– Стоять!

Плохая там была реакция у яггая или хорошая, но Димка прихлопнул крышку ладонью раньше, чем эльф Мишель вообще пошевелился.

Зачем прибивать сундук к полу? Чтобы его открыли прямо здесь.

– В чем дело, господин Хыгр? – Длинный был так спокоен, как будто они с Димкой целыми днями репетировали эту сценку.

– Нельзя. Там смерть.

– Почему вы так решили?

Эльфы спокойно стояли, ждали продолжения. Наверное, профессионализм и кружева на кителях не очень связаны…

Димка задумался. Вспыхнувшую при попытке открыть сундук мысль о тротиле можно отбросить. Какой еще тротил в Средневековье? И все равно, все равно, парню казалось, что открывать сундук нельзя, что он опасен. Еще бы словами это чувство описать…

– Моя думать эта ящик делать ловить твоя.

Эльфы открыли рты.

– Что он сказал? – переспросил Мишель.

– Ловушка? Да еще и специально для меня? Поясните.

Поясните… Легко сказать. Димка и по-русски не смог бы внятно описать свои ощущения.

– Моя думать так: враг хотеть убить твоя. Враг узнать, твоя искать эта человек. – Димка обвел рукой мертвых Мышей. – Враг думать: твоя прийти сюда. Враг хотеть делать твоя умереть. Приносить ящик. Враг думать: твоя видеть ящик, твоя открыть. Враг делать ловить твоя. Враг знать, твоя умный, твоя идти далеко ящик открыть. Моя думать, враг знать, твоя умный, враг делать ящик, открыть ящик, убить весь человек здесь. – Димка опять обвел комнату.

Уф-ф… Вот это речь. Главное, чтобы господин Шарль понял.

– Интересно, – господин Шарль подошел к сундуку и осмотрел его, – как можно сделать так, чтобы при открытии сундука погибли все в комнате? Пороховой заряд? Стенки тонкие, дно, насколько можно рассмотреть, – тоже, ткань внутри скрывает что-то небольшое… Что это может быть?

– Моя не знать, – развел руками Димка, чуть не зацепив гвардейца.

– Не знаете… И тем не менее ваше размышление вполне правильно. Это может оказаться ловушкой, скорее всего, даже поставленной именно для меня. Но в чем подвох?

Господин Шарль опять взялся рассматривать внутренности сундука с помощью своих чудо-приспособлений. Выпрямился.

– В чем здесь дело, я так и не понял. Но это точно ловушка. Внутри протянута нить, от дна до крышки. Если крышку открыть, нить порвется и что-то произойдет… Ловушка.

Через некоторое время эльфы раздобыли гвоздодер, оторвали сундук от пола (гвозди были чуть ли не двухсотками) и погрузили его в карету. Чтобы крышка случайно не открылась, сундук обвязали веревкой, как колбасу.

– Не могу понять, – рассуждал по дороге господин Шарль, водрузив ноги на таинственный сундук, стоявший между сиденьями, – что там может быть такого, чтобы убить всех в комнате?

«Кило тротила», – подумал Димка, тоже ломавший голову. Может, какой-нибудь местный нитроглицерин?

– Могу предложить несколько версий: некая очень мощная взрывчатка, ядовитая пыль или рой ядовитых насекомых. Змеи туда не поместятся, да и ничего под тканью не шевелилось…

Карета прибыла на полигон, то есть на огромный пустырь неподалеку от города. Эльфы, совсем даже не безрукие, уже сколотили деревянную раму для сундука. Сундук закрепили в наклонном положении, так, чтобы после открытия крышки можно было издалека рассмотреть, что внутри.

Ящик сиротливо висел в деревянной раме посреди пустыря. Несчастному Мишелю – он будет единственным, кто не увидит, что внутри, – дали конец длиннющей веревки, метров так в пятьдесят. Остальные эльфы-гвардейцы, господин Шарль и Димка стояли на таком же расстоянии, но с противоположной стороны пустыря, за невысокой каменной стенкой.

Господин Шарль и Этьен вооружились подзорными трубами. Эльфы, которым не досталось труб, заскучали, Димка вгляделся пристальнее…

Встроенный бинокль не подвел, сундук был виден как на ладони.

Господин Шарль взмахнул рукой, Мишель начал разматывать веревку… Вот она натянулась… Натянулась сильнее…

Чпок!

Внутренняя нить наконец порвалась, крышка распахнулась…

– Ткань? Просто ткань? – удивленно проговорил Этьен.

Внутри сундука лежала сложенная полоса белой ткани, исписанная рунами огня…

Вспышка!

Димка ослеп.

БАБАХ!

И оглох.

Горячая волна воздуха ударила в Димку, и напоследок его присыпало песком.

– Хорошо, что мы открыли сундук на открытом пространстве, – меланхолично сказал господин Шарль, поднимая с земли сбитую шляпу, – в помещении нас бы разорвало на части.

– Не думаю. – Этьен стряхнул песок с мундира.

– Считаете, мы бы выжили?

– Полагаю, разнесло бы всю гостиницу.

Димка тряс головой, пытаясь заглушить неумолчный звон.

На месте злосчастного сундука и деревянной рамы образовалась воронка метров пяти в диаметре и поднимался в небо черный клуб дыма, неприятно напоминающий ядерный взрыв в масштабе один к ста.

– Спасибо вам, господин Хыгр, – задумчиво произнес Этьен.

Вечером, в доме у невампира Франсуа, господин Шарль опять пригласил Димку в свою комнату.

– Вот что я хочу вам сказать…

«Ватсон», – мысленно продолжил Димка. Уж больно господин Шарль с сигарой и в кресле напоминал Шерлока Холмса.

– Во-первых, повторить слова сеньора Этьена. Если бы не ваша сообразительность, мы бы все погибли. Как вы поняли, что должно произойти?

А глаза добрые-добрые… Что ответить?

– Моя не знать. Моя думать…

Думай! Думай!

– Вы знаете, что было в сундуке? Сталкивались с этим раньше?

– Нет!

– С чем-то похожим?

– Нет.

Димка замялся перед ответом буквально на долю секунды.

– Интересный вы народ, яггаи… Интересная у вас, наверное, жизнь… Хорошо, отложим этот вопрос.

Димке слово «отложим» крайне не понравилось.

– Во-вторых же, господин Хыгр, показавший отменную сообразительность…

И ведь даже пожалеть о неуместной сообразительности не получится. Потому что лучше подозрения господина Шарля, чем тонкий слой яггая на стенах гостиничного номера.

– …давайте подумаем с вами вместе над всеми покушениями. Уже четырьмя, если все-таки принять сегодняшний сюрприз за ловушку именно на меня.

Итак, меня уже заманивали в ловушку с жертвой Сапожника и хотели зарезать. Не получилось. Зарезать меня не такое уж простое дело. Второй случай – те же Сапожники под видом жандармов пытались меня просто застрелить. Не получилось. Опять-таки спасибо вам, господин Хыгр…