный кавардак. Звери тёрли глаза, чихали и умывали морды водой.

– Это что за подарочек такой? Где этот Зверь Мороз, я ему сейчас бороду на нос намотаю! – хрюкнула свинья, выпучив покрасневшие глаза.

– А-а-а! – диким голосом завопил Вольгерух. – Украли! Украли руль от снегохода!

Звери уставились на сцену.

И тут оказалось, что украли не только руль, украли и ёлку со всеми драгоценностями музея.

– Это всё Зверь Мороз! – крикнул Ворон.

Что такое? Вот дела!

Ёлка только что была!

Или это нам приснилось?

Как сквозь землю провалилась!

Без ёлки в тронном зале сразу стало пусто и грустно. Звери стояли, как громом поражённые, только из угла доносились всхлипывания Вольгеруха. Первым в себя пришёл Фу-Фу.

– Надо догнать этого фальшивого Зверя Мороза! – крикнул он и бросился к двери.

Та вдруг резко распахнулась, и пёс со всего размаху врезался в кого-то, с ног до головы закутанного в шарф.

– Оу! Это есть он! – вдруг закричал иностранец, вытирая слёзы и указывая на зверя в шарфе. – Я его знать! Это тот, кто меня грабить!

Разъярённый Вольгерух кинулся к зверю, а за ним – Кис-Кис, Тушкан, Кука и зачем-то свинья Хрюня с фотоаппаратом. В дверях они все столкнулись и застряли. Тем временем испуганный зверь ринулся прочь.

– Что же вы встали?! – заголосил Фу-Фу. – Грабитель убегает!

– Я сейчас этого нахала вспышкой ослеплю! – Хрюня усердно толкалась локтями.

– Поднажмём! – рявкнул Тушкан и первым выбрался в коридор. – В погоню!

Зверь был очень проворный. Он ловко петлял по коридорам, оставляя преследователей далеко позади. Казалось, что он знает замок наизусть. За ним, перекрывая почти весь узкий коридор, бежали Тушкан и Хрюня. Свинья, не переставая, щёлкала фотоаппаратом. Наконец, сделав два мощных прыжка, Тушкан настиг зверя и схватил за шарф.

– А ну-ка стоять! – рявкнул он.

– Ой, что же это? – раздалось испуганное кряканье.

Подбежавший Фу-Фу очень удивился, увидев, как из-под шарфа появляется утиная голова:

– Утя? Это ты ограбила иностранца?

– Ничего себе уточка! – хмыкнул Тушкан. – А с виду совсем не спортсменка.

– Как это, ограбила? – растерялась Утя. – Не грабила я!

– Подождите, – проговорил запыхавшийся Вольгерух, – я, кажется, ошибаться. Это не бандит! Это дятел!

– Сам ты дятел! – сказала утка.

– Тот был толстый, а эта маленький. Я перепутать, потому что на ней эта одежда.

– Ты хочешь сказать, что бандит носил этот шарф? – Фу-Фу повернулся к Уте. – Откуда у тебя это?

– Бобёр ваш, Бобрович, мне дал, – заявила утка, отряхивая перья. – Сказал, костюм на праздник.

– Так вот что за костюмы нёс бобёр! – догадался Фу-Фу. – Кис-Кис, помнишь, нам Суся говорил?

– Точно! – кивнул кот. – Значит, раз у бобра были эти костюмы, то это он напал на Вольгеруха?

– Я уже вообще ничего не понимаю! – обиженно произнесла Кука. – У вас, у сыщиков, такая непонятная терминология, любого запутаете!

– Главное, что мы друг друга понимаем, – подмигнул Фу-Фу Кис-Кису. – Нужно срочно найти бобра, бежим!

– Разбегались тут, – проворчала Утя. – То один бежит, то другой. А мне за вами гоняйся! Вы лучше бы мышку мою нашли!