– Спросите у Олле’Айлеринов, коли интересно, – нелюбезно посоветовала я, превращая в камень очередного зомби.

Это мне понравилось. Глаза «котика» пылали красным светом, и он звал меня действовать, а не стоять на месте. И тут вдруг я осознала – я не жертва. Я Повелительница! Я могущественная волшебница! Я создаю новых существ! Что для меня какое-то войско восставших мертвецов? Ни-че-го!

Выпрямилась и спрыгнула на дорогу, благо Сульфириус уже успел кое-чему меня научить. Смело взглянула на приближающихся зомби, «котик» внутри меня угрожающе зашипел.

– Эй, ненормальная, ты чего творишь? – послышалось с крыши крыльца.

– Не твое дело, Изгнанный! – огрызнулась я и шагнула навстречу мертвецам.

– Дура! – в сердцах высказался Вейл. Он прыгнул и мягко приземлился прямо передо мной. Перехватил меня одной рукой поперек талии и скакнул обратно на крышу. Здесь он небрежно уронил меня на твердую поверхность, продолжая ругаться.

– Дура безмозглая! Ты чего придумала? Хочешь, чтобы меня до конца дней упекли в Черную башню?

– Сам дурак, – беззлобно ответила я, поднимаясь на ноги. Вейл неожиданно согласился:

– Дурак, не спорю. Мог бы и раньше догадаться, что у Искорки и подруга такая же безмозглая, как она сама.

Я обиженно замолчала и невольно поглядела вниз. Зомби на дороге разочарованно выли, а самые смелые из них, или самые умные, уже двигались к крыльцу. Я проследила за ними, мертвецы толпой пытались взобраться на крышу, где мы сидели. Они падали и топтали друг друга – омерзительное зрелище. Отвернулась к Вейлу, он рассматривал меня, как будто видел перед собой диковинного зверя. Ощутила дикую усталость и опустошение, все воодушевление и азарт, бушевавшие во мне несколько лирн назад, куда-то испарились. Присела на край крыши и воззрилась на демиурга, потом вспомнила Шалуну и вслух поинтересовалась:

– И что это за Черная башня такая? Отчего вы все ее боитесь?

Мужчина присел на корточки напротив меня, легонько щелкнул по носу и шепнул:

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Поджала губы и вновь повернулась в сторону проспекта, глянув вниз. Зомби не сдавались, видно, и впрямь были сильно голодны. И тут мне в голову пришла мысль: «А ведь когда-то они все были обычными людьми! Они любили, страдали, радовались жизни, мечтали, сочиняли стихи… А теперь по чьей-то злой воле их сначала убили, а затем подняли из могил. И у них осталось только одно желание – убивать».

Не выдержала и расплакалась.

– Эй, леди, ты чего? – растерялся Вейл.

– Жа-а-алко и-их! – рыдала я.

– Кого? Поднятых?

– Они были людьми-и-и!

– Ну да… были когда-то, – согласился он.

– И их убили-и-и! А потом подняли! И Инвир мне жалко! Он скоро умрет! – всхлипнула я.

– Как скоро? – по-деловому уточнил Вейларэн, протягивая мне белый носовой платок.

Всхлипнула еще раз, вытерла слезы на щеках и ответила:

– Года два-три еще ваше солнце протянет.

– Как два-три? Нам с братом обещали, что… – начал зеленоглазый, но не договорил, а умолк, стиснув зубы.

– Я знаю, что говорю, – опять всхлипнула.

– Я верю тебе, леди, – твердо произнес демиург.

– Если верите, спасите Искру и ее семью!

– Очередное условие? – Губы мужчины изогнула едва заметная усмешка.

– Просьба, – посмотрела я в его глаза и убежденно добавила: – Нэя вас послушает!

– Думаешь? – усомнился он. В это время на крышу влез первый, самый настойчивый зомби.

Вейл небрежно взмахнул рукой и поднятый загорелся. Мужчина подумал и расстегнул темную сорочку на груди. Там висел медальон в форме трилистника.

– Клянусь, что не прикоснусь к Агнэе до тех пор, пока она сама меня об этом не попросит! – проговорил он.

– Клятва принята, – ответила я и протянула ему правую руку, на безымянном пальце которой находился магиал.

Демиург прикоснулся к кольцу, прикрыл веки и стал что-то нашептывать.

И вот мы оказались… оказались в Рильдаге, во дворце Повелителя дуайгаров. У демонов с драконами проходил очередной Совет. Почти у всех присутствующих при нашем впечатляющем появлении открылись рты. Не удивились только оба Повелителя, а также их старшие сыновья. Ксимер насмешливо осмотрел меня с головы до ног, а Арриен на миг прикрыл глаза и что-то прошептал. Когда он их открыл снова, в его синих очах полыхнуло безудержное пламя. Представляю, что он мог себе напридумывать, увидев меня! Появилась в зале Совета практически голая, в обнимку с посторонним мужчиной и – о боги! – мои волосы… Вон как вытянулись лица у прочих присутствующих. Охрана, пришедшая в себя от потрясения, принялась атаковать Вейла. Он выставил кроваво-красный «щит». Сульфириус дал знак охранникам не двигаться, а демиург, пристально оглядев зал, остановил проницательный взор на Шайне и, указав на меня, спросил:

– Твоя?

– Моя, – сквозь стиснутые зубы подтвердил дракон, поднимаясь на ноги. При этом его взгляд не обещал мне ничего хорошего. Я сглотнула, а Вейларэн объявил:

– Займись на досуге ее воспитанием, а то я было попытался, так едва не поседел раньше времени.

– Что-о? – Моему возмущению не было предела. – Это вы едва не поседели? – Я схватилась за края его камзола и дернула на себя. – Сударь, вам напомнить, кого из нас едва не съели поднятые?

– Тебя, – невозмутимо ответил он. – Но ты виновата в этом сама, нечего было угрожать мне и диктовать условия.

– Бедный, обиженный всеми демиург! Кстати, что за конфликт произошел между вашими родителями и императором Создателей?

– Нилия! – Позади меня раздался такой грозный рык, что по залу пронесся ветер, растрепав мои волосы… О боги! Снова эти волосы!

Вейларэн уважительно присвистнул и опять легонько щелкнул меня по носу:

– Много будешь знать – плохо будешь спать. И вообще, леди, будет лучше, если ты меня отпустишь. – Он выразительным кивком указал на кого-то стоящего за моей спиной.

– З-зачем? – оглядываться я не собиралась, ибо догадывалась, кто там стоит.

– Нилия, я жду! – взревел дракон.

– Он ждет! – Вейл отчего-то развеселился.

– Пусть ждет, – нервно заявила я.

– Нилия! Да отпусти ты его уже! – Шайнер потерял терпение и ударил в «защиту» моего спутника.

– Не отпущу! Он мне нравится больше, чем вы!

– Гр-р-р, – судя по звукам, меня возжелали испепелить на месте.

– Зря ты это ему сказала, леди, – заметил Вейларэн, – у меня совсем мало сил осталось, и он скоро пробьет мой «щит».

– «Щит»! – От радости я поцеловала демиурга легким, почти целомудренным поцелуем.