– Моя не знать, что это, – развел Димка руками, чуть не уронив мешок.

– Не знаете? – Господин Шарль всмотрелся в Димкины глаза, насколько это было возможно в темноте. – Господин Хыгр, как давно вы спали?

Это при чем? Спать-то не хотелось.

– Три день.

– Три дня? Господин Хыгр, вы уверены, что вы яггай? Можно не знать язык, не знать обычаев чужой страны, но не знать собственное тело? Да любой человек, знакомый со «Справочником рас», знает, что яггаи не чувствует сонливости. Но это не значит, что они могут не спать по нескольку дней. Да у вас просто переутомление. Этой ночью ложитесь спать. Я не хочу доверять свою жизнь человеку, который может отключиться в любой момент. Идемте.

Пристыженный Димка двинулся дальше, протиснулся в потайную дверь и оказался в таинственной мастерской господина Шарля. Ничего такого тут не было – полки с разнообразными механизмами, принадлежностями, оружием, стол, заваленный бумагами. Впрочем, Димка не рассматривал внимательно комнатку. Ему было стыдно.

Каким нужно быть придурком, чтобы не спать несколько ночей, да еще и считать, что это нормально? Нужно было дождаться, пока не начнешь отключаться от усталости, да еще получить выговор от господина Шарля. «Вы – яггай?» Не надо лишний раз давать ему повод задумываться над этим вопросом. Кто знает, как поведет себя господин Шарль, узнав, что его слуга – превращенный человек.

В спальне Димка достал из мешка и положил на кровать свое изделие, стоившее ему бессонной ночи и нескольких приступов.

– Неужели я на самом деле так выгляжу? – Господин Шарль задумчиво разглядывал своего двойника.

За ночь Димка вырезал из дерева куклу, комплекцией и ростом с Длинного. Суставы на веревочках – правда, пришлось поломать голову, как прикрепить их так, чтобы руки и ноги «господина Шарля» гнулись в положенных направлениях, а не болтались во все стороны. Особенно много усилий пришлось затратить на лицо, вылепленное из воска и раскрашенное красками. Ни художником, ни скульптором Димка не был, поэтому лицо куклы походило на лицо человека, умершего после долгой и продолжительной болезни. Издалека и не присматриваясь, еще пойдет…

На тело куклы был надет парадный мундир, один из двух. Во второй сейчас одевался еще живой господин Шарль. Белый мундир, с золотым шитьем на рукавах, не менее белая шляпа, золотой нагрудник с уже знакомым гербом – петля, топор, корона, белые же сапоги со шпорами и шарфик, голубой с белым. Его господин Шарль наматывал на шею, судя по выражению лица, он предпочел бы намотать шарф на шею того, кто придумал такую одежду, а потом затянуть концы.

Господин Шарль взглянул на себя в зеркало, вздохнул:

– Идемте, господин Хыгр. Нас ждет король.

Ой… Мало того что Димка побаивался короля (кто его знает, короли они разные бывают), так еще и сразу вспомнилось, что ждет его после этой самой встречи.

Димка вышел из квартиры вслед за господином Шарлем…

– Чарльз?! Как ты здесь оказался?

На лестничной площадке стоял черный эльф Жозеф. И не просто стоял, а в дверях соседней квартиры.

– Что значит, как оказался? Я здесь живу. А вот как тут оказался ты, Жозеф?

Эльф недоуменно взглянул на Шарля, задумчиво пошевелил ушами и неожиданно расхохотался:

– А я тоже здесь живу! Уже несколько дней. И что-то до сих пор тебя не видел.

– Я последнее время жил у знакомого, – не стал вдаваться в подробности господин Шарль.

– На прием к королю? – Черный эльф кивнул на белоснежную одежду.

– Да, – подмигнул ему господин Шарль. – Извини, мы торопимся.

– Ничего. Может, вечером посидим вместе за бутылочкой вина?

– Лучше завтра. Ко мне приезжает дедушка Арчибальд…

– Старый тррррррр еще жив?!

– Что ему сделается?

– Так ему уже за девяносто!

– Пить вино возраст ему не мешает. Посидим втроем, поговорим… До завтра.

– До завтра.

На улице господина Шарля ждала карета и три эльфа-гвардейца: Этьен и двое Димке незнакомых. По словам господина Шарля, когда он сказал своему начальнику, что его, Шарля, последнее время кто-то не любит, начальник тут же позволил ему взять любых гвардейцев на выбор и в любом требуемом количестве.

В карете, по пути во дворец, господин Шарль пригляделся к слегка испуганному Димке и улыбнулся:

– Господин Хыгр, могу вас заверить, что Флоранс не связана с людьми Хозяина. В моей квартире никто не рылся. Кстати, позвольте вас спросить, как вы с Флоранс общаетесь? Вы – человек неразговорчивый, и она – молчунья…

Молчунья? Эта тараторка, которая вываливает на Димку тонны разнообразных нужных и ненужных сведений? Может, еще скажете, что она почти ничего не ест?

– Судя по вашему удивлению, с вами она вовсе не молчалива… Вы ей понравились, Флоранс не стала бы общаться с неприятным ей человеком.

Понравился? Пусть по человеческим меркам Флоранс не красавица, но ведь и не такая уж страшная, чтобы бросаться на первое встречное лесное чудовище. Вполне милая, симпатичная – воображение, брысь! – девушка…

– Вот и дворец.

Ой… Ой-ой-ой…

Димка вышел из кареты. Дворец… Вернее, Дворец… Нет, ДВОРЕЦ.

Как можно было принять дворец скромного герцога – из-за сбоя Димкиной интуиции для него теперь граф был по титулу важнее герцога – за королевский?

Огромная площадь охватывалась полукругом дворца, как тарелка ладонями. Его было невозможно рассмотреть целиком, взгляд выделял только отдельные, наиболее впечатляющие, детали.

Огромный балкон, с которого его величество толкает речи…

Золоченые рамы окон…

Крыльцо, величиной с футбольный стадион…

Стены дворца выкрашены в бледно-красный цвет и расписаны неразличимыми рисунками… А, нет, различимыми, включилось зрение-бинокль…

Герои, полководцы, короли, священники…

– Господин Хыгр.

Димка очнулся. Опять приступ сна или просто ошарашен увиденным?

– Пойдемте.

Вошли во дворец, понятно, не через парадный вход. Там были такие створки, что в них можно было въехать на танке. Даже на трех танках в ряд.

И парадные двери, и скромная дверца, в которую они вошли, были темно-красного цвета, украшены большими позолоченными шляпками гвоздей, из-за чего напоминали дверь стандартной квартиры, обитую дерматином.

Во дворце господин Шарль завел Димку в небольшую проходную комнату непонятного назначения и оставил его под присмотром эльфа Этьена. Тут стояли стулья, обитые красной кожей, но их тоненькие ножки не вызывали желания присесть. Димка торчал в углу, чувствуя себя чучелом медведя. Напугал одну служанку, которая и вправду приняла его за чучело и потянулась потрогать. Считал проходящих туда-сюда людей. Пытался думать о чем-то полезном, например, чем он будет заниматься, если все пройдет успешно и король выдаст ему разрешение открыть мастерскую. Думалось плохо, мандраж колотил. Этьен курил одну сигару за другой. Время тянулось, как жвачка…