– Это ещё что за хрень? – спросил он, оглядываясь на стоящего рядом директора.

– Понятия не имею, – покачал тот головой. – В первый раз такое вижу.

Между машиной и забором завода было метров четыреста, так что рассмотреть подробности было сложно. Но бойцы и наблюдатели использовали оптику. В ход шло всё. От найденных или взятых трофеями биноклей, включая театральные, до маленьких телескопов. Так что когда из другой машины на землю начали сбрасывать людей со связанными руками, поселенцы дружно загомонили.

– Что такое? – тут же насторожился Слава.

– Наши поисковые группы. Точнее, то, что от них осталось, – дрогнувшим голосом ответил директор, не опуская бинокля.

– Заложниками шантажировать будут, – глухо произнёс присоединившийся к ним Василич. – Знают, сволочи, что отбить не сможем, а когда они их убьют у нас на глазах, мы сами между собой перегрызёмся. Что делать будем?

– Пока не знаю, – покачал головой Слава, внимательно рассматривая пленников. – В степь выходить глупо. На открытом месте они нас в тонкий блин раскатают. Только людей зря положим.

– Значит, будем тупо стоять и смотреть, как их режут? – спросил директор.

В голосе пожилого мужчины явственно звучала смесь паники, злости, обиды и беспомощности. Заметив, что его уже заметно потряхивает от прилива адреналина, Слава ещё раз прикинул расстояние до машины и расстояние между машиной и бандитами. У него мелькнула шальная мысль, но для её реализации ему нужен был его карабин. Точнее, оптика, установленная на нём. Сунув бинокль в подсумок, он тихо бросил стоявшим рядом:

– Я сейчас, – и бегом помчался к своей машине.

Вернувшись обратно с проверенным «Тигром», Слава выбрал подходящее место для стрельбы и, выхватив рацию, принялся объяснять командирам отделений свою задумку. Минут через пять прямо перед воротами встал бортовой «газик», в кузов которого забрались десять бойцов. Один из них, откинув сошки, пристроил на крышу кабины пулемёт РПК. Водитель не глушил двигатель и сидел, сжимая в руке рацию. У кнопки открытия ворот замер ещё один боец с рацией, ожидая команды.

Положив цевьё карабина на бетон стены, Слава приложился к прицелу, наводя оружие на водителя машины, превращённой в помост. Между тем бандиты, выгрузив пленников, пинками и ударами прикладов погнали их к помосту. Полтора десятка молодых бандитов весело скалились и изощрялись, кто сильнее ударит пленного. При этом они явно перекидывались какими-то шутками и громко ржали, словно соревнуясь с лошадьми. Из белого джипа выбрался голый по пояс бандит и, сжимая в руке какой-то свёрток, не спеша направился в ту же сторону.

На помост он поднялся первым. Бандиты поставили пленников на колени, выстроив их в ряд вдоль грузовика. Обнажённый бандит не спеша размотал свёрток и поднял над головой настоящую восточную саблю, явно красуясь. Бандиты одобрительно заревели, размахивая автоматами. Рассматривая мужика с саблей в бинокль, Слава только хмыкнул. Этого красавца запросто можно было выставлять на соревнования качков. Внушительные мускулы плавно перекатывались под смуглой кожей, когда тот, рисуясь перед подельниками, играл своим оружием.

Потом бандиты подхватили крайнего пленника и закинули его на помост. Палач, ухватив несчастного одной рукой, легко вздёрнул его за шиворот на колени и одним движением разорвал остатки рубашки, обнажив торс. Слава уже понял, что бандиты задумали. Отлично зная, что хороших стрелков среди поселенцев нет, они поставили машину на солидном расстоянии и устроили демонстративную казнь. При этом основная масса бандитов оставалась вне досягаемости для ополченцев.

Этим Слава и решил воспользоваться. Лучшие стрелки его команды уже распределили цели, готовясь положить бандитов, составлявших конвой. Остальные должны были плотным огнём удержать основную часть банды на расстоянии, пока команда на грузовике доедет до помоста и вернётся с пленниками обратно. План был рисковый, опасный, но ничего другого в голову не приходило. Смотреть, как пленных безнаказанно зарежут, словно скот на бойне, парень не мог.

Ещё раз переведя прицел с палача на водителя и обратно, Слава сделал глубокий вдох и, чуть подправив карабин, плавно нажал на спуск. Стрелять в голову он не решился. Степной ветер непредсказуем, так что парень решил бить в грудь. Благо промахнуться по такой мишени для Славы было сложно. Не дожидаясь результата выстрела, парень перекинул прицел на водителя грузовика и выстрелил снова.

Ему нужно было создать защиту для пленников, так что судьба водителя была решена с той секунды, как у парня возникли первые намётки плана. Одновременно с выстрелами парня со стены застучали выстрелы бойцов, а Слава, схватив рацию, принялся командовать. Ворота покатились в сторону, и как только проём открылся достаточно, чтобы в него прошёл ГАЗ-53, водитель рванул машину с места. Грузовик нёсся к помосту, а бойцы со стены перенесли огонь на бандитов, не давая им подойти к пленным.

«Газик» лихо развернулся перед пленными, и бойцы, откинув задний борт, принялись втаскивать пленных в кузов. Пару раз огрызнулся РПК, и грузовик, взревев мотором, помчался обратно. Слава, сменив карабин на автомат, стрелял короткими очередями, целясь больше в коней, чем в их всадников. Испуганная лошадь – это полтонны копыт и зубов, несущихся не разбирая дороги. Среди бандитов началась паника. Такого ответа они явно не ожидали. Раздался тройной сигнал клаксона, и банда отступила.

Грузовик влетел на территорию завода, ворота закрылись, и стена огласилась дружным воплем радости. Откатившиеся в степь бандиты остановились и принялись угрожающе размахивать оружием, осыпая поселенцев проклятьями и угрозами. Но это уже был жест бессилия. Поселенцы отвечали универсальным жестом, хлопая себя ладонью левой руки по локтевому сгибу правой. Кое-как по рации успокоив своих бойцов, Слава приказал им отслеживать каждое движение противника и спустился со стены.

Уже попрощавшиеся с жизнью пленники ещё не верили в своё спасение и только растерянно улыбались. Парни из комендантской роты уже успели перерезать верёвки на их руках и теперь деловито держали оцепление, не давая поселенцам навалиться на спасённых скопом. Наблюдая за этой картиной, Слава только облегчённо улыбался, чувствуя, как трясутся руки от переизбытка адреналина в крови. Подошедший к парню Василич молча сжал его в объятьях так, то Слава услышал треск собственных рёбер. Поставив его на землю, силач срывающимся от волнения голосом спросил:

– Ты хоть понимаешь, что сделал?

– Наверно, что-то хорошее, – усмехнулся парень, пытаясь отдышаться.

– Дубина. Ты сына моего спас. Понимаешь?

– О как! Василич, а чего ж ты сразу не сказал? – растерялся Слава, не ожидавший от человека такой выдержки.

– А смысл? – развёл руками силач. – Тут ведь как? Или всех спасать, или никого. По-другому не получилось бы.

– Тоже верно, – помолчав, согласился Слава.

– Запомни, парень, я твой должник, – сказал Василич, хлопнув его по плечу.