– Скорее не мне, а моим подругам, ваше величество, – честно ответила Линда. – Анна-Лиза зарядила артефакты, которые Селия сделала для меня. Без них, подозреваю, мы были бы мертвы. Огненный шторм – штука страшная.

– Да, – Далларен потер лоб. – Я не ожидал… что ж, я благодарен и вам, леди, и тебе, Аргайл. Хотя и не рад случившемуся. Так…

Император помолчал еще пару минут, а потом коснулся колокольчика. Слуга появился почти сразу – и замер, глядя на закопченную комнату.

– Здесь начать ремонт, собрать прах погибших, обозначить где чей, может быть, некроманты смогут что-то из него выжать, – принялся распоряжаться Далларен. – Ко мне срочно начальника стражи в кабинет. И начальника Третьего отделения. Если их нет во дворце – вызвать. Всех де Креси арестовать… Рональд, в том числе и твоего адепта.

– Да, государь.

– Вы двое свободны, поговорим утром.

– Как прикажете, государь.

Рональд и Линда переглянулись – и ретировались. И уже за дверью:

– Фу-у-у…

– Определенно – фу-у-у!

Не довелось скучать в эту ночь и остальной веселой компании.

Только-только Анна-Лиза распотрошила бар, только уговорила Юру на мастер-класс по коктейлям, как ручка двери начала поворачиваться.

– Что опять?! – возмутился Юра, но послушно спрятался за кресло.

Грон занял позицию у двери и резко распахнул ее. Правильно сделал.

В комнату влетели несколько дворцовых стражников. И… нет, не с добрыми намерениями они сюда влетели.

С оружием наголо и желанием нашинковать всех встретившихся.

Грон с ревом сцепился с самым ближним из вооруженных стражников. Юра выглянул из-за кресла и прицельно швырнул бутылкой. И еще одной. Попал, конечно… не оглушил, но отвлек.

Анна-Лиза активировала водяные клинки и принялась полосовать направо и налево. Как магу воды, ей проще было работать с собственной стихией. Как сильному магу. А вот у Селии таких ограничений не было.

Слабый маг, она восполняла недостаток сил изобретательностью. Тут главное придумать, что можно предпринять.

Она резко топнула ногой.

По полу прошла дрожь, дерущихся подкинуло так, что они приземлились на все четыре конечности и, кажется, ушиблись. Все, даже Анна-Лиза и Грон с его боевым опытом. И прежде чем все присутствующие успели вскочить или дернуться – плиты пола стали рыхлыми. И нападающие, и защищающиеся просто ушли в них, как в песок, – и пол тут же застыл.

Получилась жесткая фиксация. Дернешься – переломаешь все кости. Стой и жди, пока маг не освободит.

Селия предусмотрительно стояла на кресле, поэтому и не пострадала.

– Готово… Так, Анни.

Первой магесса извлекла подругу. Потом Грона. Последним Юру – от него пользы меньше всего. Нападавших так и оставила стоять – пусть их как хотят, так потом и выковыривают.

– Полагаю, надо опять вызывать слуг?

На Анну-Лизу напал дикий хохот:

– Сели, я думаю, они тебя проклянут.

– Почему меня?

– А чья это брачная ночь?

Селия фыркнула. Да уж. Второе покушение, и это не считая догадки насчет императора. Интересно, а третье будет?

– Даже не сомневаюсь, – кивнула Анна-Лиза. – Но надеюсь, что оно будет поближе к рассвету. Спать уже хочется.

Новые покои. Новая кровать…

Честно говоря, адепты так умотались, что плюнули и завалились на нее не раздеваясь. Кто там, где там… хотя Юра предпочел в качестве подушки Анну-Лизу. И не надо тут разных… инсвинуаций! Она просто помягче!

Анна-Лиза, в свою очередь, устроилась под боком у Грона. Он большой, теплый…

Селия, как индивидуалист, отползла на край кровати.

Рональд и Линда, увидев эту картину, плюнули на все и тоже завалились спать. А что во сне Рональд подгреб к себе супругу, а Линда закинула на Юру и руки, и ноги… Бывает! Дело житейское.

Убийцы оказались совестливые, и до утра их больше никто не беспокоил. Хотя во дворце был тот еще аврал.

Не каждый день такое узнаешь, да еще покушения, да супругу сожгли…

Император был в гневе. А когда монарх изволит гневаться, все остальные бегают шальными зайчиками.

Но покои с адептами и новобрачными все мудро обходили за три коридора. Кто их знает? Тронешь ненароком, а они еще кого накличут. Нет уж! Лучше не трогать! Факт!

С утра девушки даже Эвержанне позавидовали. А что ей? Померла – и отмучилась. А тут…

Вы знаете, как тяжело привести себя в порядок после бессонной ночи? Тут же и волосы, и кожа, и круги под глазами, и…

Мужчинам не понять! Они видят результат, а вот сам процесс… В итоге всех мужчин (в том числе и Юру) выставили из ванной комнаты и заперлись там втроем. Но вышли уже в форме и с очаровательными улыбками.

– Сегодня мы якобы уезжаем, – Селия улыбалась.

– Да. Но мы действительно отправимся порталом в горы. Думаю, мы там пригодимся.

– Моя учеба, – помрачнела девушка.

– Зачту как преддипломную практику.

– А нам? – похлопала ресницами Линда.

Рональд скрипнул зубами:

– Всем.

– Вот и отлично. А дипломную?

– А дипломную практику отработаете как положено.

Девушки довольно переглянулись. Кажется, на что-то такое они и рассчитывали. Кто бы сомневался? Подругу они не оставят. В горы? Хоть в горы, хоть в норы, хоть в дыры. Эти – везде полезут.

Размышления прервал визит слуги. Всю компанию вызывали к императору.

Далларен принял всех в кабинете. И выглядел император так…

Недоубитое умертвие жестоко замученного упыря. И это еще очень большая лесть.

Серая кожа, красные глаза, оскал во все шестьдесят (явно не меньше!) зубов и усталость.