– У каждого свои недостатки, – усмехнулся Слава, погладив щенка.

– Это верно. И откровенно говоря, лошадей мне тоже жалко. Но себя я жалею ещё больше. Так что сам понимаешь, выбор у нас невелик. Или заставляем бандитов беречь лошадей и осторожно искать путь к воротам, или теряем людей. В лучшем случае.

– Да понимаю я, – отмахнулся Слава.

– Тут есть ещё и чисто психологический момент. Бандиты здесь ведут в основном кочевой образ жизни. И потеря лошадей станет для них ударом. Потеряв мобильность, они вскоре сами станут объектом охоты. Так что таким способом мы сможем отвадить их от наших мест.

– Неужели они ничем не торгуют и ничего не производят? – подумав, спросил Слава.

– Одно слово, скотоводы, – пожал плечами Михаил.

– Но ведь им нужны стальные инструменты, ремонт техники. Им нужно лечить людей, в конце концов.

– Ну, ты совсем уж дикарями их не считай, – наставительно сказал подполковник. – Помни, Слава, плохо переоценивать противника. Но ещё хуже его недооценивать. Это гораздо опаснее. Учти, что почти все они служили в армии. Не полководцы, конечно, но кое-что умеют.

– Я постараюсь запомнить, – кивнул Слава.

Они проговорили почти до утра. Когда тем для беседы не осталось, Михаил поблагодарил Славу за угощение и, выбравшись из машины, твёрдым шагом отправился в свой закуток в цеху.

И вот теперь, наблюдая, как Михаил гоняет новобранцев, Слава только мысленно краснел за свои неуклюжие попытки. Убедившись, что всё идёт по плану и парни даже не пытаются оспорить приказы инвалида, Слава отправился в заводоуправление. Как только начальство узнало, что у него снялась часть обязанностей, так тут же потребовало присутствия Славы на всех совещаниях и обсуждениях. Хотя сам парень плохо понимал, зачем нужно обсуждать одно и то же.

Теперь, когда все поселенцы были разделены по степени полезности, самые яростные споры велись на тему, что делать с теми, кто не желает работать. Три пассажирских состава, укомплектованные только купейными вагонами, уже стояли на путях завода, и команда рабочих готовила их к принятию жильцов. Эти составы притащили уже при помощи мотодрезины, найденной на станции. Суета вокруг составов породила множество слухов и кривотолков. Но Слава запретил руководству завода что-либо сообщать поселенцам. Всё должно быть наглядно и предельно понятно.

Едва войдя в кабинет директора, парень скривился и, помахивая ладонью перед лицом, громко сказал:

– Мужики, я, конечно, и сам не прочь выкурить трубочку-другую, но вы тут надымили так, что друг друга не видите. Хоть бы окно открыли.

– Да иди ты к бениной маме со своими шуточками, – вызверился главный инженер. – Мне народ уже мозг проклевал, как орёл печень тому Прометею. Скажи им, кого первым переселять будут, и всё тут. Ещё немного, и до стрельбы дойдёт.

– Это означает, что я должен тебя научить, как тень на плетень наводить? – иронично усмехнулся Слава. – Вот когда закончат подготовку составов, тогда и будем решать.

– Уже закончили. Все вагоны подсоединены к системе канализации и электричеству. Так что можно начинать переселение, – устало добавил директор.

– И по этому поводу вы решили устроить тут газовую камеру? – спросил Слава, распахивая окна кабинета.

– Хватит издеваться. Лучше рассказывай, чего придумал, – огрызнулся главный инженер.

– А чего тут думать? Начинать надо с заводских. Первыми расселяем их, а дальше по мере полезности поселению, – отрезал парень, плюхаясь на стул и подхватывая на руки щенка.

– И кто, по-твоему, полезнее? Огородники, которые целыми днями в поле раком стоят, или твои стрелки, которые в любой момент могут бандитскую пулю словить? – спросил директор, с интересом разглядывая парня.

– Огородники, – решительно заявил Слава. – С парнями я говорил. С тем, что без еды много не навоюешь, согласились все. Для того рота и создавалась, чтобы поселенцев защищать. Так что вопрос закрыт.

– А что с элитой делать будем? – мрачно спросил главный инженер. – Они ведь уже требуют, чтобы им отдельный состав пригнали. С вагонами СВ.

– А вот эти вообще ни хрена не получат, – рыкнул Слава. – Кучу бойцов при себе держат, жрут в три горла, ещё и требовать чего-то смеют? Перебьются.

– Тут не всё так просто, Слава. Там же глава поселения, депутаты, прокурор, начальник местной полиции… В общем, вся элита городка.

– Господи! – взвыл от избытка чувств Слава. – Посёлок с гулькин хрен, а чиновников развели, за неделю не перестреляешь. В общем, так. Всех этих ходоков сразу отправляйте ко мне. Сам им скажу всё, что думаю, раз вы не рискуете.

– Ты уже наговорил. Прокурор, вон, аж слюной брызжет, требуя тебя арестовать за нападение на депутата, – грустно усмехнулся директор завода.

– Ну, вот пусть и приходит арестовывать, – жёстко усмехнулся Слава.

Словно в ответ на его слова, дверь с треском распахнулась, и в кабинет ввалились четверо бойцов с полицейскими укоротами наперевес. Наведя стволы на сидевших за столом, они шустро раздались в стороны. Следом за ними в кабинет вошёл поджарый, крепкий мужчина лет сорока пяти – пятидесяти и, подойдя к столу, негромко сказал, глядя прямо на парня:

– Не делайте резких движений, господа. Я имею приказ стрелять на поражение в любого, кто попытается оказать сопротивление. Вы все арестованы. Сложите оружие на стол и отойдите к дальней стене. Прежде всего всё сказанное касается лично вас, молодой человек.

– Ваши кормильцы решили опередить события? – иронично усмехнулся Слава, аккуратно ставя Тяпу прямо на стол.

– Это они вам сами расскажут, если захотят. Я просил положить на стол оружие, а не собаку, – не реагируя на подначку, ответил мужчина.

– В некоторых странах собаки приравнены к оружию, – не унимался Слава, даже не пытаясь сдать автомат, лежавший на коленях.

– Не заставляйте меня причинять боль ни в чём не повинному животному. Сдайте оружие, – жёстко отрезал мужик.

– А вы не боитесь, что это я могу сейчас сделать вам всем больно? – спросил Слава, выкладывая на стол автомат.

Очевидно, что-то в его интонации прозвучало такое, что Тяпа, развернувшись всем телом к мужчине, вдруг звонко затявкала, скаля молочные зубки. Не ожидавший такого финта мужик растерянно уставился на щенка, не зная, как реагировать на такой выпад. Именно этого момента Славе и не хватало. Быстро сунув левую руку в карман, он вытащил гранату, с которой не расставался со времён своего первого боя, и, одним движением выдернув чеку, громко сказал, поднимая руку над головой:

– А теперь, господа, сложите своё оружие на стол.

Выделив голосом ключевое слово, он медленно поднялся и, продемонстрировав каждому автоматчику расчекованную гранату, добавил:

– Должен предупредить, это не учебная шишка. Это боевая граната Ф-1. Рванёт, и в этой комнате всем достанется. Так что не дёргайтесь и складывайте оружие.